All Chapters of 아이를 잃은 날, 남편은 다른 여자 촛불 앞에: Chapter 671 - Chapter 680

“오빠, 마침 잘 왔어요. 이 사람들이 저를 괴롭혔어요. 저 대신 처리해 줘요.”주초원은 날카로운 목소리로 말했다.하지만 그녀가 기대를 걸었던 사람은 더 이상 기댈 수 있는 사람이 아니었다.주영도의 시선에는 주초원이라는 존재 따위는 보이지도 않았다.그는 시선을 강루인에게만 고정한 채 눈 한 번 깜빡이지 않았다.마치 눈을 깜빡이는 순간 그녀가 그대로 사라져 버릴 것처럼 모든 관심을 그녀에게 집중시키고 있었다.주영도는 시선을 강루인에게 고정한 채 입가에 억지로 미소를 지어 보였다.오랜만에 만난 옛 친구를 마주한 듯하면서도 한편으로는 가슴 깊이 품어온 무언가를 바라보는 눈빛이었다.그는 목 끝까지 차오른 감정을 애써 눌러 삼키며 간신히 입을 열었다.“돌아왔구나. 그동안 잘 지냈어?”그의 눈빛에는 수많은 질문이 겹겹이 쌓여 있었다.살아 있으면서 왜 찾아오지 않았는지, 그리고 자신이 얼마나 그리워했는지를 알고는 있는 건지.강루인은 옅은 미소를 지은 채 담담한 표정으로 그를 바라보며 오래된 지인을 대하듯 아무렇지 않게 말했다.“그럼. 네가 없는 시간은 내 인생에서 가장 행복한 시간이었어.”그 말에 지수현은 무의식적으로 등을 곧게 세웠다.그녀가 자신의 곁에 있는 한 행복할 수밖에 없다고 확신하고 있는 듯한 태도였다.강루인의 짧은 한마디는 주영도의 가슴을 날카롭게 찔렀다.하지만 그는 억지로 참아내며 입술을 달싹이더니 오래도록 묻고 싶었던 말을 떠올렸다.‘그동안 내 생각은 했을까?’속으로 생각했던 말이 결국 입 밖으로 흘러나오고 말았다.“내 생각은 안 했어?”그의 검은 눈동자에는 기대와 희망이 가득 차 있었다.강루인이 말하기도 전에 옆에 있던 지수현이 먼저 입을 열었다.“쓰레기는 쓰레기장에나 있을 것이지. 쓰레기 따위가 감히 어딜 넘봐! 설마 태어났을 때부터 기형이었나? 얼굴은 어디 두고 다니는 거야?”지수현의 조롱과 비아냥에도 주영도는 아무런 반응을 보이지 않았고 시선은 여전히 강루인에게만 고정되어 있었다.하지만 그의 기대는 결국

고급 주거단지 지하 주차장에서 강루인이 막 안전벨트를 풀려던 순간이었다.그녀의 시야가 갑자기 어두워지더니 익숙하고도 따뜻한 품이 그녀를 끌어안았다.지하 주차장은 조명이 밝아 차량 내부까지 환하게 비추고 있었다.강루인은 잠시 멈칫하더니 의아한 표정으로 물었다.“왜 그래?”지수현은 그녀의 어깨에 턱을 기대며 어둠 속에 애매한 감정을 숨긴 채 낮은 목소리로 입을 열었다.“아무것도 아니야. 그냥 안고 싶어서.”강루인은 입꼬리를 살짝 올리며 물었다.“네가 지금 은우인 줄 알아?”지수현이 곧바로 되물었다.“지금 날 욕하는 거야?”강루인은 옅은 웃음을 지으며 말했다.“내가 언제?”지수현이 바로 받아쳤다.“방금 날 세 살짜리 애 취급했잖아.”강루인은 지은우를 대신해 말을 정정했다.“은우는 이제 네 살 넘었어.”지수현은 입을 삐죽거리며 말했다.“그래도 아직 아무것도 모르는 애잖아.”강루인은 환하게 웃으며 말했다.“지금 보면 너도 별로 다를 거 없어.”지수현은 투덜거리듯 받아쳤다.“넌 직접 욕은 하지 않지만 말뜻을 보면 욕보다 더 심해.”강루인은 그의 등을 가볍게 두드리며 말했다.“됐어. 이제 놔줘. 은우랑 저녁 먹기로 약속했잖아.”지수현은 마지못해 그녀를 놓아주면서 끝까지 못마땅한 표정을 감추지 못했다.“애가 왜 이렇게 일이 많아.”지은우만 아니었다면 그는 지금쯤 강루인을 데리고 근사한 레스토랑에서 저녁을 먹고 있었을 것이다.지수현이 다시 입을 열었다.“은우가 어린이집에 가면 기숙사 신청해 줄 생각이야.”그의 말에 강루인은 잠시 말문이 막혔다.그녀는 눈빛으로 모든 것을 말해주고 있었다.‘그게 말이 된다고 생각해?’겨우 네 살이 된 아이에게 기숙사 생활이라니, 상식적으로도 받아들일 수 없는 일이었다.강루인은 표정을 굳히며 말했다.“은우는 이제 겨우 네 살 넘은 아이이고 아직 어린이집에 다닐 나이야.”지수현은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“내가 그 나일 때는 초등학교 내용까지 배웠어. 잘 먹는 건 그렇다 쳐도

