Lahat ng Kabanata ng 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: Kabanata 101 - Kabanata 110

허미란의 그 말에, 진실을 아는 마동순을 제외하고 이만옥이 의미심장한 눈빛으로 이담의 배를 힐끗 바라보았다.‘그러게 말이야, 결혼한 지 벌써 6년이나 지났으니 애를 낳고도 남았을 시간인데, 이담이는 어째 저렇게 감감무소식일까?’‘설마 애를 못 가지는 건 아니겠지?’원래부터 이담을 못마땅하게 여기던 이만옥은 며느리가 불임일지도 모른다는 생각이 들자, 당장이라도 아들에게 이혼하라고 설득하고 싶은 마음까지 들었다.이담은 난감한 표정을 지었다.‘내가 낳기 싫어서 안 낳는 줄 아나? 정작 내 배 아파 낳은 아이를 원치 않은 건 저 사람인데.’“제가...”이담이 막 해명하려던 찰나, 갑자기 진혁이 그녀의 손등을 감싸 쥐었다.“저희는 당분간 아이를 가질 생각이 없습니다.”진혁의 대답을 들으며 이담은 입술을 꾹 다물었고, 가슴 한구석이 시큰거렸다.하마터면 깜빡할 뻔했다.진혁에게는 이미 다 큰 아이가 따로 있다는 사실을.이담은 진혁의 말에 장단을 맞추며 억지웃음을 지어 보였다.“맞아요.”“당분간이라니? 남들은 할머니 소리 들으며 벌써 손주도 안아봤는데, 난 지금까지 손주 한 명 못 안아 봤잖아.” 이만옥이 불만 가득한 목소리로 투덜거렸다.마동순은 그저 웃어넘겼다. “젊은 애들이 서두를 게 뭐 있겠어? 내 나이에도 증손주 안아보겠다고 재촉 안 하는데, 네가 왜 이리 안달이냐?”이만옥은 순간 말문이 막히자, 슬쩍 하동민 일가쪽으로 화살을 돌렸다.“동서, 지연이도 이제 혼기가 꽉 찼는데, 정략결혼 같은 건 생각해 봤어?”“그럼요. 이번에 아주버님도 오셨고 어머님도 계시니, 마침 저랑 동민 씨도 오늘 지연이 혼사 얘기를 꺼내볼까 상의하던 참이었거든요.”마동순은 의외라는 듯 물었다. “오? 동민아, 너랑 미란이는 마음에 둔 사윗감이라도 있는 게냐?”하동민은 술을 한 잔 따르며 말했다. “말씀드리기 부끄럽습니다만, 사실 지연이가 직접 마음에 든다고 한 사람입니다. 상대는 권씨 가문의 자제입니다.”‘권씨 가문?’이담은 순간 멍해졌다.권씨 가

풍덩-두 사람은 물에 빠진 뒤 물속에서 필사적으로 허우적거렸다.그제야 정신을 차린 지연이 공포에 질려 소리를 질렀다. “사람 살려! 사람이 물에 빠졌어요!”지연의 외침에 집 안에 있던 사람들도 달려 나왔다.한 사람이 재빨리 달려와 재킷을 벗어 던지고 물속으로 뛰어들었다.이담은 물을 몇 번이나 들이마시느라 사레가 들렸다. 그녀는 수영을 못 했고, 설상가상으로 다리에 쥐까지 났다.진혁이 물속으로 뛰어드는 것을 보고 구조를 요청하려 했지만, 무정한 물살이 다시 그녀를 삼켜버렸다.하지만 진혁은 분명히 이담을 봤음에도, 여전히 고개를 돌려 초연이 있는 방향으로 헤엄쳐 갔다.그 순간, 물속에 잠긴 이담의 공포는 서서히 절망으로 바뀌어 가고 있었다.‘아, 이게 바로 버림받는다는 기분이구나...’태어나면서 친부모에게 버림받았고, 지금 또다시 버림받았다.이담이 거의 바닥으로 가라앉을 뻔한 찰나, 누군가 그녀의 손을 잡고 수면 위로 밀어 올렸다.물가로 끌려 나온 이담은 거칠게 기침하며 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 흐릿한 시야 속에 진혁의 품에 안겨 가냘프게 떨고 있는 초연이 보였다.초연은 이담을 바라보며 겁에 질린 듯 무고한 표정을 지었다. “심 선생님, 도대체 왜 절 미신 거예요?”진혁의 차가운 얼굴에는 음울함이 가득했다. “네가 밀었어?”진혁의 뼛속까지 스며드는 듯한 차가운 기운이 이담을 짓눌렀다. 그녀가 대답하기도 전에 지연이 먼저 나섰다. “오빠! 분명히 저 여자야! 초연을 데려온 게 맘에 안 들어서 일부러 물에 밀어 넣은 거라고!”이담은 지금 몸뿐만 아니라 마음까지 산산조각이 나 차갑게 식어버렸다.그녀는 손을 꽉 쥐며 비릿한 웃음을 지었다. “나는 수영도 못 하는데, 내 목숨까지 걸고 쟤를 밀겠어?”“심 선생님, 지금 제가 일부러 물에 빠져서 선생님을 모함했다는 뜻인가요?”“그럼 아니라는 거예요?”“그만해!”진혁의 눈동자가 서늘하게 빛났다. “더 이상 구차하게 변명하지 말고 지금 사과해. 그럼 더는 문제 삼지 않을 테니까.”

