Semua Bab 再婚先は偏執大物: Bab 211 - Bab 220

その言葉が飛び出した瞬間、直哉は思わず一雄の方に視線を走らせた。心の中で「なんて命知らずなことを……」と、聖奈のために冷や汗をかいたのは言うまでもない。案の定、一雄の顔は一瞬にして凍りついた。「真帆は愛人などではない」その声は極めて大真面目で、眉間のあたりからは威圧感すら漂っていた。「聖奈、二度とそのようなふざけた口を叩くな」「あ、はーい……」聖奈も兄が本気で怒っていることを察し、バツが悪そうに苦笑いした。「分かったわよ。お兄ちゃん、もう絶対言わないから」そう言って、自分の口元にチャックを閉めるジェスチャーをしてみせた。彼女だって、一雄が自分の領域に他人が土足で踏み込むのを嫌うことくらい知っている。わざわざ兄の逆鱗に触れるような真似はしなかった。訴訟が受理されてから実際に裁判が始まるまでには、まだしばらく時間がかかる。そのため真帆は、まず知恵に付き添って一度星ヶ丘へ戻り、事務所の移転手続きを進めることにした。そして、いよいよ開廷を控えた数日前、再び星嶺市へと戻ってきた。知恵は星ヶ丘での事務所統合の件で手が離せず、今回は真帆一人での帰還だった。真帆が飛行機を降りて歩いていると、前方から空港の制服を着たスタッフが真っ直ぐ近づいてきた。彼女が足を止め、視線で用件を尋ねると、スタッフは恭しく一礼した。「真帆様ですね。お客様のマイナンバーカードが出口の通路に落ちていたようで、当清掃員が拾い、落とし物センターに届けております。お手数ですが、確認のために一度センターまでご同行いただけますでしょうか」「マイナンバーカード？」真帆が慌ててバッグの中を確認した。確かにマイナンバーカードが見当たらない。特に疑うこともなく、彼女はスタッフの後についてセンターへと向かった。落とし物センターに入ると、中にいた係員がすぐに立ち上がって温かいお茶を淹れ、非常に礼儀正しい態度で彼女を席に促した。「真帆様、恐れ入りますが少々お待ちください。拾得物の返還には先に簡単な手続きと登録が必要でして、数分ほどお時間をいただきます。まずはお茶でも飲んで、一息ついてお持ちください」「ありがとうございます」真帆はカップを受け取ったものの、口はつけなかった。しかし、落とし物センターの中は暖房が強く、しばらくすると真帆は胸のあたりが酷く息苦しくなってくるのを感じ

「真帆」麗香の名を聞いた瞬間、一雄は表情を曇らせた。「俺を試すような真似はよせ」そんな警告を受けても、真帆は冷鼻を鳴らした。「わざわざこんな遠くまで私をひと目見るためだけに来た、なんて言わないでね」一雄は彼女の頑なさに少し呆れたようだった。「鷹宮夫人が、ひいおばあさまに電話をかけてきたんだ」真帆は一瞬、呆然とした。「……え？」「波の件だ」一雄は視線を上げた。「彼女は、西園寺家に間に入って解決してほしいと望んでいる」真帆は眉をひそめた。「じゃあ、あなたが今回ここへ来たのは……私を止めるため？」「止める？」一雄はフッと冷笑した。「たとえ西園寺家が鷹宮夫人の願いを叶える魔法のランプだとしても、俺はそのランプの精に甘んじるつもりはない」真帆はその例えに思わず吹き出しそうになった。「それって、つまり……」一雄は意味深に口角を上げた。「鷹宮家は……今頃、大混乱に陥っているはずだ」鷹宮家。まだ開廷前だというのに、波はほぼ毎日、千鶴の前に現れては涙ながらに許しを請うていた。千鶴は精神的にすっかり参っており、週に一度の面会日に波が湊を迎えに行く時間だけが、唯一息を抜けるひとときだった。波を送り出したばかりの寝室に、敏子が一杯のスープを手に持って入ってきた。「お義母さん、厨房で今しがた出来上がったばかりのかぶのスープです。少し召し上がってください」彼女はベッドサイドへ歩み寄って腰を下ろすと、自ら千鶴にスープを口へ運んだ。千鶴は二、三口ほど口にしたものの食欲が湧かないようで、ため息を漏らした。「ところで、龍司の方はどう動いているんだい？」敏子は器を置き、千鶴の口元を優しく拭った。「まだはっきりとした知らせはありません。ですが、ご心配なさらないでください。すでに私の実家にも電話を入れましたので、西園寺家からも誰か手助けに寄越してくれるはずです」それを聞き、千鶴はまた深くため息をついた。「それにしても……波はいつもあんなに素直で良い子だったのに、どうしてあんな恐ろしいことをしでかしてしまったんだろうね……」その言葉に、敏子は一瞬呆気にとられ、不思議そうに尋ねた。「お義母さん、ということは……波のあの言い分を、信じていらっしゃらなかったのですか？」ここ数日、波はまるで悲劇のヒロインのように、星ヶ丘でいかに真帆から酷