주영도는 지금까지 흩어져 있던 퍼즐 조각들이 하나씩 맞춰지는 느낌이 들었다.최지호가 왜 지수현을 알고 있었고 함께 식사까지 하게 된 건지, 게다가 자신을 마주했을 때 어딘가 불편해 보였던 그 미묘한 태도까지.결국 모든 일의 근원은 단 하나였다.분노에 휩싸인 주영도는 이성을 완전히 잃은 듯 더욱 거칠게 주먹을 휘둘렀고 최지호를 거의 샌드백처럼 몰아붙였다.그의 한마디에 최지호는 잠시 움찔하더니 눈빛에는 아주 잠깐 당혹감이 스쳤다.‘어떻게 알아낸 거지?’그러나 뺨에 번진 뜨거운 통증과 입안에 퍼지는 피비린내가 그 마지막 당혹감마저 서서히 지워버렸다.그는 이 모든 상황의 책임이 자신에게 있는 것도 아닌데 왜 일방적으로 맞아야 하는 건지 이해할 수 없었다.게다가 주영도는 작정이라도 한 듯 노골적으로 얼굴만 집요하게 노리고 있었다.억울함이 치밀어 오른 최지호도 결국 참지 못하고 그대로 반격했다.두 사람은 거리 한복판에서 서로 주먹을 주고받으며 소란을 일으켰다.그들의 싸움이 점점 거칠어지자 구경하던 사람들은 선뜻 나서서 말리지도 못했다.혹시라도 인명사고가 나서 자신의 영업에 영향을 줄까 봐 두려웠던 군밤 가게 주인이 상황을 지켜보다가 조용히 경찰에 신고했다.결국 두 사람은 경찰서로 연행됐다.경찰은 원래대로라면 벌금과 훈방으로 처리하려 했지만 신분을 확인한 순간 준비해 두었던 말이 모두 목구멍에 걸려버렸다.‘참 한가한 사람들이네. 이 늦은 밤에 집에도 안 가고 왜 거리 한복판에서 싸우고 있는 거야? 그러니까 우리 업무 부담만 늘잖아!’보석 서류를 들고 달려온 노윤환 역시 같은 생각이었다.그는 볼펜으로 서류를 거의 찢을 듯 눌러 서명하며 속으로 중얼거렸다.‘정말 사람 속을 제대로 썩이네.’경찰서 밖으로 나오자 주영도와 최지호는 출입문 양쪽에 떨어져 서서 서로 다른 방향만 바라보고 있었다.노윤환은 그 뒤에 서서 주영도의 시선이 닿지 않는 틈을 타 노골적으로 한 번 흘겨보았다.‘또 시작이네.’그는 깊은 한숨을 내쉬더니 억지로 표정을 정리한

