All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 581 - Chapter 590

千尋が行くと言い張ったため、彼は改めて時間を設けて素羽を連れ出そうと考えていた。しかし素羽はそれを許さず、もし自分を連れて行かないなら千尋を殴ると言い出し、実際に千尋が泣き喚くまで手を上げたのだ。司野はすっかり頭を抱え、結局彼女たち二人を一緒に連れ出すしかなかった。今となっては、二人を同じ家に住まわせたことを少し後悔していた。元々は面倒を見るのにも護衛するのにも都合が良いと考えてのことだったが、結果として毎日帰宅するたびに修羅場の処理に追われる羽目になってしまったのだ。千尋は司野の腕に抱きつき、恨みがましい目で素羽を睨みつけながら横から言いつけた。「この女なんて嫌い。車から降ろしてよ」素羽は眉をひそめ、ニヤリと笑った。「また殴られたいの」千尋はその険しい目つきに怯えて首をすくめ、可哀想な声を出した。「つかやん、この人がいじめるの。殴られてすごく痛かった……」素羽はその「いじめっ子」というレッテルを事実にしてやろうと、司野越しに彼女を殴ろうと手を伸ばした。「あっ……」千尋が頭を抱えて司野のそばに隠れると、彼は素羽の手首をガッチリと掴んだ。「いい加減にしろ」素羽は司野に握られた手首をパッと引き抜き、冷ややかな口調で言った。「ふざけてなんかいないわ。喧嘩するほど仲がいいって言うじゃない。私はあなたの彼女と仲良く交流してるだけよ」運転席の岩治は心の中で密かに毒づいた。やはり長生きはするもので、社長のそばに長く居さえすれば、どんな奇天烈な出来事でも拝むことができる。元カノと元妻を同時に連れて晩餐会に現れる光景など、これまでどこを探しても見られるものではなかった。今日という日は、本当に良い目の保養になった。間に司野という人間バリケードが挟まっていたおかげで、結局素羽がそれ以上千尋に手を出すことはなく、車は無事に宴会の会場へと到着した。豪奢なシャンデリアが照らし出す晩餐会の熱気の中、人々はグラスを交わし、華やかな談笑に花を咲かせていた。素羽は以前にも司野と共に晩餐会に出席したことがあったため、彼女の正体に気づく者も少なくなかった。司野が元妻を連れて出席していることに皆好奇心を抱きつつも、余計な詮索はせず、むしろ礼儀正しく素羽に挨拶をしてきた。外でどんな噂が飛び交っていようとも、彼女が司野の隣に立ってい

素羽はその声を聞き、瞳を鋭く光らせると、急いで琴子が残したスマートフォンをしまった。そして水道の蛇口をひねり、手を洗った。しばらくしても素羽からの返事がないため、ドアの外にいる司野の瞳に心配の色が浮かんだ。ノックの音もせわしなくなり、後先考えずに中へ押し入って様子を確かめようとしたその時、内側からドアが開かれた。司野はノックをしようと手を宙に浮かせたままだったが、彼女が出てきたのを見て、目に見えて安堵の表情を浮かべた。「ずいぶんと長かったじゃないか。呼んでも返事がないし」素羽は無表情で答えた。「私がトイレに入っている時間まで計っているわけ」司野は言った。「違う、お前のことが心配だったんだ」ここに来る前、彼は谷川の人間も出席しているとは知らなかった。もし知っていれば、素羽を連れ出すようなことはしなかったはずだ。素羽は今、彼が何を考えているのか知る由もなかったし、彼の気持ちなど気にも留めなかった。今の彼女の頭にあるのは、一刻も早く連絡係と合流することだけだ。だが合流を果たす前に、素羽はあらかじめ千尋と密かに結託していた。彼女が千尋に求めたのはただ一つ。今夜、何が起きようとも、どんな手を使おうとも、絶対に司野にまとわりついて離れないこと。いざという時、自分が逃げ出すための隙を少しでも多く作らせるためだ。千尋も、素羽が具体的に何をしようとしているのかは知らなかった。数日前に彼女が持ちかけてきた取引とは、ここから逃げ出すための協力をすることだった。最初、千尋は愕然とした。素羽が司野の元を離れることを望み、なおかつ未練もなく捨て去ろうとしているなど、思いもよらなかったからだ。千尋はあの時、思わずこう尋ねた。「もうつかやんのことは好きじゃないの」素羽は冷ややかな顔で、その瞳には司野に対する嫌悪と憎悪が満ちていた。「私は彼を憎んでいるわ」その答えを聞いて、千尋は自分の気持ちをどう形容していいのか分からなかった。目を覚ましたばかりの頃、自分が姿を消していた五年の間に司野が別の女と結婚していたと知った時は、受け入れることもできず、ただ悲しくて辛かった。だが今、素羽がこれ以上司野のそばにいることを望んでいないと知り、なんと言えばいいのか、彼女の心の中にはいくらかの……安堵の気持ちが芽生えていた。素羽が去れ

