Todos os capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 901 - Capítulo 910

「記憶を消す？」湊の声は微かに震えている。「ええ、神崎様」医師は眼鏡を押し上げ、落ち着いた口調で説明を続けた。「朝霧様の現在の苦痛の根源は、浅野様が銃で撃たれ、海へ転落したというあの記憶にあります。もしその出来事を忘れさせることができれば、彼女の感情は徐々に安定を取り戻すでしょう。しかし同時に、浅野様に関する記憶の一部も失うことになります」「謙を忘れる……？」「完全に忘れるとは限りませんが、記憶はひどく曖昧になり、多くの詳細が抜け落ちるでしょう。さらに副作用として……朝霧様自身の記憶力、例えば物忘れが激しくなったり、集中力が低下したりといった影響が出る可能性もあります。この治療を行うかどうかは、ご家族の慎重な判断が必要です」湊は病院の廊下で、長い時間座り込んでいた。目を閉じると、日に日にやせ細っていく静奈の姿や、生気を失った虚ろな瞳が脳裏に繰り返し浮かんだ。そして……窓台に座り、虚空に向かって謙の名前を呼んでいたあの痛ましい姿も。彼女がこのまま絶望に飲み込まれていくのを、黙って見ていることなどできなかった。どれくらいの時間が経っただろうか。彼はゆっくりと目を開け、病室へと戻った。静奈はベッドの背もたれに寄りかかり、窓の外をぼんやりと見つめていた。夕暮れの光が彼女の顔を照らし出し、その輪郭は今にも消え入りそうなほど儚げだった。「静奈」湊はベッドのそばに座り、彼女の冷たい手をそっと握った。「君の苦しみを和らげる治療法があるんだ」静奈はゆっくりと首を向け、彼を見た。その瞳はまだ赤く腫れていたが、もう流す涙すら枯れ果てていた。「どんな治療……？」かすれた小さな声には、何の感情もこもっていなかった。「……いくつかのことを忘れるのだ」湊は彼女の視線を避け、喉仏を上下させてから、絞り出すように言った。「謙が海に落ちたこと、君を苦しめているあの光景を忘れられる。同時に……謙と一緒に過ごした他の思い出まで、忘れてしまうかもしれない」静奈は沈黙した。病室は息が詰まるような静寂に包まれた。彼女はもう答えないのではないか、と湊が思い始めた頃、ようやく彼女は口を開いた。「謙を、忘れたくない」弱々しい声だったが、その響きには異常なほどの決意がこもっていた。謙は自分のために

トラウマの記憶を消し去ってからというもの、静奈の容態は目に見えて快方へ向かっていた。瞳に淀んでいた絶望の影は次第に薄れ、一日中ふさぎ込むようなこともなくなり、少しずつだが食事も喉を通るようになってきた。量はまだ少ないものの、身体機能は確実に回復しており、青白くやつれていた頬にも微かな赤みが戻りつつあった。ただ、時折胸の奥がチクッと痛むことがあった。まるで細い針が刺さっているかのように。致命傷ではないが、何か大切なものが欠落していることを絶えず突きつけてくるような、そんな痛みだった。たまに、脳裏に断片的で曖昧な映像が閃くこともあった。光と影が交錯し、誰かの面影が揺らめく。しかし、その映像を掴み取ろうと意識を集中させると、瞬く間に霞のように消え去ってしまい、後にはさらなる喪失感と理由のない切なさだけが残った。医師は湊に、これは記憶操作後のよくある後遺症だと告げていた。トラウマを完全に癒やし、残された記憶の破片を抑え込むには、週に一度の深い心理介入治療を最低でも半年は続ける必要がある。そうして初めて、あの苦痛に満ちた過去を完全に封印できるのだという。湊は静奈に寄り添い、彼女を世話しつつも、裏では謙の行方を捜し続けていた。すでに何日も経過している。胸を撃たれて広大な海へ落ちたのだから、生存の可能性は万に一つもないだろうと、誰もが内心では分かっていた。それでも、湊は諦めきれなかった。彼の人脈と資源のすべてを投入し、昼夜を問わず複数の海域にまたがる大規模な捜索を続けていた。同時に、彼の心には一つの疑惑が渦巻いていた。静奈が生きているという事実は、自分が極秘裏に扱ってきた情報だ。真相を知っているのは、最も信頼できる側近だけのはずだった。それなのに、ヴィクトルはどうやってその情報を知り、あれほど早く追いついてこられたのか？湊は感情を抑え込み、密かに調査を進めた。そしてついに突き止めた事実は、彼を激怒させるものだった。情報漏洩の元凶は、なんとカモメ組織だったのだ！彼らはとうにヴィクトルのスパイに目をつけられ、行動のすべてを監視されていたにもかかわらず、全く気づいていなかった。謙を国境まで護送する間も、ヴィクトルの手下はずっと後をつけていたのだ。国際的なトップ情報組織でありながら、これほど低レベルで致命的な

