All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 181 - Chapter 190

麗香は真帆の姿を見て不快感を覚えたが、それを隠して一雄のそばに歩み寄ると、その腕に絡みついた。「一雄、どうしてこんなところに？探すのに苦労したわ」言葉とは裏腹に、その視線は真帆を挑発するように射抜いている。一雄は眉をひそめ、さりげなく腕を引き抜いた。「……君こそ、なぜここにいる」「ひどいわ。あなたがひいおばあさまの誕生日会から突然いなくなったから、家族のみんなが心配していたのよ」麗香は甘えるような声を出し、一雄をうっとりと見つめた。「ちょうど交通局の局長が父の友人でね。あなたたちがここへ向かったと聞いて、すぐに電話をくれたの。あら、真帆さんもいらしたのね」麗香は今気づいたかのように驚いて見せた。「ちょうどいいわ、一緒に会場へ戻りましょう？ひいおばあさまも、さっきあなたのことを気にしていらしたわよ」一雄は考えるまでもなく、真帆の代わりに拒絶した。「彼女は行けない」麗香は一瞬呆気に取られたが、すぐに立て直し、真帆のそばへ寄ってその手を取った。「どうして行けないの？真帆さんは元々、ひいおばあさまのお祝いに来たんでしょう？突然いなくなったりしたら、私たち西園寺家の持て成しが悪いと言われかねないわ」真帆はその手を冷ややかに振り払った。「いいえ、用事がありますので」「そんなに急ぎの用事って何かしら？」麗香は真帆の不遜な態度に、皮肉めいた笑みを浮かべた。「もしかして真帆さんは、ひいおばあさまが直々に頼まないと動いてくれないほどお偉いのかしら？私のような若輩者の誘いじゃ、顔を立ててはくれないのですね」知恵は眉をひそめ、言い返そうとしたが、真帆が制した。「その通りです。あなたの顔なんて、立てる価値もないですから」真帆は口角を上げ、半歩前へ出た。「まさか鶴見さん、自分の面子がおばあさまの権威と肩を並べられるほど大きいとでも思っているのでしょうか？」「なっ……！」麗香は予想外の反撃に言葉を詰まらせた。「いい加減にしろ！」一雄が割って入るように一喝した。麗香は不服そうに口を閉ざしたが、すぐに一雄の腕にすがりついて甘え始めた。「一雄、聞いた？真帆さんのあの言い方、ひどすぎるわ。私は親切で誘っただけなのに……」あの監視カメラの映像を改ざんしてまで自分を守ってくれた一雄なら、必ず自分の味方をしてくれると麗香は信じて疑わなかっ

確かに、普通の人間なら誰だって刑務所には入りたくない。ましてや悠人の母親のように、無期懲役を言い渡されるような立場ならなおさらだ。模範囚として務めれば減刑の可能性もあるとはいえ、彼女ももう若くはない。生きてあそこから出られる保証など、どこにもないのだ……「あの、真帆さん。一つ、身勝手なお願いがあるのですが……いいでしょうか」「いいわよ、そんなにかしこまらなくて」真帆は先を促した。「母の裁判を助けていただいた件なのですが……」悠人は言い出しにくそうに、わずかに耳の付け根を赤らめた。「母はずっと、直接真帆さんにお礼を言いたいと言っていました。でも、会う時はいつも法廷か拘置所でしたから、母もなかなか言い出せなくて。それで……」彼は拒絶されるのを恐れるように、深く息を吸い込んだ。「もしよろしければ、この機会に母に会っていただけないでしょうか。刑期が始まってしまえば、もう二度とこんなチャンスはないかもしれないので……」「ええ、いいわよ。案内して」真帆は快く引き受けた。彼女にとっては大したことではなくても、悠人の母親にとっては、心の支えになるような対話になるかもしれないと考えたのだ。三人が病室の前に着くと、知恵も一緒に中へ入ろうとした。しかし、悠人がふいにその手を止めた。「どうしたの？」知恵が不思議そうに尋ねる。悠人は少し決まり悪そうに頭をかいた。「知恵さん、あの……ここは真帆さん一人に入っていただきたいです」「どうして？私もおばさんには久しく会っていないし」「それは……」悠人は言いよどんだ。「母は、刑務所に入ることをずっと恥じています。だから、以前からの知り合いには会いたくないと言っていて……知恵さん、僕たちが引っ越したとはいえ、母はあなたの成長を見守ってきた一人ですから……」言葉の裏にある意味を、真帆はすぐに察した。彼女も知恵をなだめると、知恵は納得のいかない様子ながらも、病人の意志とプライバシーを尊重して頷いた。「わかったわ、じゃあここで待ってる」真帆は頷き、看護師に連れられて病室へと入っていった。彼女が中に入ると、悠人はすぐに知恵を回廊の方へと連れ出し、声を低くした。「知恵さん、真帆さんのあの怪我、本当はどうしたんですか？」知恵が口を開く前に、悠人が先手を打った。「『自分で転んだ』な

