Semua Bab 初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん: Bab 131 - Bab 140

両親に鋭く睨まれ、圧に押されるようにして、慎太郎はしぶしぶ頭を下げた。その目には冷たい光が宿っていた。「……ごめんなさい」すぐさま信之が叱りつける。「もっと心を込めて謝れ！」観念した慎太郎は顔を上げ、彩乃をまっすぐに見て、一字一句かみしめるように言った。「ごめんなさい。陰であなたの悪口を言うべきじゃなかった。許してほしい」彩乃は慎太郎を横目でとらえ、冷ややかに言い放った。「蒼司にあなたみたいな友人がいる限り、幸運なんて訪れないわ。利用されるだけされて、得るものは何もない。増えるのは敵ばかり――それに気づきもしないなんて」その言葉に、慎太郎は屈辱で顔が熱くなるのを感じた。その時、真理が

午前十時半。彩乃は木村執事から一本の電話を受けた。声はどこか険しかった。「奥様、旦那様は昨夜一晩お帰りになりませんでした。今朝、真理と一緒に戻られるのを見まして……」「……見て、どうしたの？」木村執事はしばらく言葉を選び、それからようやく告げた。「旦那様の首筋に……口紅の跡がございました」電話の向こうに長い沈黙が落ちる。別荘にいた彩乃は、心臓が底なしの闇に落ちていくような感覚を覚えた。冷たく、痺れるように震え、そこにはもう一片の温もりも残っていなかった。――これで、すべて終わった。それでも涙は勝手に溢れそうになる。彩乃は天を仰ぎ、必死に堪えた。やがて声には冷たさが宿る。「証

彼の声は大きすぎず、小さすぎず、ちょうどロビーに響き渡るくらいの調子だった。その場にいるのは、みな森川家に招かれた取引先の人々。到着すると自由に歩き回り、互いに顔をつないでいる。だからこそ、フロントでのやり取りはいやでも目を引いた。彩乃の視線は冷ややかで、まるで他人を見るようだった。「どうして私がここにいちゃいけないの？」蒼司と真理が並んで立っていても、彼女の表情には波ひとつなかった。「和真に連れて来られたのか？」と蒼司が探るように問う。彩乃は相手にする気もなさそうにバッグから招待状を取り出し、スタッフへ差し出した。この三日間、ホテルは森川家の貸し切りで、招待状さえあれば宿泊費も

こんな卑しい手を、よりによって朝霧市の場で使うなんて。真理は一刻もその場にいられず、足早にホテルを飛び出した。背後では蒼司が追いたくても追えず、ただ立ち尽くしていた。森川家との関わりを考えれば、軽々しく席を外すことはできなかった。だが、真理がひとりで……パサッ――招待状が一枚、蒼司の足元に落ちた。彼は眉をひそめて視線を落とす。彩乃は横目をよこし、冷ややかに笑った。「貸してあげるわ。真理に伝えて。これは私が『施した』ものだって」そう言い残し、踵を返してエレベーターへと歩み去る。拓海もまた、含みのある視線を蒼司に投げてから後を追った。――屈辱。足元に投げ捨てられたその招待状

すべてが整然としていた。真理は思った――森川家のような家こそ、本物の名家と呼ぶのだろう。「どうぞ、ご自由に」「はい、ありがとうございます」そう言って真理は空いている席に腰を下ろした。周囲を見回し、ときどき遠くの男性客の方に視線をやる。しばらくすると、女性客たちは思い思いに集まり、楽しげに談笑していた。そのとき、彩乃が裏口から現れた。彼女が一歩足を踏み入れただけで、場にいた女性客たちが一斉に立ち上がる。「彩乃さん」「彩乃さん、ご無沙汰しています」注がれる視線の中に立つ彩乃は、まるで女王のようだった。その静かな気品と冷ややかな存在感は、周囲の女性客たちを圧していた。彩乃は