All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 571 - Chapter 580

景苑別荘には別棟があり、千尋はそこで療養していた。食事については森山が両方をまとめて担当するよう指示されており、素羽は日々、その食事を通して司野が千尋にどれほど心を砕いているのかを嫌というほど思い知らされていた。森山が毎日、献立を何度も練り直しながら工夫を重ねていることも、素羽は知っていた。そして、その丹精込めて作られた滋養たっぷりの料理は、例外なくすべて別棟へと運ばれていくのだった。一方で森山は、素羽に対して後ろめたさでも感じているかのように、千尋の食事を届け終えると、決まって素羽が以前好んでいた料理を別に作り、食卓へ並べていた。そんなふうに毎日、腫れ物に触るように顔色を窺ってくる森山へ、素羽は淡々と声をかけた。「森山さん、そんなに気を遣わなくていいわ」森山が怯えるように振る舞い、司野の非道を少しでも埋め合わせようとしていることくらい、素羽には分かっていた。けれど、自分と司野の関係は、もう終わっている。彼が今さら誰を大切にしようと、自分には関係ない。興味すらなかった。今の素羽の頭にあるのは、いつになればここから出られるのか――その一点だけだった。森山は何か言おうとしては口を閉ざし、複雑な思いをそのまま表情に滲ませていた。司野が素羽を無理やり連れ戻したと聞いた時は、過去を清算し、やり直すつもりなのだと思っていた。だが現実は、彼女の想像とはあまりにもかけ離れていた。別棟へ食事を運ぶたびに目にする司野と千尋の様子は、どう見ても普通の関係ではない。まるで恋人同士そのものだった。しかしその一方で、司野の素羽への執着や気遣いも決して偽りには見えなかった。仕事から帰るたび、司野は必ず森山を呼び止め、「素羽は今日は何をしていた」「ちゃんと食事はしたのか」と細かく尋ねてくる。結婚していた頃よりも、むしろ今のほうが彼女の存在を重く受け止めていることは明らかだった。だが、その執着は素羽だけに向けられたものではない。この業界で長年働いてきた森山は、一人の男が複数の女性を囲いながら、表面上だけは平穏を装う歪な家庭を何度も見てきた。だが、目の前の素羽がそんな屈辱的な関係を受け入れるはずがないことくらい、火を見るより明らかだった。何より、素羽の司野への情は、もう完全に消え失せている。その時だった。素羽は、しばらく顔を合

琴子は眉をひそめ、不快感をあらわにした。「もし千尋の病気がこのまま一生治らなかったら、お前は一生あの子の面倒を見るつもりなの？」素羽のことは百歩譲るとしても、千尋を手元に置き続ける息子のやり方だけは、どうしても受け入れられなかった。今の琴子にとって、こうした厄介な人間や揉め事は、目に入るだけでも忌々しい存在だった。こんな者たちと関わっていては、一日たりとも心安らぐ日はない。ただ泥沼へ引きずり込まれるだけだ。司野は淡々と答えた。「医師の話では、千尋の病状は確実に快方へ向かっています」「快方に向かっているだけで、治ったわけじゃないでしょう！」琴子は声を荒らげた。「一刻も早くあの子をどこかへ移しなさい。おじいちゃんだって、もうお前には愛想を尽かしかけているのよ。お前の次の結婚相手は、素羽でも千尋でもない。二人とはきっぱり縁を切りなさい」そう言うと、彼女は周囲を気にするように声を潜め、さらに続けた。「翔太はもう本格的にお見合いを始めているわ。相手は菅野家のお嬢様よ。もし縁談がまとまれば、翔太はおじいちゃんから今まで以上に重用されるでしょうね」菅野家と須藤家――まさに家格の釣り合った理想的な縁談だった。司野と素羽の結婚は、周囲の思惑に流されるまま、半ばなし崩し的に成立したものだった。だからこそ琴子は、二度目の結婚だけは、息子にふさわしい名家の令嬢を迎えたいと強く願っていた。だが今、司野の周囲にいる二人の女性は、どちらもその条件を満たしておらず、到底受け入れられる相手ではなかった。司野は母の考えを痛いほど理解していた。しかし、その決意が揺らぐことはなかった。「俺は、素羽以外の女性を妻にするつもりはありません」琴子は激しい怒りに駆られた。「素羽はもう、お前とは関わりたくないと言っているのよ！あれほど拒絶されていることが、お前には見えないの？」司野は頑ななまでに、自分へ言い聞かせるように、あるいは己の執念を刻み込むように呟いた。「俺は必ず、素羽をもう一度、妻として迎え戻してみせます」それは母への反論というより、もはや自分自身にかけた呪いのような言葉だった。琴子は完全に言葉を失った。「……」この息子は、一体いつからここまで狂ってしまったのだろう。自分たちの関係をここまで壊しておきながら

