Semua Bab 初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん: Bab 111 - Bab 120

彼女の表情と声の調子に、子どもたちはすっかり怯えてしまった。陽翔は本能的に身を守ろうとし、とっさに彼女を突き飛ばした。「悪い人！僕たちに近づくな！」真理はよろめき、反射的に手を振り上げると、陽翔の背中を強く叩いた。思わず口から出たのは、鋭い罵声だった。「恩知らず！私が産んだ子どもなのに！」陽翔は前のめりに倒れたが、泣くことはなく、ただ真理を頑なに睨み返した。若葉は慌てて弟を抱きしめ、涙声で叫んだ。「パパ！パパ！」その声に、真理はようやく我に返った。取り繕うようにしゃがみ込み、必死に二人を宥める。「いい子だから……ママはわざとじゃなかったの、ごめんね……」けれど若葉も陽翔も聞こ

「この子たちったら……」真理は悲しそうに言った。「礼儀もないし、ちょっと注意しただけで不機嫌になるの。それに嘘までつくのよ。どうしたらいいのかしら」蒼司が眉をひそめる。「嘘って、どんな？」「ほんの少し叱っただけなのに、私が叩いたって家政婦に言ったのよ。私はずっとあの子たちを気にかけてきたし、今までいてあげられなかった時間を、これから少しでも埋め合わせたいって思ってるのに……どうして叩いたりなんかできるの？」真理は疲れ切った顔を見せた。「あの子たち、もうすっかり歪められてしまってるのね」「そんなこと言ったのか？」蒼司は信じられない様子で立ち上がり、すぐに子ども部屋へ向かった。真理は慌

このとき真理は、彼らの目にもう「赤の他人」ではなく「悪い女」として映っていた。和真が腰を下ろし、言った。「俺が彩乃に電話してみるから、心配しなくていいよ。もし八時までにつながらなかったら、警察を呼ぼう」そう言って発信を繰り返しながら、ちらりと尋ねた。「その『悪い女』って、真理のこと？」姉弟はそろってこくりとうなずいた。「弟を叩いたくせに認めないの。それにパパは、私たちが嘘をついてるって……」若葉は悔しさに声を詰まらせ、それ以上に弟を思って胸を痛めていた。陽翔は姉を抱きしめ、慰めた。「お姉ちゃん、僕もう痛くないよ。泣かないで」そんな姉弟の姿に、和真の胸まで痛んだ。――蒼司って男、本

しかし数秒後。陽翔が歯を食いしばり、怒りに声を震わせた。「あなたなんか、僕たちのパパじゃない！僕たちのパパは、僕たちを信じてくれる人で、他人の言葉になんか左右されない！」その言葉が落ちると同時に、亮介は二人の子どもを背にかばい、椅子から動かずに低く言った。「子どもたちが蒼司さんをパパだと認めていない以上、どうぞお引き取りください」蒼司は一歩踏み出し、声を張った。「亮介さん、俺から女を奪っただけじゃ足りず、今度は子どもまで奪うというのですか」蒼司の目に映る亮介は、ただ彩乃を奪った男。それ以上でも以下でもなかった。「子どもたちが『パパじゃない』と言っているのに、無理に連れて行こうとする

蒼司は眉をひそめ、さきほど子どもたちが口にした言葉を思い返した。父親として、聞き流すわけにはいかない。「……子どもたちが、君のことを『悪い魔女』って言ったんだな？」真理の瞳がかすかに揺れる。「わ、私……そうよ。でも、気にしてないわ」「いや、子どもたちはそんなこと言ってない」蒼司の視線が鋭く突き刺さる。真理は、子どもたちが別のことを口にしたのだと悟った。目を泳がせ、こめかみに指を当ててごまかす。「たぶん……私、そのとき怒ってたし、子どもたちがアニメを流してたから、聞き間違えたのかも」蒼司はしばらく黙ったまま彼女を見つめ、低く問いかけた。「……本当に陽翔を叩いたのか？」真理は大きく息