All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 591 - Chapter 600

英治が末っ子の行方不明を知ったのは、貴志が学校を終えてから二時間後のことだった。普段から、貴志の帰宅時間はそれほど正確ではなかったが、遅れても一時間を超えることはない。しかし今回は、その一時間をゆうに超えていた。妻の谷川知子（たにかわともこ）からの連絡で、息子が司野に連れ去られたと知らされた。英治の瞳は途端に暗く沈み、深く考え込むような色が浮かんだ。須藤家と谷川家がかつてどれほど親密であったか、知子もよく知っている。利津の件で両家の間に亀裂が生じたことも、彼女は承知していた。何しろ、綾子が利津のことで最近よく涙を流しており、綾子の世話を焼く彼女がそれに気づかないはずがない。ところが、末っ子に電話をかけた際、電話口に出たのは司野だった。これに知子は驚愕し、激しいパニックに陥った。夫である英治に、人質交換を要求し、従わなければ息子を酷い目に遭わせるという伝言を頼まれた時、彼女はすっかり取り乱していた。交換と言われても、誰を交換するのか彼女には分からない。ただ、自分の息子が危険な目に遭っているということしか耳に入っていなかった。知子は電話口で泣き叫んだ。「英治、利津はあなたの弟かもしれないけれど、貴志はあなたの息子なのよ！あの子に何かあったら絶対許さない！もしものことがあったら、あなたとは離婚するからね」利津は谷川家の末っ子として家族全員から甘やかされて育ったが、貴志だって英治にとって遅くにできた子であり、目の中に入れても痛くない宝物なのだ。英治たちが何を企んでいようと知ったことではないが、自分の貴志を巻き込むことだけは絶対に許せない。貴志はまだほんの十三歳なのだ！もし貴志に万が一のことがあれば、自分も生きてはいられない！英治の顔色はどんよりと沈んでいた。司野がこれほどまでに一線を越え、あろうことか十代の子供にまで手を出すとは予想だにしていなかった。いくら何でも外道すぎる！妻の泣きじゃくる声に苛立ちを覚え、彼は言った。「分かったから、泣くのはやめろ。貴志には指一本触れさせない」そう言い捨てると、彼はそのまま電話を切った。利津は、司野が素羽のために自分の甥を連れ去ったと知るや否や、怒りを爆発させて罵詈雑言を吐き捨てた。その瞳の奥にはどす黒い怒りが渦巻いている。よくもそんな真似ができたものだ！貴志は司野に

谷川家の面々は、幸雄が口を出した以上、司野も素羽を返しに来るだろうと高をくくっていた。しかし予想に反して、彼は須藤家の当主の言葉すら平然と跳ね除けたのだ。英治の顔色はさらに陰鬱さを増した。これで完全に分かった。司野は本気で、あの元妻のために谷川家と全面戦争をするつもりなのだ！利津の復讐を果たすことも当然重要ではあるが、貴志が司野の人質に取られている以上、慎重に立ち回らざるを得ない。無言を貫いている利津を除けば、谷川家の他の面々の意見は一致していた。まずは素羽を引き渡して、貴志を取り戻すべきだというものだ。綾子は利津の手を固く握りしめた。「今回素羽を捕まえられたのだから、次だって必ずできるわ。利津、貴志は叔父さんであるあなたのことが一番大好きなのよ」家族の誰もが、事の発端が利津にあることを知っていた。だが、利津がすでに十分すぎるほどの苦痛を味わっているため、これ以上彼を刺激するような言葉を口にできる者はいなかった。もちろん、この家の中で内心反発を抱いている者もいる。英治の妻、知子である。彼女は今、心の中で利津に対する怒りを爆発させていた。以前は、この放蕩者の義弟に対して何の不満も抱いておらず、むしろその道楽ぶりを好都合だとすら思っていた。彼が無能であればあるほど、夫の社内での地位は盤石なものとなり、ゆくゆくは谷川家のすべてが長男である自分たちのものになるからだ。利津がろくでなしだとは昔から知っていたが、まさかそのろくでなしのせいで、自分の息子が巻き添えを食うことになるとは思いもしなかった！こうなると分かっていれば、夫に司野の元妻へ手を出すなと忠告したものを！知子に言わせれば、利津が今の惨状を招いたのは完全に自業自得だ。そもそも彼が素羽に邪な感情を抱き、故意に危害を加えようとしなければ、相手だってここまで徹底的な反撃には出なかったはずだ。知子は拳をきつく握りしめた。貴志が無事であればいいが、もし万が一のことがあれば……この家はもう終わりだ。英治の視線もまた、利津へと向けられていた。彼は何も口にしなかったが、利津はその瞳の奥に、母親と同じ考えが宿っているのを見て取った。利津は自分の両脚に視線を落とし、瞳に暗い影を走らせた。二秒ほどの沈黙の後、彼は口を開いた。「母さんの言う通りだ。貴志を助けるのが先決だ」

