บททั้งหมดของ 美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい: บทที่ 171 - บทที่ 180

「颯斗、お前は本当に救いようがないな」 スマートフォンの向こうから聞こえてきたのは、親友・翼の深いため息だった。 「お前までそう思うのか？」 颯斗はスマートフォンを抱えたまま、ソファの上で絶望を全身で表すように寝返りを打った。 バレンタインデーのデートを終えて以来、颯斗は猛烈な自己反省モードに突入していた。 練との関係において、自分はどうしようもなく――いや、あまりにも受け身すぎる。その事実を痛感してしまったのだ。どうにかして一矢報い、いつも練に握られている主導権を奪い返さなければならない。 男として、そして攻めとしての尊厳を取り戻すために。 「あの霧生さん、一見すると物腰が柔らかくて上品なのに、まさかあそこまで手練れだったとはね」 翼は電話の向こうで感心したように笑った。 「悪いことは言わないから、もう諦めなよ。攻めの尊厳だか何だか知らないけど、お前みたいな子羊ちゃんじゃ、最初から勝ち目なんてないって」 「おい、俺は知恵を借りたくて電話したんだぞ。敵を褒めて味方の士気を下げてどうするんだよ」 「俺に知恵を借りる？本気で言ってるのかい」 「当たり前だろ。お前は俺の最高の相棒なんだから、お前以外の誰に頼るっていうんだよ」 「じゃあ、とっておきの本音を教えてあげる。 恋愛なんてさ、結局は面の皮が厚いほうの勝ちなんだよ。プライドだの勝負欲だの、そんなものは全部二の次。 俺がお前の立場なら、プライドなんてかなぐり捨てて、ヒモに徹するね。霧生さんっていう最高のパトロンに全力でしがみついて、引っ張ってもらう。そのほうがずっと幸せだと思わないかい？」

「当ててあげようか。……給料を上げてほしいんだろう？」 「ご明察です」 「やっぱりね」 練はお椀をテーブルへ置き、椅子の背にもたれながら余裕たっぷりに颯斗を眺めた。 「分かっていたさ。お前が何の見返りもなく、こんなに親切に夜食を作ってくれるはずがないってね」 「夜食を作ったのは純粋な善意からだよ！誓ってもいい！」 颯斗は慌てて手を挙げ、天へ向かって誓う仕草をした。 「栗かぼちゃだって先週のうちに取り寄せておいたもので、たまたま今日届いただけなんだから」 「分かったから、そんな犬みたいに媚びるのはやめなさい。来月から毎月五千円、給料を上乗せしてあげよう」 颯斗はたちまち不満そうな顔になった。 「……少なすぎるよ」 練は眉をひそめる。 「何だい。俺と値段交渉をするつもりかい？一万円。これでどうだい」 「そこで手を打ったら、俺が本物の大馬鹿者になっちゃうだろ」 「一万五千円。これ以上は一円たりとも出さないよ」 練があまりにもきっぱりと言い切ったため、颯斗は返す言葉を失い、しぶしぶ肩を落とした。 「まだ納得できないのかい？」 練はしばらく颯斗の様子を見つめていたが、やがて声を落として尋ねた。 「……お前、もしかして本当にお金に困っているんじゃないのかい」 颯斗は黙ったまま、小さくうなずいた。

雨の夜、いたるところに水溜まりのできた街道を一台の車が猛スピードで駆け抜けていった。フードを深く被った男が、激しく跳ね上がる泥水も気に留めず、人影のない歩道をひたすら全力で疾走している。立ち止まることも、振り返ることも許されない。男は我を忘れてどれほど走っただろうか、不意に身を翻すと、人気のない暗い路地裏へと逃げ込んだ。幾重にも折れ曲がった路地には街灯の一つもなく、男はまるで羽虫のように、幽暗な迷宮を手探りで走り続けた。しかし、目の前に立ち塞がるのが行き止まりの壁だと気づいたときには、すでに手遅れだった。闇の奥から、一筋の白い影が幽霊のごとく音もなく現れる。フードの男がその姿を捉えるより早く、鋭い寒気が肉薄した。瞬く間の出来事だった。男はかわす暇さえ与えられず、正面から叩きつけられた凄まじい蛮力によって首を絞め上げられ、地面へと激しく叩きつけられた。男はありったけの力を振り絞って必死に抵抗したが、その足掻きはどこまでも無駄だった。長髪を肩に揺らし、黒いロリータ服をまとった少女が彼の上に跨り、その細い十指を男の頚椎の命脈へと深く喰い込ませている。夜の闇が少女の相貌を曖昧にぼかしていたが、その全身から立ち上る凄まじい殺気だけは隠しようもなかった。喧騒たる雨の音がフードの男の喘ぎ声をかき消し、怯えに揺れる彼の瞳には、少女の凍てついた双眸が冷酷に映し出されていた。それから間もなくして、路地口に一台の黒い高級車が静かに停まった。「勝手に逃げ出すだけならまだしも、組織の機密を漏洩させるのは大罪だよ」哲は煙草を咥えたまま、古びた黒い雨傘を差して車から降り立った。ポケットから一本の棒付きキャンディを取り出すと、それをカノンの前へと差し出し、静かに言った。「苦労をかけたね。君は先に戻るといい」「こんな夜遅くに、またレンのところへ行くの？」カノンは珍しく大好きな菓子に目もくれず、不満に満ちた顔で哲をじっと睨みつけた。哲は答える代わりに、問いを返した。「そうだとしたら何だい、違うとしたら何だい」カノンは頑なに彼を見つめ続けた。「私の働きが、まだ足りないというの？」「君はよくやってくれているよ。だが、君は君であり、彼は彼だ」「じゃあ、どうしても彼でなければ駄目なの？」カノンは一歩も引かず、どこまでも執拗に食い下がろうとする。若い盛りの子供がこれほ