司野たちが人探しをしている動きに、人の波に紛れて出てきた英治も気づいていた。その瞳には得体の知れない暗い色が浮かんでいる。彼はこれ以上ここには留まらず、そのまま車に乗り込んでその場を後にした。野次馬が散っていく中、岩治はまたしても収穫を得られずに戻ってきた。司野と顔を合わせると、無言で首を横に振る。岩治は心の中で密かに推測していた。素羽はこの機に乗じて、逃げ出したのではないだろうか。そう思ってはいたものの、その考えを口に出すことはできなかった。今の司野は以前の司野とは違う。精神的にかなり……どうかしているのだ。「英治は？」岩治の返事を待つこともなく、彼はそのまま冷たく言い放った。「誰かをつけて、見張らせろ！」岩治は尋ねた。「英治さんが連れ去ったと疑っておいでですか？」今の司野は、誰もが疑わしく見えていた。英治が灯台下暗しを狙って裏で糸を引いているのではないかとも疑ったし、素羽がこの機に乗じて逃げ出したのではないかとも疑っていた。今の彼には他の思考など入り込む余地はなく、ただ一刻も早く彼女を連れ戻すことしか頭になかった。素羽は本当に、相変わらず言うことを聞かない女だ。大人しく自分のそばにいろと言ったのに、勝手な真似をして逃げ回るなどと。岩治はすぐさま行動を開始した。ホテルの防犯カメラの映像も司野は人に調べさせたが、あまりにも不運なことに、カメラは故障しており、素羽がどうやって姿を消したのかは全く映っていなかった。司野の瞳の色が途端に冷たく沈んだ。偶然だと？彼は偶然などというものを決して信じない。彼にとって、すべての偶然は意図的に仕組まれたものなのだ。ホテルで突然「火災」が発生し、その上カメラが突然「故障」するなど、あり得るはずがない。どう考えても、すべて計画されたことだ！千尋は司野の顔に浮かぶ焦りと心配の色を見つめながら、唇を噛み締め、複雑な眼差しを向けていた。彼女は、自分のしたことが果たして正しかったのかと自問していた。慌ただしく出入りする人々を見ながら、千尋の心にも覚悟が決まった。事ここに至っては、もう後戻りなどできないのだ。誰もが奔走している最中、千尋の持病が「また」発作を起こし、司野の意識はそちらへと引き寄せられた。先ほどまで素羽の件に集中していた人員が一部割かれ、千尋を病院へ送り届け