진혁은 초연 앞에서 이담을 모르는 사람인 척 연기했고, 처음에는 초연도 그 말을 믿었다.하지만 그 후, 결국 두 사람의 관계를 알아차리고 말았다.‘이제 와서는 그년이 하씨 가문의 안방을 차지하려 들고 있어. 심지어 그 썩을 노인네까지 그년의 편을 드는데, 내가 마음이 급하지 않을 수 있겠어?’진혁은 그 자리에 미동도 없이 서서 아무 말도 하지 않았다.초연은 손을 놓고 비틀거리며 뒤로 물러나더니 숨이 끊어질 듯 울어댔다. “우리 분명 약속했잖아...”“내가 약속한 건 변함없어.”초연이 멈칫했다.진혁은 고개를 돌려 지연을 쳐다봤다. “초연이 데려다줘.”그 말을 남기고 성큼성큼 자리를 떠났다.초연은 멍하니 그가 멀어지는 뒷모습을 바라보며 얼굴이 하얗게 질렸다....이담은 그린힐로 돌아오자마자 경훈의 전화를 받았다. 경훈은 하빈이 폭행당하던 날의 당직자를 찾아냈는데, 이름은 황연준이고 국세청장의 외조카였다.냉장고에서 물을 꺼내려던 이담은 ‘국세청장’이라는 말에 멈칫했다.머릿속에 주원식이 했던 말이 스쳐 지나갔다.“국세청장 부인 이름이 뭐예요?”경훈은 이담이 왜 이런 질문을 하는지 예상치 못한 듯했지만 곧바로 대답했다. [부인 이름은 박지민이고, 은행에서 관리직으로 일하고 있어.]‘박’ 씨라...역시, 박성준 과장과 관련이 있었다.하지만 박성준은 지금 구치소에 수감 중이고, 관할 경찰서도 달라서 하빈의 일을 알 리가 없었다.그런데 이 사건의 배후에는 분명 초연이 얽혀 있었다. 그렇다면 초연과 가깝게 지내면서 박씨 일가를 움직여 이런 일을 벌일 수 있는 사람은...이담의 머릿속에 순식간에 한 사람의 모습이 떠올랐다.“선배, 한 사람만 더 조사해 줄 수 있어요?”그는 웃으며 대답했다. [내가 도와줄 수 있다면 좋지.]“한경미의 최근 연락처와 행적을 조사하고 싶어요.”[알았어, 도와줄게.]이담은 진심 어린 미소를 지었다. “고마워요, 선배.”통화를 마치고 뒤를 돌았는데, 진혁이 언제부터인가 침실 문 앞에 서서 이담을

