再婚先は偏執大物의 모든 챕터: 챕터 201 - 챕터 210

聖奈は真帆をまるでおバカさんを見るような目で見つめ、呆れたようにため息をついた。「さっきまで賢い人だと思ってたのに、どうして急にそんなに鈍くなっちゃうの？」彼女は真帆に向き直り、さらに畳みかけた。「世間の御曹司なんて、みんな適当に形だけ取り繕って遊んでるのよ。一雄兄ちゃんだって、この業界にいる以上、建前くらいは合わせなきゃいけないわ。まさか、本当にお兄ちゃんがあの女を好きだと思ってるの？」「彼が麗香さんを好きかどうかに関わらず、麗香さんは彼の名実ともに認められた婚約者だわ」真帆の笑顔には、隠しきれない苦渋が混じっていた。「正直に言うとね、弁護士として何年も働いてきて、富裕層にいる人はたくさん見てきたわ。彼らの結婚は、たとえ愛がなくても、責任や利益でがんじがらめに縛られているの。彼らにとって、真心なんてものは、おそらく一番どうでもいいものなのよ」鷹宮家に嫁いだ数年間、そして最近起きた数々の出来事が、真帆に家柄というものの重要性を残酷なまでに教え込んでいた。ふと顔を上げると、聖奈の顔色が少し優れないことに気づき、真帆は思わず声をかけた。「どうしたの？」「……な、何でもないわ」聖奈は首を振り、深く息を吸い込んだ。「そんなに冷めた考え方をしてるのに、どうしてお兄ちゃんと麗香さんの関係を気にするの？婚姻関係の方が、真心よりも大事だって言うの？」「真心ね……」真帆は悟ったような、どこか憑き物が落ちたような笑みを浮かべた。「真心はもちろん大切よ。でも、真心っていうのは……とても不安定なものなの」なぜだろうか、彼女には聖奈の姿が数年前の自分と重なって見えた。何も知らず、恐れを知らず……ただ純粋で、単純だった自分。真帆は複雑な心境で口角を上げた。「いいのよ。あなたはまだ若いから、そのうち分かるようになるわ」聖奈が何かを小声でブツブツと呟き、立ち上がって帰ろうとしたその時、ドアノブが回る音がした。知恵が勢いよくドアを押し開け、二束の分厚い書類を抱えて真帆のもとへ駆け寄ってきた。新しい提携話が決まったと、興奮を隠せない様子だ。真帆は思わず吹き出した。「そんなに興奮するなんて、一体どんな仕事なの？」「興奮するに決まってるわ！」知恵は手振り身振りを交えて叫んだ。そばに聖奈がいることすら目に入っていないようだ。「今回の提携

「聖奈は何て？」一雄の瞳に隠しきれない緊張が走った。「聖奈は適当にものを言うところがある。何か言ってきたとしても、気にする必要はない」真帆は彼を見上げた。一雄の全身には「隠し事をしている」という空気が漂っていたが、彼女は眉を上げ、あえてそれを追求しなかった。「別に。少し座って帰っただけよ。聖奈さんをお探しなら、あいにくだけどここにはいないわ」真帆が明らかに「帰ってほしい」という態度を示していることは、一雄にも伝わっていた。しかし、彼はそれに従うどころか、さらに二歩近づき、真帆を後退させた。「ここにいないかどうかは、この目で確かめないと気が済まない」「困るわ」真帆は眉をひそめ、ドアの縁を両手で押さえて彼を阻んだ。「あなたにはもう婚約者がいるのよ。別の女性の部屋に勝手に入るなんて、世間に知られたらまた騒ぎになるわ」その言葉には、明らかに「意地」が混じっていた。一雄は、彼女が先日の寿宴での一件を根に持っていることを見抜き、皮肉な笑みを浮かべた。「実の妹を探しに来ただけだ。誰が後ろ指を指すというんだ？」彼は真帆を上から下まで眺めた。「そんなに必死に隠そうとするなら、聖奈がまだここにいると疑わざるを得ないな。それとも、誰かを呼んで調べさせようか？」「なっ……！」真帆は言葉を詰まらせた。彼は、彼女がホテル側に自分との関係を知られて騒ぎになるのを嫌がっていることを見抜いていたのだ。彼女は悔しさに歯噛みしながらも、渋々道を開けた。「……見終わったら、すぐに帰って！」真帆は彼の背中を恨めしそうに睨みつけた。しかし、一雄は彼女の願い通りには動かなかった。中に入り、部屋を一通り見渡すと、あろうことかそのままソファに腰を下ろしたのだ。真帆は眉をひそめた。「妹さんを探すんじゃなかったの？座っていても見つかるわけないでしょう？」一雄は答えず、ただ静かに座り、膝の上で手を組んだまま、何かを迷っているようだった。あの冷酷で果断な一雄が「迷い」を見せることなど、滅多にないことだ。真帆は自分の見間違いかと思い、彼が何をしようとしているのか問い詰めようとしたその時、一雄が不意に顔を上げた。その瞳には、薄い疲労の色が浮かんでいた。「あの日の、ひいおばあさまの誕生日あ会のことだが……」彼は口を開いたが、すぐに言葉を切った。