「ありがとう、知恵さん」悠人はぱっと笑みを浮かべた。しかし、知恵が背を向けた瞬間、その笑顔は霧散し、代わりにどろりとした執念深い光が瞳に宿った。二人が病室の前に戻ると、ちょうど真帆が中から出てきたところだった。「真帆さん、どうでした？」悠人は待ちきれないといった様子で数歩駆け寄った。「母は……何て言ってましたか？」「別に、大したことじゃないわよ。あなたのことを心配していたわ」真帆は微笑んで答えた。「実刑が決まって、もうあなたの面倒を見てあげられないのが心配でたまらないって。それを考え出すと夜も眠れないし食事も喉を通らなくなって、それで体を壊してしまったみたい」その言葉を聞き、悠人の目頭が熱くなった。「母は、一生僕のために……」彼は壁に寄りかかり、溢れそうな涙をこらえるように乱暴に目をこすった。「あの暴力にも、罵声にも、一生耐え続けてきた。僕が大学に入るまで、ずっと耐えて、耐えて……」悠人は深く息を吸ったが、喉の奥から込み上げる嗚咽を抑えきれなかった。「真帆さん、分かりますか？母は僕のためなら何だって投げ出せる人なんです。僕は……」「分かっているわ。大丈夫、分かっているから」彼が言葉に詰まるのを見て、真帆は急いでバッグからティッシュを取り出し、彼に手渡した。悠人は知らないだろうが、真帆は彼がこれほどまでに自分のことを思ってくれる実の母親を持っていることが、たまらなく羨ましかった。自分は幼い頃から母の愛というものを知らずに育った。迷子になる前の記憶はなく、その後の養母は心から愛してくれたが、彼女もまた……二十年近い歳月が流れ、真帆は「母親の愛」がどんな味だったかさえ忘れかけていた。彼女は思わず感嘆を漏らした。「悠人くん、あなたのお母さんは……本当に素晴らしいお母さんね」「分かっています……」悠人は湿った目をこすりながら、自嘲気味に笑った。「母が素晴らしい人だと分かっているからこそ、たとえ世界中が母さんを極悪非道の殺人犯だと呼んだとしても、母は僕が心から尊敬する唯一の人なんです」真帆は満足げに頷いた。「大切な人のためにすべてを投げ出す勇気、それは誰もが持てるものじゃないわ」悠人の目がキラリと輝いた。「本当ですか？真帆さんもそう思ってくれるんですか？」「ええ」「やっぱり！」悠人の瞳に