“너무 긴장하지 마세요. 대표님께서 심하빈 씨의 치료 환경을 좀 더 개선해 주고 싶으셔서, 하씨 가문 산하의 민간병원으로 옮기기로 결정한 겁니다.” 혹시라도 이윤정이 병원비 문제로 부담을 느낄까 봐 경호원이 덧붙였다.“대표님께서 모든 치료 비용은 본인이 부담하겠다고 하셨습니다.”이윤정은 놀라움을 금치 못했다.민간병원의 병원비는 국공립병원보다 훨씬 비싸기 때문이다. 하물며 하씨 가문이 운영하는 민간병원은 더 말할 것도 없었다.하씨 가문의 민간병원은 마동순이 운산 메디컬을 설립할 당시 함께 투자한 곳으로, 전 세계 최고의 장비와 시설을 갖추고 있었다. 한 마디로, 하씨 가문의 민간병원은 H국에서 유일하게 보건복지부로부터 상급종합병원으로 지정받은 민간병원이었다.국공립병원에 없는 최첨단 의료기기들도 하씨 가문의 병원에는 다 구비되어 있었다. 그래서 H국의 재벌가나 연예인, 정재계 인사들은 대부분 하씨 가문의 민간병원을 찾았다. 아플 때 전화 한 통만 넣으면 부원장급 교수가 직접 진료를 나올 정도였다.이윤정은 꿈을 꾸는 듯한 기분에서 깨어나, 기대를 가득 담은 눈빛으로 이담을 바라봤다. “이담아, 이거 정말이니?”이담은 입술을 꾹 다문 채 말이 없었다.진혁의 생각을 도통 알 수가 없었다.분명 본인 입으로 탐욕스러운 심씨 집안의 꼴이 역겹다고 말했으면서, 이제 와서 또 심씨 집안을 돕다니.경호원은 이담의 우려를 눈치챈 듯 설명했다. “사모님, 걱정 마십시오. 심하빈 씨는 그곳에서 24시간 전담 간병을 받게 됩니다. 의료 환경과 수준 모두 이곳보다 훨씬 나을 겁니다.”“이담아, 하 서방이 그렇게까지 생각해주는데, 그 뜻을 따르는 게 좋지 않겠니? 하빈이가 민간병원에서 치료를 받으면, 혹시 깨어날 희망이 보일지도 모르잖니.”희망에 찬 이윤정의 기대를 차마 꺾을 수 없어서 이담은 고개를 끄덕였다. “그래요.”경호원들이 심하빈의 전원 수속을 밟았고, 병원 측은 하빈을 위해 별도의 전용 통로까지 마련해 신속하게 수속을 진행했다.그 광경을 본

이담이 소리가 나는 곳으로 고개를 돌리자, 대여섯 살쯤 되어 보이는 아이 몇 명이 인형을 품에 안고 있는 아름다운 여인을 둘러싼 채 물총을 쏘고 있었다.여인은 정신이 나간 사람처럼 멍한 표정으로 품에 안은 인형을 꽉 끌어안았다. “우리 아가 괴롭히지 마...”이담은 그 아이들을 향해 소리쳤다. “너희들 자꾸 아주머니 괴롭히면, 경찰 아저씨 불러서 다 잡아가라고 할 거야!”그 말에 아이들은 순식간에 사방으로 흩어져 도망쳤다.여인에게 다가가 손을 내밀어 부축하려던 이담은, 여인의 손가락에 끼고 있는 반지에 시선이 머물렀다.피존블러드 루비였다.시어머니인 이만옥에게서 비슷한 루비를 본 적이 있었기에, 가짜가 아니라는 것쯤은 단번에 알 수 있었다.엄청난 고가의 물건이었다.‘하지만 정신이 온전치 않아 보이는 여자가 어떻게 저런 귀중한 반지를 끼고 있는 걸까?’‘누가 뺏어가기라도 하면 어쩌려고?’“괜찮으세요?”멍한 눈으로 고개를 든 여인은 갑자기 이담의 손을 덥석 잡았다. “우리 아가니? 돌아왔구나? 이제 다시는 엄마 곁을 떠나지 않을 거지? 이것 봐, 이게 너란다.”여인은 품에 안은 인형을 가리키며 부드럽게 미소 지었다.“사람을 잘못 보셨어요. 전 아주머니 딸이 아니에요.” 이담이 나긋나긋한 목소리로 달랬다. “집으로 가는 길은 기억나세요? 아니면 제가 먼저 경찰서로 모셔다드릴까요?”“집?” 여인은 인형을 껴안으며 세차게 고개를 저었다. “안 가. 집에는 우리 아가가 없는 걸.”이담은 환하게 웃으며 말했다. “따님은 지금 아주머니 품에 있잖아요. 같이 집으로 데려가시면 되죠.”“우리 아가...” 중얼거리던 여인의 시선이 돌연 이담의 얼굴에 꽂혔다. “네가 우리 아가잖아. 엄마랑 같이 집에 가자, 응?”“어...”이담은 정말 이 상황을 어떻게 대처해야 할지 난감했다.“사모님!”안경을 쓴 남자가 병원 안에서 허둥지둥 달려 나왔다. “어쩌자고 또 밖으로 나오셨습니까? 도련님이 아시면 정말 큰일나요...”안경을 쓴 남자는