琴子は、素羽が我が子に向かってそんな乱暴な言葉を投げつけるのを見て、わずかに眉をひそめた。その瞳には、隠しきれない不快の色が浮かぶ。だが、当の司野は意に介した様子もなく、まるでそんな険悪なやり取りにも慣れきっているかのように、静かに口を開いた。「そんな言葉遣いはよせ」その一言に、素羽は冷ややかな笑みを浮かべた。――自分がどれほど汚らわしいことをしてきたかも忘れたの？そんな人間が今さら私の言葉遣いを咎めるなんて、よく言えたものだ。司野は母へ向き直り、淡々と告げた。「母さん、特に用がないなら今日はもう帰ってくれ」あまりにも露骨な追い返し方に、琴子の胸中が穏やかなはずもなかった。実の母親である自分でさえ、この場にいることが目障りだと言わんばかりではないか。それでも、それ以上口を挟むことはせず、立ち去り際に素羽へ冷たい視線をひとつ向け、その場を後にした。琴子が去ったあとも、司野は素羽の冷たい態度を気にする様子もなく、自ら歩み寄った。「森山さんから聞いた。最近、食事の量が減っているそうだな。食欲がないのか？それとも体調でも悪いのか。往診の医者を呼んで診てもらおう」彼は彼女の顔色を窺いながら、気遣うように続けた。「お前の身体はひどく弱っている。ちゃんと休まなきゃ駄目だ。これ以上、自分の身体を粗末にするな」流産したあの日から今日まで、素羽は一度たりとも心身を休めることができなかった。今はまだ若いから表に出ていないだけで、このまま無理を重ねれば、年を重ねた時に必ずそのツケが回ってくる。司野は、将来そんな苦しみに苛まれる彼女の姿だけは見たくなかった。しかし、素羽にとって彼の言葉など、馬の耳に念仏にも等しかった。最初から聞く気などなく、彼女は静かに立ち上がると、そのまま背を向けて歩き出した。だが司野は、とっさに素羽の腕を掴んで引き止めた。「俺に腹を立てるのは構わない。だが、自分の健康まで犠牲にして意地を張るのはやめろ」素羽は、汚れたものに触れられたかのように、その手を激しく振り払った。嫌悪の色を隠そうともしない。「……『自己満足』っていう言葉、あなたの辞書には載ってないの？お願いだから、私の視界から消えて。あなたがそこにいるだけで吐き気がするって、本気で分からないの？」せっかく忘れられない初恋の