一雄は、その言葉に足を止めた。自分の言葉がようやく主人に届いたかと思った直哉だったが、次の瞬間、一雄に睨みつけられた。「俺に指図するつもりか？」その眼光に圧倒された直哉は、慌てて愛想笑いを浮かべた。「滅相もございません。ただの独り言ですよ……」彼は一雄の顔色をうかがいながら、恐る恐る探りを入れた。「あの……まさか、また私のボーナスを腹いせにカットするなんてことはありませんよね？」前回ですでに半分削られているのだ。これ以上引かれたら、本当にお金がなくなってしまう！一雄は、直哉の金に対する執着……もとい、切実な様子に、わずかだが口角を緩めた。しかしすぐに真顔に戻り、厳格な声を装った。「……検討しておく」一雄が車に乗り込むと、直哉は「全額カット」という最悪の事態を免れたことに深く安堵し、急いで後を追った。知恵が蒼麗との提携の詳細を詰め終えると、真帆は彼女に付き添って、事務所の移転手続きのために一度星嶺市へと戻った。龍司も約束を守り、離婚届受理証明書を真帆の手元へと送り届けた。それを受け取った時、真帆は龍司の頬に鮮明な平手の跡があることに気づいた。推測するまでもない。星嶺市において彼に手を上げられる者など、鷹宮家の年長者くらいのものだ。祖母は孫の離婚をむしろ歓迎していただろうし、母の敏恵は、表面上は穏やかだが腹黒い。これほどまでに激しく反対したのは、前当主である信蔵に違いない。龍司は、波を守るために相当な苦労をして、父からこれを奪い返してきたのだろう。真帆は離婚届受理証明書の内容を確認し、それを静かに仕舞い込んだ。「真帆……法律上はこうなったけれど……」龍司は真帆の後ろに、つかず離れずの距離で立っていた。彼女が離婚届受理証明書を小さな金庫に納めるのを見て、胸の奥に形容しがたい痛みが走った。震える声で彼は続けた。「……もし、これから先何か助けが必要なことがあれば、俺は精一杯力になるつもりだ」「いいえ、結構よ」真帆は金庫を閉めて立ち上がると、振り返った。「できれば、一生あなたの助けを必要としない人生を送りたいと思っているわ」一生……自分の助けを必要としない……龍司は、真帆の冷ややかで突き放すような瞳を見つめ、口の中に苦い味が広がるのを感じた。長い沈黙の後、彼はようやく一言を絞り出した。「……