素羽は彼の力に逆らわず、そのまま床に倒れ込んだ。微動だにせず、何の反応も示さない。まるで利津の言葉など全く耳に入っていないかのようだった。利津がいくら喚き散らしても反応がないため、彼の不満と苛立ちはさらに募っていった。彼のような人間にとって、一方的に言葉をぶつけても相手から何の手応えも得られないのは、痛めつける快感を大きく削ぐものだった。利津は部下に命じて素羽を抱え上げさせ、自分の前に無理やりひざまずかせた。手に持っていた杖で彼女の顎をすくい上げ、さらにその頬を突く。ただでさえ汚れていた彼女の顔に、また新たな埃がこびりついた。利津は杖で突きながら、さらに屈辱的な言葉を浴びせた。「俺に命乞いしてみろよ。そうすれば、慈悲をかけて一思いに殺してやるかもしれないぜ」素羽はふいに、くすりと声を上げて笑った。利津は目つきを鋭くし、低い声で凄んだ。「何がおかしい」圧倒的に不利な状況にあっても、素羽の背筋が曲がることはなかった。彼女は鼻で笑って言い放つ。「あんたみたいなクズが、この先一生足を引きずって生きるしかないってことが、おかしくてね」そう言いながら、素羽の視線は彼の脚を冷ややかに通り過ぎた。「私が死んだところで何だって言うの？あんたみたいな無様に生き長らえてるクズよりは、ずっとマシよ。飲み食いと遊びしか脳がないゴミが、今や満足に動く体すら持っていない。自分がまだ昔と同じだとでも思ってるわけ？外に出れば、誰もが陰であんたを足抜けだと笑ってるわ。あんたってば、千尋のために脚まで駄目にしたのに、結局は司野に勝てなかった。長年想い続けてきた女を、恋敵の手にやすやすと奪い返されたじゃないあんたに一体何の価値があるのよ？ただの役立たず。昔もクズだったけど、今は正真正銘の廃人ね」監禁されていた間、素羽もただ思考を止めていたわけではない。司野、千尋、そして利津たちの関係について、自分なりにじっくりと考察を巡らせていたのだ。そして一つの結論に辿り着いた。利津の千尋に対する感情は、決して単純なものではないかもしれない。でなければ、なぜこれほどまでに親友の元恋人に執着するのか。「司野の後ろを何年も金魚のフンみたいについて回って、あんたは彼を親友だと思ってたかもしれないけど、向こうはあんたをただの犬としか見てないのよ。あんたが私