幸いなことに、真帆はそんなことにはもう慣れっこだった。彼が持ってきた朝食を脇に置くと、ドアを閉めた。一方、龍司はアクセルを限界まで踏み込み、電話で告げられた場所へと急いだ。辿り着いたのは、お世辞にも環境が良いとは言えない、荒れ果てた廃工場だった。龍司は車を止めると、鍵をかける暇さえ惜しんで放り出し、廃工場の中へと飛び込んだ。一歩足を踏み入れると、鼻を突くような嫌な血の臭いと、錆びついた鉄の臭いが混ざり合って鼻をついた。龍司が周囲を見渡すと、すぐに床の上で丸まっている波の姿が目に入った。服は泥に汚れ、全身が小刻みに震えている。彼は瞳を揺らし、本能的に駆け寄った。「波！」波を抱き上げ、腕の中で守るように抱きしめながら鼻先に手をかざす。息があることを確認し、ようやく微かに安堵の息をついた。「波、波、しっかりしろ！」龍司が何度も呼びかけると、波はゆっくりと目を開けた。「龍司……」彼女は龍司の姿を見ると、まるで救いの神を見つけたかのように手を伸ばそうとした。しかし、次の瞬間、その手は空を切った。龍司は、波の指がすでに血と肉にまみれ、無残な状態になっているのを信じられない思いで見つめた。「……誰がやったんだ？」「真帆さんよ！真帆さんがやったのよ！」波はヒステリックに叫び、全身から血を吐くような憎しみを剥き出しにした。「龍司、真帆さんが人を雇って、私の指を切り落としたのよ！」「何だって……」龍司の瞳が大きく見開かれた。「……まさか」真帆……真帆がそんなことをするはずがない。彼女は弁護士だ。そんなことをすれば刑務所行きになることくらい、彼女が知らないはずがない。法を知る真帆が、自ら法を犯すなんてことがあり得るだろうか？「あいつに決まってる！」波は刺激を受けたかのように周囲を見渡し、何度も同じ言葉を繰り返した。「私を憎んでいるのよ、龍司。昨日今日のことじゃないわ。だから……だから人を雇って復讐したのよ！」そう言うと、彼女はさらに龍司の胸の中へと身を縮めた。「龍司、助けて。あいつを殺して！真帆さんを殺してよ！」龍司の心境は複雑だった。真帆がこれほど故意に人を傷つけるようなことをするとは信じがたい。むしろ波の方こそ、これまで何度も真帆を傷つけてきたではないか。今回も……また濡れ衣を

「そうですよ、先生。あの患者、これは復讐だってずっと喚いてて、付き添いの男に色目を使って仇を取ってくれってせがんでるんですから」看護師は軽蔑を隠そうともせずに鼻を鳴らした。「不倫相手のくせに、どこからそんな自信が湧いてくるのかしら。その男も男ですよ、二股なんて最低。一番軽蔑するタイプだわ」そう言いながら、彼女は景吾をご機嫌取りのように持ち上げた。「やっぱり先生みたいな方が一番ですよ。品格もルックスも完璧で、まさに全女子の憧れの的、理想の恋人って感じですもの」景吾は苦笑した。「そんなドラマチックな話があるのかい？君たち、サボる口実に作り話をしてるんじゃないだろうね」「先生、私の言ってることは絶対本当です！信じられないならこれを見てください。私が整理したあの患者の資料ですよ！」その看護師は自分の名誉を挽回しようと必死に訴えた。「ほら、ここにははっきりと『未婚』って書いてあります。一緒に来た男が夫じゃないのは確実です！」彼女から資料をひったくるようにして受け取り、そこに書かれた波の名前を目にした瞬間、景吾の顔色が一変した。「この患者は、今どこの手術室にいるんだ？」看護師は不思議そうに首を傾げた。「先生、どうしてそんなことを？この手術、先生の執刀じゃないですし、もう始まっているはずですけど……」「この患者はどこにいると聞いているんだ！」景吾はいつも温厚で、同僚や患者に対しても極めて忍耐強い。彼女たちが彼の怒声を耳にしたのは、これが初めてだった。看護師は景吾の迫力に圧倒され、震え上がった。「き、救急手術室です……」景吾は脇目も振らずに走り出した。手術室に飛び込むと、麻酔科医がちょうど麻酔をかけようとしているところだった。執刀医は景吾が突入してくるとは思わず、呆然とした。「先生、どうしてこちらへ？」景吾は彼を無視して手術台の脇へ駆け寄った。そこに横たわっているのが間違いなく波であることを確認し、胸が締め付けられるような思いに駆られた。「本当に君だったのか……」体中に管や装置を繋がれた波を、景吾は信じられない思いで見つめた。「波……」波は彼の姿を見た瞬間、堰を切ったように涙を流した。「……景吾」景吾は胸が張り裂けそうな思いを必死に抑え、怒りを押し殺しながら問うた。「誰がやったんだ？」「真帆さんよ……」波は