真帆の家の前を通りかかる人々は、取り乱した様子の龍司を見て、何事かと一様に足を緩めて野次馬の視線を送り始めた。真帆は視線の端でそれらを捉えると、少し間を置いてドアを広げた。「中に入って。近所迷惑よ」龍司は怒り心頭に発していたが、見世物になることだけは避けたかった。彼は何よりも一族の面目を重んじる男だ。星嶺市ほどではないにせよ、ここ星ヶ丘でも鷹宮家を注視する目は少なくない。一瞬の躊躇の後、彼は真帆に続いて部屋へと入った。バタン、とドアが閉まった瞬間、龍司は真帆に詰め寄り、激しい口調で問い詰めた。「なぜ約束を破った！？」真帆は一歩も引かず、冷ややかに問い返した。「約束を破ったとは、どういう意味かしら？」「君は確かに俺に約束したはずだ！離婚届受理証明書を取り戻して渡せば、波の件はなかったことにすると！」龍司の胸中で怒りの炎が燃え盛る。「それなのに結果はどうだ？俺は約束通り離婚届受理証明書を君に渡した。なのにどうして、波の元に裁判所からの通知が届くんだ！？」裁判所からの通知が鷹宮家に届けられたあの瞬間、自分がどんなに惨めな思いをしたか、誰も知る由はない。父である信蔵は、二人の離婚に激しく反対していた。龍司が離婚届受理証明書を取り立てに来ると知るや否や、信蔵は即座に航空券を手配し、出張という名目でその地を離れてしまった。龍司が飛行機で追いかけた時には、すでにそこはもぬけの殻だった。だが、彼は真帆への約束を果たそうと奮闘した。離婚届受理証明書を手に入れるため、彼は三日間で二つの国を飛び回った。休息も取らず、ただ父の先回りをすることだけを考えて動き続けた。ようやく対面を果たした瞬間、父の手から飛んできたのは、あまりにも激しい平手打ちだった。それでも龍司は耐えた。門前に丸一日跪き続け、ようやく信蔵は窓から二人の離婚届受理証明書を投げ捨てたのだ。龍司は、すべてを穏便に収めたかった。真帆の願いを叶えると同時に、鷹宮家の体面も守りたかった。それなのに、真帆が波を直接法廷に引きずり出したことで、自分がこれまで積み重ねてきた努力はすべて水の泡となったのだ。すべてが、だ。「真帆、なぜだ！？」考えれば考えるほど、龍司はこの屈辱に耐えかねた。「一体なぜ、俺をここまで愚弄するんだ！？」「龍司、あなたはその二つの事柄を混同でき

真帆の体にガラスの破片でついた傷がいくつかあるのを見て、知恵は胸を痛め、慌てて棚から救急箱を取り出して手当てを始めた。「少し我慢してね。沁みるかもしれないから」彼女は真帆をソファに座らせ、消毒液を取り出して傷口を拭った。「ねえ、なんで私を部屋に隠れさせたりしたのよ？私も一緒にいれば、少なくともあのクズ男をボロクソに怒鳴りつけて、少しは鬱憤を晴らせたのに！」「彼を罵ったところで、何にもならないわ。眠ったふりをしている人を起こすことなんて誰にもできない。口の無駄遣いよ」真帆は、真剣な表情で手当てをしてくれる知恵の姿を見つめながら、胸の奥に温かいものが広がるのを感じていた。「もういいのよ。彼を相手にする必要なんてないわ」「またそのセリフ……」知恵はため息をついた。「あれも気にしない、これも気にしないって、最終的に損をするのが誰だか分かってるの？」彼女は内心もどかしくてたまらず、絆創膏を貼る時にわざと少し強めに指を押し当てた。しかし真帆は痛むそぶりすら見せず、ただどこか虚ろな目で自分の傷口を見つめていた。「知恵……」どれほどの時間が経っただろうか。知恵が最後の一箇所の小さな傷を包帯で巻き終えようとしたその時、真帆がふと静かな声で問いかけた。「ねえ……もし、誰かを愛するがあまりに善悪の区別すらつかなくなって、たとえ世界中を敵に回すことになっても、迷わずその人の味方になれるとしたら……それって、ある意味すごく幸せなことなのかしら？」まるで波のように。彼女が何をしようと、どれほど残酷な過ちを犯そうと、龍司はいつだって揺るぎなく彼女の側に立ち続けている。一人の人間にそこまで愛されるなんて、それは……ある意味、とても幸せなことのように思えてしまった。だが、その言葉を聞いた知恵は動きを止め、呆然とした。「真帆、頭は大丈夫？」彼女は手を伸ばして真帆の額に触れ、まるでおかしなものでも見るような目を向けた。「そんな理不尽な愛のどこが愛よ？愛する人のためなら他人の利益を平気で踏みにじるなんて、何様のつもり？二人が死ぬほど愛し合っていようが、他人には関係ないじゃない。なんで周囲が二人に巻き込まれなきゃいけないのよ？そんなのただの迷惑行為、公徳心の欠片もないわ！」知恵は言えば言うほど興奮し、ソファを叩いて立ち上がった。「これを愛と呼ぶの？違う