翌日の午前。陸が出かけた後、雪乃は寧夢のふっくらとした頬にキスをし、彼女を実家へ連れて行き、家族に預けた。家に戻ると、簡単な荷物をまとめ、海外行きの航空券を予約し、出発の準備を整えた。買い出しから戻った使用人は、彼女がスーツケースを引き、旅行の身支度をしているのを見て、不思議そうに尋ねた。「若奥様、遠出されるのですか？」雪乃は平静を装い、適当な言い訳をした。「ええ、ツアーに申し込んでね、少し気晴らしに行ってくるわ。お昼の準備はしなくていいわよ」使用人は疑うことなく、従順に頷いて言った。「かしこまりました、若奥様。道中お気をつけて、楽しんでいらしてくださいね」雪乃は微かに頷き、スーツケースを引いてドアを出た。彼女は空港へは向かわず、地元のトップクラスの警備会社を訪れた。この会社はトップスターや実業家向けの専属護衛サービスを専門としており、極めてプロフェッショナルだった。彼女は大金を投じて、腕利きのボディガードを四人雇い、同行させることにした。四人が護衛してくれれば、彼女の心も少しは心強い。空港の待合ロビーで、雪乃はシンプルで洗練されたスーツに身を包み、サングラスをかけ、後ろには体格が良く黒スーツをビシッと着こなした四人のボディガードを引き連れていた。その圧倒的なオーラと目立つ陣容に、多くの人が足を止めて見物し、お忍びで旅行中の人気女優かと勘違いするほどだった。雪乃は他人の目など気にしている余裕はなかった。一刻も早く海外へ飛び、謙と静奈の本当の状況を突き止めたかった。しかし不運なことに、フライトの遅延が急遽知らされた。本来午後三時に離陸するはずだった便は、夕方になってようやく飛び立った。その夜、陸は彰人を誘って自分のバーで飲んでいた。高級感漂う完全個室は照明が落とされ、紫煙と酒の匂いが立ち込めていた。陸は心に満ちた煩悶と苦悩を抱え、一杯また一杯とヤケ酒をあおっていた。彰人は向かいに座り、時折グラスの酒を一口飲むだけで、終始無言で付き合い、二人とも多くは語らなかった。強い酒が何杯も喉を通り、酔いが回って、陸の目の奥はぼんやりとした酒の色に染まった。彼は空のグラスを握りしめ、堪えきれずに口を開き、連日の苦しみと無力感を吐露し始めた。「彰人、俺はもう、胸が塞がって、辛くてたまら