琴子は司野に見つめられて後ろめたさを感じ、密かに拳を握りしめたが、表面上はあくまで平静を装っていた。「どうしたの？そんな目で見て」司野は今、すべての人間に対して疑心暗鬼になっていた。彼は尋ねた。「母さん、俺に隠れて、何か俺を裏切るようなことをしていないか」琴子は驚いたような顔をし、直接的な言葉を口にした。「何を言うの。素羽がいなくなったのは、私の仕業だとでも疑っているの」司野が彼女の表情を観察する中、琴子は至って落ち着き払っていた。「この世界で、あなたが幸せになることを私以上に望んでいる人間なんていないわ。母さんはあなたが素羽を気にしていることは分かっているわ。私はあの子が嫌いだけれど、あなたを不愉快にさせるような真似はしない」母親のそのあまりにも堂々とした態度に、彼は信じざるを得なかった。彼女の言う通り、母親は確かに何事においても彼を最優先に行動してきたのだ。母親でないとすれば、一体誰だと言うのだ？千尋か？それこそあり得ない。ちょうどその時、岩治が外から歩いてきた。「社長」司野は彼の表情を見ただけで、何か新たな動きがあったのだと察した。しかし、状況を尋ねる暇もなく、千尋の方でまた新たな問題が起きた。寛が血相を変えて駆け込んできた。「司野、千尋が君を呼んで暴れているんだ。私がいくら宥めても駄目で、大声でわめき散らしていてね。早く様子を見に行ってやってくれないか……」その声に、司野は足を止め、気づかれないほど微かに眉間を寄せた。「まずは医者に診させておけ」寛は訴えかける。「医者の言うことなんて、千尋は聞き入れないんだよ」そう言うと、彼は直接手を伸ばして司野を引っ張ろうとした。「さあ、早く一緒に来てくれ」司野は微動だにせず、その瞳には苛立ちの色が浮かんでいた。その時、琴子が口を開き、彼をその厄介な状況から救い出した。「あなたは先に素羽の件を処理しなさい。千尋のことは、私が代わりに見てくるから」司野はそれを聞いて頷き、寛に掴まれた手を振り払うと、立ち上がって岩治と共に話し合いに向かった。すぐに、二人は揃って景苑別荘を後にした。寛はまだ、司野に突き放されたという事実に呆然としていた。千尋が発作を起こしたと言っているのに、なぜ彼は今回に限ってこれほど無関心なのだ

素羽は自分がどれほど長く閉じ込められているのか分からなかった。部屋には狭い通気口が一つあるだけで、そこから差し込む光だけが、日が暮れてまた夜が明けたことを彼女に教えていた。固く閉ざされた鉄の扉が開いたのは一度きりだった。やって来た者は入り口に水を一杯置いただけで、食べ物は一切なかった。四肢を縛られている彼女が、もし水を飲み、生き延びようとするならば、這いつくばって犬のように地面に顔を近づけて飲むしかない。彼女を辱めようとする意図は、火を見るよりも明らかだった。一夜が過ぎ、頬の火の出るような痛みは引いたものの、打ち付けられたことによる口の中の傷はまだ残っていた。血は止まっていたが、それでも不快感は拭えなかった。素羽は身をよじって冷たい床から起き上がり、壁に背を預けた。殺風景で薄汚れた壁を見つめながら、頭の中で思考を巡らせる。自分を誘拐した犯人は一体誰なのか、と。彼女の中では、標的となる人物の心当たりは割とはっきりしていた。彼女の身体的自由を制限したがる司野を除けば、あとは自分に報復しようと企む谷川家の人間しかいない。前者については、車に拉致された時点で素羽はすでに候補から外していた。そして今、目を覚ましてこの廃墟のような場所にいるのを見て、彼女の心の中にはすでに確信めいた答えが出ていた。間違いなく……谷川家の兄弟だ！あれからこれほど時間が経って、ようやく彼らは機会を掴んだというわけだ。ただ惜しむらくは、昨日の絶好のチャンスがこうして水泡に帰してしまったことだ。司野の目は逃れたというのに、英治に自分の足跡を見つけられてしまった。そこまで考えても、素羽はそれ以上深くは思い悩まなかった。利津が姿を現すまでは、今すぐ自分に危険が及ぶことはないだろうと分かっていたからだ。今の彼女にできることはただ一つ——待つことだけだ。利津が自分に会いに来るのを。素羽は頭を傾け、あの狭い通気口を見上げた。外はきっと天気がいいのだろう。でなければ、この薄暗い部屋をここまで照らせるはずがない。---岩治は調査結果を一つ一つ司野に報告した。「素羽さんはここで消息を絶っています」彼はタブレットに表示された地図を指差しながら言った。英治も全く警戒していなかったわけではない。素羽を拉致した車は、最終的にある荒れ地に停められていた。