「急がなくていい」昭彦が口を開いた。「食事が終わってから話そう」柚香は小さく頷いた。この食事会は、遥真がいるおかげで驚くほど気楽だった。面倒な質問もなければ、詮索や好奇の目もない。誰もが遥真の放つ圧倒的な存在感に気圧され、余計なことを言おうとしなかった。たまに一、二人が質問しても、遥真が先に受け止めてうまく処理してしまうので、柚香の出る幕はまったくなかった。そのせいで、この席は親族の顔合わせというより、ただの食事会のような雰囲気になっていた。ほとんどの時間、黒崎家の人たちが遥真にお世辞を並べ立て、お互いを持ち上げ合うような会話をしているのが聞こえていた。夕食が半ばを過ぎた頃、柚香はふと、気品に満ちた落ち着いた雰囲気をまとい、無表情で座る遥真へ視線を向けた。その視線に気づいたのか、彼は会話を切り上げてこちらを見る。その瞳には、本人すら気づいていないような優しさと気遣いが宿っていた。「どうした？」「ううん、何でもない」柚香は視線を逸らした。「席を外したくなったら言って」遥真は声を落とし、彼女の耳元で囁く。「俺が何とかするから」柚香の表情が一瞬揺れた。昔も彼は、どんな食事会でもいつもそう言ってくれた。時には彼女が口にする前から、彼女を連れてその場を離れていたことさえあった。ガタン。カラン。その時、遥真の前に置かれていたグラスが突然倒れた。中の酒が彼の服に派手にこぼれる。「申し訳ありません！久瀬社長、大丈夫ですか！？」酒を注ごうとしていた相手は顔色を変えた。これは黒崎家の家族の宴とはいえ、遥真がこの業界でどれほどの地位にいるかは誰もが知っている。酒を注いでいる最中に誤って酒をかけてしまい、遥真が黒崎家からの挑発だと受け取るのではないかと、皆ひやひやしていた。「大したことじゃない」遥真は立ち上がり、服についた酒を軽く払った。「着替えてくる」「はいはい」皆が慌ててうなずいた。「俺、この辺りはあまり詳しくないんだ。柚香、案内してくれないか」遥真の視線が柚香へ向く。低く穏やかな声だったが、その目が何を言いたいのかは柚香にも分かった。彼女は周囲を見回した。常和が軽く頷く。「行ってきなさい」ほかの人たちも、先ほどまでのよそよそしさが消え、彼女を見る目にいくらか丁寧さが混じっていた
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