「私……」敏子は、まさか飛び火が自分に向かってくるとは思ってもみおらず、一瞬言葉を失った。千鶴も、それ以上故意に彼女を困らせるつもりはなかった。あまりに突拍子もない話を聞かされて気が動転し、誰か八つ当たりする相手が欲しかっただけなのだ。だからちょうど目の前にいた敏子を叱りつけた。千鶴は少し呼吸を整え、顔色を和らげて再び尋ねた。「……それで、あんたの息子はどう考えている？」「龍司ですか？」敏子はわずかに目を見張ったが、すぐに薄く微笑んだ。「あの子は昔から何より孝行を重んじる子です。お義母さんのご意志に背くような真似は、決していたしません」「それなら良いわ」その言葉を聞いて、千鶴の表情もようやく和らいだ。今の鷹宮家は、すでに家庭としての体をなさず、絶えず風波に見舞われている。龍司が離婚した以上、再婚すること自体は問題ないが、身内を娶ることだけは絶対に許されない。しかし、以前の龍司は真帆のために家族と決裂しかけた過去がある。千鶴は万が一の事態を防ぐため、敏子に対し、あらかじめ龍司によく釘を刺しておくよう命じた。ドアの外にいた波は、これらの一言一言を、文字通り何一つ漏らさずに耳にしていた。彼女は全身を激しく震わせ、同時に氷の穴に突き落とされたかのような恐怖を感じていた。龍司が変わってしまったことなら、自分でも分かっている。海外から戻ってきて以来、龍司は自分のために様々な問題を片付けてはくれたものの、出国前のような至れり尽くせりの配慮や優しさは消え失せていた。真帆と離婚してからも、彼はしばしばオフィスで一人、呆然と座り込んでいることが多かった。千鶴は、自分が鷹宮家で生き残るための「最後の頼みの綱」だったのだ。龍司は親孝行な息子だ。千鶴が一言命じれば、彼が従わないはずがない。それなのに、その千鶴が今、あんなことを……波は崩壊寸前だった。今すぐドアを押し開けて中へ突っ込み、「私の何が不満なのか、なぜ誰も彼もが私をこれほど嫌うのか」と直接問い詰めたくてたまらなかった。なぜ、なぜなの！？波の瞳は真っ赤に染まり、彼女は回廊を駆け抜けて庭園へと走り込んだ。そして、枝いっぱいに咲き誇る冬至梅の木に向かって、狂ったように鬱憤をぶちまけた。「どうしてよ！？」彼女は梅の幹を思い切り蹴りつけた。花枝が激しく揺れ、花弁が