「……お前さ、いい加減に俺をからかうのはやめてくれないか」 「もし、嫌だと言ったら？」 唇から漏れ出た熱い吐息は、まるで一触即発の火種のように颯斗の全身を一瞬にして点火させ、脳内で爆発を起こした。 言うが早いか、練は自ら手を伸ばして颯斗のシャツの襟元を掴むと、緊張で硬直した彼の身体を、さらに自分の近くへと力強く引き寄せた。 今度は、彼は大胆にもその舌先を颯斗の歯列の隙間へと滑り込ませた。 練の立ち回りはあまりにも余裕たっぷりで、いとも簡単に自分をコントロールしてしまう。 それに比べて、自分という男は一体何なのだ。颯斗は考えれば考えるほど鬱屈とした気分になり、男としての、攻めとしての不甲斐なさがどうしても許せなかった。 そこまで思考が至ると、颯斗は負けじと手を伸ばして練の背中へと回し、その細い腰をきつく抱きすくめると、より強固な力強い口づけを返して彼の唇と舌を蹂躙した。 この口づけはこれまでにないほど深く、そして果てしなく長く続き、お互いが窒息寸前になるまで、名残惜しそうに離れようとはしなかった。 颯斗はどこか恍惚とした表情で練の赤い唇を見つめていたが、頭の中は未だにワンワンと鳴り響いていた。気のせいか、練の目元がほんのりと赤みを帯びており、その瞳は今にも水滴が零れ落ちそうなほどに潤んでいた。 颯斗は口を開かなかった。ただ胸を高鳴らせながら、練がこの後に見せるであろう反応――羞恥なのか、怒りなのか、あるいは狼狽なのかを期待を込めて待っていた。 「……お前、勃起しているよ」練が言った。 「……全部お前のせいだろ！」颯斗は恥ずかしさのあまり噛みつかんばかりに怒鳴った。&nb

「山下社長？」 颯斗が眉をひそめ、不穏な空気を強引に切り裂くように口を開いた。 「今、なんて言ったんだ？」 「俺はね、練くんのその……職業習慣が、たまらなく好きだと言ったのさ」 危うく呼吸のリズムを乱されかけた颯斗は、顔をしかめ、はっきりと抗議の意思を込めて言った。 「山下社長、言葉を途中で切るような紛らわしい言い方はやめてもらえませんか」 山下は愉快そうに声を上げて笑った。 「ハハハ、すまない。君たちみたいなエネルギーに満ちた若者と一緒にいると、俺まで影響を受けて、つい悪戯心が湧いてくるらしい」 「全然笑えませんよ！」 颯斗がさらに言い返そうとした、その瞬間だった。 不意に隣の練に腕をぐいっと引かれ、半ば強引に立ち上がらされる。 「山下さん、夜も更けてまいりました。本日はお忙しい中、お時間を割いてお会いくださり、本当にありがとうございました。投資の件につきましては、後ほどLINEでご連絡させていただきます」 練は一息にそう言い切った。 その口調は簡潔で容赦がなく、少しの未練すら感じさせないものだった。あまりに唐突だったため、山下はもちろん、腕を引かれた颯斗までもが面食らったほどだ。 「もう帰るのかい？もう少し話していかなくていいのか？」 「この後、別の患者との約束が入っているんだよ」 練はそう言うと、颯斗を鋭く一瞥した。 山下は固く握られた二人の手へ視線を落とし、どこか諦めを含んだ笑みを浮かべる。