飛行機は丸一晩飛び続け、空が白み始めた頃、ようやく異国の空港に降り立った。雪乃は出口へ向かって歩いていた。後ろではボディガードが彼女のスーツケースを引き、一歩も離れずに彼女の安全を守っていた。何気なくスマホを開くと、十数件の不在着信があった。すべて陸からだった。あのバカ男、私が家にいないことに気づいて、文句を言いに来たに違いない。ここまで来た以上、一体何が起きているのかはっきりさせるまでは、絶対に帰らないわ。雪乃は携帯をバッグに放り込み、そのまま外へ向かって歩き続けた。出口を出た途端、黒いスーツを着た数人が彼女の方へ歩いてきた。先頭の男は恭しく礼儀正しい態度だった。「浅野様、こちらへどうぞ」雪乃は一瞬驚いた。「私のこと、知ってるの？」私が海外へ行くことは誰にも言っていないのに、どうして突然空港に迎えが来ているの？男は平然と答えた。「はい」雪乃は疑いの目を向けた。「陸があなたたちをよこしたの？」陸以外に思い当たる人物はいなかった。彼が私に真相を知られたくなくて、わざと空港の外で私を待ち伏せして、邪魔しようとしているのではないか。雪乃の顔色は冷たくなり、頑固な態度で言った。「彼に伝えてちょうだい。私は今日、絶対に謙兄と静奈に会うわ。誰にも邪魔はさせない」「浅野様、我々は神崎グループの神崎社長の人間です。社長は、もし朝霧様にお会いになりたいのでしたら、我々と同行していただきたいと申しております」湊。その名前を聞いて、雪乃の強張った表情が少し緩んだ。静奈を救ったのは湊であり、すべての真相を最もよく知っているのも彼だと彼女は知っていた。雪乃の心は少し動いた。しかし、彼女はまだ少し不安で、この人たちがわざと自分を騙しているのではないかと恐れた。彼女は少し考えてから言った。「私、人見知りだから、見知らぬ人と一緒の車には乗りたくないの。だから、空の車を一台貸して。あなたたちが前を案内して、私は自分のボディガードを連れて後ろをついて行くわ」いずれにせよ、ボディガードは彼女がお金を払って雇ったのだから、必ず彼女の安全を守ってくれるはずだ。万が一何かあった時でも、同じ車に乗っていれば逃げやすい。男はこれを聞き、頷いた。「分かりました」昨日、湊が静奈を連れて退院し

「私なら、こうしてピンピンしてるじゃない」静奈は優しく微笑み、軽い口調で雪乃を慰めた。「少し前にうっかり海に落ちちゃってね。でも、もう少し休養したら、帰国してあなたに会いに行けるわ」そう言いながら、彼女は振り返って湊を見つめ、微かな甘えと確認を求めるような視線を向けた。「そうよね、湊？」湊は優しい眼差しで彼女を見つめながら、胸の奥が微かに痛むのを感じたが、静かに頷いた。「ああ。体が良くなったら、一緒に帰国しよう」彼女はただ「帰国する」ということしか知らない。本来なら、自分と一緒に帰国するはずだった人間が他にいたことなど、知る由もないのだ。雪乃はその雰囲気に合わせ、ゆっくりと瞳の奥の悲哀を隠し、泣き笑いの顔になって力強く「うん」と頷いた。二人が静かに旧交を温めていると、突然玄関から慌ただしい足音が聞こえてきた。陸が埃まみれで駆け込んできた。スーツはしわくちゃで、顎には青々とした無精髭が伸び、目は充血していた。一目で、夜通し駆け続け、一睡もしていないことが分かった。彼は部屋に入るなり真っ先に雪乃を見つけ、道中ずっと張り詰めていた心がようやく落ち着いた。他のことなど構う余裕もなく、大股で歩み寄り、彼女を強く抱きしめた。失ったものを取り戻したような恐怖と安堵で、その声は震えていた。「雪乃、どうして一人でこんな遠くまで来たんだ？お前がいなくなって、俺がどんなに心配したか分かってるのか！」雪乃は息が詰まるほど強く抱きしめられ、心の中では怒りと悔しさが入り交じり、足を上げて彼を軽く蹴った。「どの口が言ってるのよ？」彼がずっと隠し事をして、適当にごまかしてばかりいなければ、自分が一人で真相を探しに来る必要などなかったのだ。行方不明の謙のことを思い出すと、やっと抑え込んだ涙がまた溢れ出しそうになった。陸は自分に非があることを自覚しており、彼女をさらに強く抱きしめた。彼は身を低くし、嗄れた声で言った。「俺が悪かった。全部俺のせいだ。雪乃、お願いだから、これからは二度と一言も言わずに俺の前からいなくなるようなことはしないでくれ。こんな罰はごめんだ。お前が一人で外にいるなんて、本当に怖かったんだぞ」雪乃は彼の声に混じる恐怖と疲労を聞き取った。自分の無断の外出が、本当に彼を震え上がらせてしまったようだ