「ええ、そうですよ」看護師長は頷いた。「ご存知ありませんでしたか？」看護師長は真帆が龍司と離婚した事実を知らないようだったが、真帆もあえて多くを語るつもりはなかった。彼女は首を振った。「この二、三日、私も少し体調を崩してしまって……家に戻っていなかったものですから」「それじゃあ仕方ないですね。お年寄りはみんな、子供たちに心配をかけまいと悪い知らせは隠したがるものですし、迷惑をかけたくないのでしょう」看護師長は納得したように言った。これ以上追及されそうにないのを見て、真帆は密かに胸をなでおろした。「ところで看護師長さん、……おばあさまはどうして突然入院されたのですか？一体どんなご病気で？」看護師長はため息をついた。「大旦那様の時と同じですよ。心筋梗塞です」……おかしい。真帆の脳裏に何かがかすめたが、あまりに一瞬のことで掴みきれなかった。彼女は尋ねた。「おばあさまはいつもお元気です。それなのに、どうして急に心筋梗塞なんて起こされたのでしょうか？」「お歳もお歳ですし、この種の高年齢の病気は珍しいことじゃないですよ」看護師長は多くの生死を見届けてきただけに、ただ惜しむような口調だった。「大旦那様も、突然の心筋梗塞で病院に担ぎ込まれましたよね。今度は大奥様が同じ目に遭うなんてね……」龍司の祖父のことを思い出し、真帆の胸には複雑な感情が渦巻いた。彼女のこれまでの人生において、龍司の祖父こそが、自分を最も温かく見守ってくれた年長者だった。千鶴には冷遇されることも多かったが、礼儀として、真帆はもう一歩踏み込んで尋ねた。「それで、おばあさまの現在の様態は？」「一応、危機は脱しました」彼女は気遣うように微笑んだ。「幸い、搬送が早かったからよかったものの、一歩遅ければ取り返しのつかないことになっていました。毎回こんな風に運が良いとは限らないですよ」「無事ならよかった……」「若奥様、そう簡単に安心はできないですよ」看護師長は深くため息をついた。「大旦那様の時だって、治療の後は容体がずいぶん良くなって、みんな数日もすれば退院できると思っていました。それなのに……はぁ」看護師長は気の毒そうに首を振った。しかし、真帆はその言葉を聞いた瞬間、彼女の手を強く掴んだ。「……今、なんて言いました？」彼女は看護師長をじ

傍聴席にいた龍司は真帆の主張を聞いた瞬間、眉間を厳しくひそめ、彼女の顔をじっと凝視した。彼女の表情から何とか真意を読み取ろうとしているかのようだった。一方で、一雄は相変わらず落ち着いた様子で座っており、まるで他人事の芝居でも見物しているかのような佇まいだった。同時に、波の顔に浮かんでいた「勝ち誇ったような笑み」が一瞬にして凍りついた。彼女が反論しようと言葉を発しかけたその時、法廷にカーンと木槌の音が響き渡った。裁判官一同は真帆に視線を向けた。「原告の柊真帆さん。あなたは今、被告の波に別の罪状があると仰いましたが、それは一体どのような罪ですか？」真帆は波を冷ややかに一瞥すると、一言ずつ、明確に言い放った。「殺人です」その言葉が落ちた瞬間、全場が激しくどよめいた。波はバンと音を立てて机を叩き、立ち上がった。「デタラメを言わないで！」彼女は声を張り上げ、目を怒らせて真帆を睨みつけた。「真帆さんはそこに座っているじゃない！私が誰を殺したって言うのよ！？」真帆は淡々と微笑んだ。「あなたの狙った相手が『私』だなんて言ったかしら？」「真帆さん以外に誰がいるっていうのよ！」波は目を極限まで見開いた。「最初は傷害未遂だなんて私をでっち上げの罪で訴えて、今度は殺人犯扱い！？真帆さん、一体どれだけ私に深い恨みがあるっていうのよ！？」彼女は目に涙を溜め、いかにも悲劇のヒロインといった風情で泣き崩れた。そのあまりにも哀れで可哀想な姿は、まるで真帆が私怨で彼女をいたぶっているかのような錯覚を周囲に抱かせるに十分だった。傍聴席では、以前から波と親交のあった鷹宮家の傍系の親族数人が、ここぞとばかりに波を擁護する声を上げ始めた。その身内の後押しを得た波は、いよいよ涙を激しくこぼしながら訴えた。「真帆さんが私を憎んでいるのは分かっているわ。でも、真帆さんと龍司が離婚したのは、本当に私のせいじゃないのよ！二人の関係を壊そうなんて、私は一度だって考えたことはないわ。いくら私を憎んでいるからって、殺人犯の濡れ衣を着せるなんて、あんまりだわ……」まさに迫真の演技だった。真相を知らぬ者が見れば、彼女のこのあまりにも不条理な涙に騙されない者はいないだろう。しかし、真帆には一切通用しなかった。真帆はただ静かに、波の一人芝居と、傍聴席で調子を