貴志の泣き声を耳にした英治が何を思ったのかはさておき、母親である知子は胸が張り裂けそうなほど心を痛めていた。「貴志……」司野には、知子がここで母子の情を見せつける芝居に付き合う気などなかった。冷え切った声で言い放つ。「お前らと無駄話をしている暇はない。素羽に何かあれば、お前の息子もただじゃ済まないぞ」その一言で、知子は完全に取り乱した。「司野、貴志には指一本触れないで！あなたと谷川家の揉め事なんて、森川家には関係ないでしょう。私は英治と離婚する。貴志はこれから私の実家の姓を名乗るの。誰かを人質にしたいなら英治を捕まえなさいよ。あいつを使って利津を脅せばいいじゃない！」英治は言葉を失った。まったく、なんという妻だろう。ここまであっさり夫を切り捨てられる女など、そうはいない。だが知子の胸中には、別の思いが渦巻いていた。夫を見捨てて何が悪いというのか。すべては自業自得ではないか。谷川家が犯した過ちのせいで、なぜ自分の息子まで苦しみ、罰を受けなければならないのだ。貴志には、あの家の尻拭いをする義理など一つもない。飢えに苦しみ、命まで脅かされている我が子を思うだけで、胸が締めつけられ、息も苦しくなる。十数年もの間、蝶よ花よと大切に育ててきた息子が、空腹に耐えるような思いをしたことなど一度もなかった。一晩が過ぎても、司野はまともな食事すら与えていない。貴志がどれほどやつれてしまったのかと思うだけで、恐ろしくてたまらなかった。司野の声は、氷の刃のように冷たかった。「今日中に素羽が見つからなければ、お前たちの長男を一人っ子にしてやる」その言葉に、英治も知子も同時に顔色を変えた。「司野……」自分が何を口にしているのか分かっているのか。たかが一人の女のために、谷川家と知子の実家、その両方を敵に回すつもりなのか。それでも司野の声色は少しも変わらなかった。「明日まで、あと十五時間だ」そう言い捨てると、彼は一方的に電話を切った。「おい……！」英治の表情はさらに険しくなる。「早く探して！一刻も早く利津を見つけて！」知子は英治に考える暇すら与えず、畳みかけるように急き立てた。これは脅しではない。本当に貴志に何かあれば、彼女は迷わず英治と離婚する。谷川家との政略結婚も、それで終わりだ

素羽は、利津が自分を徹底的に貶めようとする歪んだ執念が日増しに強くなっていることを知っていた。媚薬を無理やり飲まされた時点で、この後自分がどんな目に遭うかは痛いほど分かっていた。素羽は、床に残されたコップに目を向けた。中に入っていた薬は、すでに一滴残らず彼女の胃の中に流し込まれていた。彼女はそのコップを床に叩きつけて割り、大きめの破片を拾い上げると、一切の躊躇なく自分の太ももに深く突き立てた。鋭い痛みが走り、熱を帯びて赤く染まっていた素羽の顔から瞬時に血の気が引いた。だが、彼女はそれだけでは手を緩めず、さらに太ももの内側を二度、思い切り突き刺した。その強烈な痛みによって、素羽の薄れかけていた意識が一時的に引き戻され、ようやく周囲の状況を観察する余裕が生まれた。入り口のドア以外に出口のない密室。ここから逃げ出すには、あの正面のドアを突破するしかない。考えるまでもなく、ドアの向こうには見張りがいるはずだ。利津がそう簡単に自分を逃がすわけがない。興奮した面持ちの脂ぎった男が入ってきた。男が近づいてくるだけで、焦げたような酸い臭いと汗の臭いが混ざり合った、無視できないほどの強烈な悪臭が鼻を突いた。「可愛いお嬢ちゃん……」素羽は相手の顔色を油断なく窺った。赤らんだ脂ぎった顔、そして血走った両目には、抑えきれない興奮と欲望がぎらついていた。部屋の薄暗い照明が視界を曖昧にし、素羽が背後に隠し持っているガラスの破片をうまく男の目から逸らしてくれていた。男が一歩踏み出し、上にのしかかってきたその瞬間、素羽は手に握っていた破片を振り上げ、男の目をめがけて勢いよく突き出した。しかし、以前あの医者を相手にした時のように上手くはいかず、彼女の目論見は……失敗に終わった。男は初めから警戒していたかのように、素羽が動いた瞬間に彼女の手首をがっしりと掴み取った。素羽は両手を使って破片をさらに押し込もうとしたが、それでも男の力には敵わなかった。男は太っていて不健康そうで、いかにも身体の芯がすり減っているような風貌をしていたが、その腕力はすさまじく、素羽の手首が砕けそうなほどの力で握りしめた。手首に走る激痛に力が抜け、破片が彼女の手からポロリとこぼれ落ちた。男は素羽が落とした破片を拾い上げ、彼女の首元でゆっくりと滑らせるように動か