今の千尋は、お世辞にも正気とは言えなかった。そこへ素羽の容赦ない挑発が追い打ちをかけたのだから、耐え切れるはずもない。激情に駆られた千尋は半狂乱となり、司野が大切に保管していた離婚届受理証明書と婚姻届受理証明書を、自らの手でずたずたに引き裂いた。素羽はその背後に立ち、静かにその様子を見つめていた。かつて司野がこれらを捨てずに保管していると知った時、素羽が覚えたのは嫌悪だけだった。事情を知らない者が見れば、彼はさぞ情の深い男に映るのだろう。だが実際は、すべて彼の独りよがりな自己満足にすぎない。それが今、こうして千尋の手によって無残に壊されていく。その光景は、素羽にとって痛快そのものだった。かつて自分が千尋の遺品を焼き払った、あの日への仕返しとしては申し分ない。書斎から響く尋常ではない物音に気づいた森山は、慌てて一階から駆け上がってきた。部屋へ飛び込んだ彼女の目に映ったのは、床一面に散らばる紙切れと、無残に裂かれた結婚写真だった。森山は愕然として素羽を見た。「奥様、一体これはどうされたのですか……？」書斎に保管されていたこれらが、司野にとってどれほど大切なものだったか、森山はよく知っていた。とりわけ床に散らばる写真は、司野が夜更けに一人で何度も眺めていたものだ。素羽への未練の深さを知っているだけに、それらが台無しになった現状に頭を抱えたくなる。これでは司野に何と説明すればいいのか分からなかった。しかし素羽は、どこまでも淡々としていた。まるで自分には無関係だと言わんばかりに、冷ややかに口を開く。「この子がゴミを片づけてくれたのよ」森山は反射的に「これはゴミなどではありません。旦那様の宝物です」と言いかけたが、目の前の素羽の冷え切った表情を見て、言葉を飲み込んだ。素羽にとっては、これらは文字どおりゴミ以下の存在なのだと悟ったからだ。「……お前たち、ここで何をしている？」ちょうどその時、外出先から戻った司野が書斎の前に姿を現した。素羽と森山が並んで立っているのを見て、彼の瞳に困惑の色が浮かぶ。普段の素羽なら、自ら彼の書斎へ足を踏み入れるなど、天地がひっくり返ってもあり得ないことだった。返事を待つ間もなく、司野の視線は部屋の中へ向いた。あまりの惨状を目にした瞬間、その瞳孔

素羽はそれ以上距離を詰めることはせず、二人は一人分ほどの間隔を空けたまま、互いに向かい合って腰を下ろしていた。千尋の瞳に宿る強い警戒と警戒心を見つめながら、素羽はゆっくりと口角を上げた。「……もう、お釈迦様ごっこは終わりにしたら？」千尋は青ざめた顔のまま、固く唇を結んでいた。素羽は淡々と言葉を続ける。「正気に戻ってるなら、どうしてあの男にそう言わないの？」千尋は相変わらず何も答えない。素羽は返事を待つこともなく、独り言のように呟いた。「私の噂を聞きつけて、何とか排除しようとわざわざ様子を見に来たくせに、今さら何を怖がってるの？」その言葉に、千尋は即座に反論した。「そんなことしてない！」彼女はただ、司野が結婚した相手がどんな女性なのか、自分が失った五年間のあいだ司野の隣にいた存在を、この目で確かめたかっただけだった。だが、目の前にいる素羽は、想像をはるかに超える美しさを持っていた。かつて最も輝いていた頃の自分でさえ、容姿だけなら到底敵わない――そう認めざるを得ないほどだった。人は誰しも、美しいものに心を奪われる。だから司野が美しい女性に惹かれたとしても、不思議ではないのかもしれない。それでも千尋には、司野がそんな浅はかな男になってしまったという現実だけは、どうしても受け入れられなかった。かつては、自分よりはるかに美しい女性たちがどれほど司野を追いかけても、彼は見向きもせず、ただ自分だけを見つめてくれていた。だからこそ彼は、外見だけで人を選ぶような軽薄な男ではないと信じていたのだ。それなのに、長い錯乱状態から「目覚めて」みれば、世界はまるで別物になっていた。自分も変わり、司野も変わり、失われた五年という歳月の中で、二人の関係もまた、彼女には到底受け入れられない姿へと変わってしまっていた。千尋は視線を落とし、自分の左手の薬指を見つめた。意識を失う前、その指には確かに司野から贈られた婚約指輪がはめられていたはずだった。しかし今、その指輪は消え、司野という存在そのものまで、どこかへ置き去りにしてしまったような気がした。千尋の瞳に、深い茫然と、どうしようもない無力感が広がっていく。彼女にとっては、ほんの一晩眠っただけの感覚だった。それなのに、目覚めた世界は、記憶にある世界とは