생각에 잠긴 진경자는 얼굴에는 옅은 미소가 번졌고 이내 고개를 가볍게 끄덕였다.주영도는 캣타워 위에 엎드려 있는 통통한 고양이에게 다가가 천천히 머리를 쓰다듬어주더니 옅은 미소를 지으며 말했다.“엄마가 곧 돌아올 거야. 너도 기쁘지?”그 사이 그의 시선은 자연스럽게 창밖으로 옮겨져 정원 한쪽에 묶여 있는 그네에 머물렀다.한때 그네 위에 앉아 있던 강루인의 모습이 마치 영화의 한 장면처럼 그의 머릿속에서 또렷하게 재생되었다.그녀의 온화한 모습, 장난스럽게 웃던 얼굴, 또 한없이 부드러웠던 순간들까지.그 모든 장면이 살아 움직이듯 주영도의 기억 속에서 되살아나며 그녀가 여전히 곁에 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.주영도는 부드러운 눈빛으로 넋을 잃은 듯 바라보고 있었다.한편, 강루인과 지수현은 함께 지은우를 어린이집에 데려다주고 있었다.차가 어린이집 앞에 멈춰 서자 지은우는 내릴 생각을 하지 않은 채 작은 얼굴을 찡그리며 말했다.“엄마, 나 어린이집에 가기 싫어요. 다 꼬맹이들이란 말이에요. 너무 시끄러워요.”강루인이 아직 말하기도 전에 운전석에 있던 지수현이 코웃음을 치더니 먼저 입을 열었다.“너도 같은 꼬맹이면서 누굴 말해? 얼른 내려. 그렇게 꾸물거리다 바지까지 닳아 구멍 나겠어.”지은우는 눈을 동그랗게 뜨고 그를 노려보며 말했다.“아빠, 너무 싫어.”지수현은 태연하게 받아쳤다.“괜찮아. 나도 너 싫거든.”“엄마...”지은우는 금방이라도 울 듯 입을 삐죽 내밀었다.강루인은 어이가 없다는 듯 이마를 짚으며 말했다.“둘 다 낮이고 밤이고 가리지 않고 싸우는 거 안 질려?”그녀는 더 이상 말싸움이 이어지지 않도록 지은우를 조심스럽게 안아 차 밖으로 내리며 말했다.“그만해. 어린이집에 안 가면 뭐 할 건데? 얼른 들어가. 끝나면 데리러 올 테니까.”지은우는 더 이상 빠져나갈 구멍이 없다는 걸 눈치채고 곧바로 태도를 바꿔 애교를 부리며 조건을 붙였다.“그럼 데리러 올 때 초콜릿케이크 사주세요.”강루인은 아이의 옷깃을 정리해

오직 그 이유 하나 때문에 강루인은 스스로 모든 사람의 시야에서 사라질 수밖에 없었다.차성열이 단호하게 물었다.“그게 누군데?”이미 많은 것을 짐작한 듯한 그의 태도에 더는 숨길 필요가 없다고 판단한 강루인은 담담하게 입을 열었다.“주세웅.”이름을 들은 차성열의 표정은 순간 날카롭게 굳었다.의외이면서도 어딘가 예상 가능한 이름이었다.주씨 가문이라면 그런 선택을 했어도 이상할 게 없었다.주세웅이 강루인을 그렇게까지 몰아붙인 이유를 그녀 또한 어느 정도 짐작하고 있었다.주영도와 얽힌 강루인의 존재가 주씨 가문을 계속 흔들고 있었고 그 불안 요소를 제거하려 했던 것이다.그녀를 희생시켜 목숨으로 목숨을 바꾸려는 계산이었다.결국 강루인을 죽게 하는 것이 가장 확실하고도 손해가 적은 방법이었을 것이다.다시 말하면 주씨 가문 입장에서는 손해라고 부를 것조차 없는 선택이었다.그녀가 사라지기만 하면 모든 것이 제자리를 되찾고 아무 일도 없었던 듯 평온하게 살아갈 수 있었기에 그들에게는 굳이 마다할 이유가 없는 선택이었다.강루인은 더 이상 과거에 머무르고 싶지 않았기에 바로 화제를 돌렸다.“교수님은 언제 뇌졸중 진단을 받으신 거예요?”이홍섭은 매년 건강검진을 꼬박 받던 사람이었고 신체 나이도 실제 나이보다 훨씬 젊다는 평가를 들을 만큼 건강한 편이었다.강루인은 그런 사람이 불과 5년 사이에 이렇게 변했다는 사실은 아무리 생각해도 마음이 무거웠다.차성열은 잠시 멈칫하더니 눈빛이 미세하게 흔들렸지만 이내 가볍게 넘기듯 말했다.“연세가 있으시면 그럴 수도 있는 거지. 자연스러운 일이야.”강루인은 그의 말을 바로 받아치지 않고 몇 초 동안 뚫어지게 바라보더니 단호하게 입을 열었다.“제가 5년 동안 사라진 건 맞지만 과거의 기억까지 잃은 건 아니에요.”차성열이 그녀가 일부러 에둘러 말하고 있다는 걸 바로 알아챘듯 그녀 역시 그의 말 속에 남겨진 여지를 모를 리 없었다.강루인은 시선을 거두지 않은 채 말을 이었다.“말해봐요. 어떻게 된 일이에요?