บททั้งหมดของ 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: บทที่ 531 - บทที่ 540

律は親友として忠告することしかできない。周囲がどれだけ手助けしようと、最終的に京極家の両親とどう向き合うのかは、州自身が決着をつけなければならない問題だった。「……腹は括ってる。あいつが一人で孤独に病魔と闘うのを、黙って見過ごすなんて絶対にできない。これは俺の意地であり、男としての責任だ」州の目は、もう何があってもブレない強い光を宿していた。「両親には……俺からすべて正直に打ち明ける。たとえこの先、有加里と恋人に戻れなかったとしても、俺はあいつの命を救って最期まで世話をする」親からどれほど強く反対されようと、有加里を守り抜く。見返りや一緒になる未来を求めているわけではない。ただ、愛した人を生かしたい。その純粋で強固な思いだけが、今の州を真っ直ぐに突き動かしていた。「……ご両親がそれを受け入れられると思うか。下手に正直に話せば、激怒させるだけかもしれないぞ」律は慎重に言葉を選びながら問いかけた。「すべては琴音さんの親心から来ていることだ。根はあれほど優しくて善良な人なのに、大事な息子に釣り合わない相手だと思ったからこそ、あそこまで強硬な手段に出た。そんな琴音さんが、さらに『白血病』という重い事実を背負った有加里さんを、素直に受け入れられるとは到底思えない」普段の州は、誰の目から見ても成熟し、頼りがいのある完璧な男だ。しかし、こと恋愛においてのみ、自らを破滅させかねないほど無防備で感情的になる。有加里に対する彼の愛情の深さと、そこに注がれる狂気にも似た責任感に、律は少しの圧倒すら感じていた。「ああ、隠し通せるとは思っていない。どうせ何日もこっちに張り付いていれば、遅かれ早かれバレる」州の態度は揺るぎなかった。「もし有加里がこっちの病院に来るのを拒むなら、俺が向こうに留まって付きっきりで看病する。中途半端に嘘を重ねて後からバレるより、いっそ最初から全て打ち明けて正面からぶつかるつもりだ。母さんがどう怒り狂おうと、俺の意志は変わらない」あらゆる最悪のシチュエーションを想定した上で、それでも有加里のそばにいると決断している。その迷いのない眼差しを見て、律はこれ以上説得するのは無意味だと悟った。これほどの強い愛情と贖罪の念に囚われている男に、どんな正論をぶつけたところで届くはずもない。自分と別れたことが引き金となって有加里が地

州から事情のあらましを聞かされると、弾かれたように琴音が声を荒らげた。「あなたが何を考えているのかは知らないけれど、この件は絶対に私の言うことを聞きなさい。もう縁の切れた他人なのよ。相手がどんな病気にかかっていようが、今のあなたには一切関係ないことじゃない！」一切の妥協を許さない、ヒステリックな口調だった。「今すぐ帰ってきなさい。今日中に直接あなたの顔を見て話がしたいの。帰ってこないなら、私とお父さんでそっちへ向かうわよ！」琴音は怒りとともに、深い失望を抱いていた。息子が未練がましく会いに行き、あろうことか自ら看病までするなど言語道断だ。少しトーンを落とし、諭すように言い含める。「州、その子が大変な状況にいるのは分かったわ。うちの力で腕のいい医者を手配してあげてもいいし、援助としてまとまったお金を出してもいい。それくらいなら、お母さんだって文句は言わないわ。でもね、あなた自身が向こうに残るのだけは、絶対に許しません！」「母さん！あいつがどれだけ酷い状態なのか、少しでいいから分かってくれないか！」州は痛切な声で叫んだ。「あいつを一人置いて帰るなんてこと、今の俺には絶対にできないんだ。俺がそばにいなかったら、あいつはどうなるんだよ！」これほどの惨状を知ってもなお、引き離そうとする母親になんと言えばいいのか分からなかった。本心では、親に自分の決断を少しでも認めてほしかった。だが、その切実な思いは空回りするばかりだ。「だから、それはもうあなたには関係ないことだって言ってるでしょう！」琴音の金切り声が鼓膜を打つ。「京極家の力で一番いい医者を探してあげるって言ってるじゃない。それだけでも十分すぎるほどの手助けよ。まさかあなた、これからもずっとあの子のそばにいるつもりなの？」琴音には息子の執着が不可解でならなかった。とっくに終わったはずの女に、なぜそこまで固執して身を滅ぼそうとするのか、一向に理解できずにいた。「母さん、今日電話したのは、許可をもらうためじゃない」州の声は、張り詰めた糸のように冷たく、けれど確固たる意志を帯びていた。「俺はもう決めたんだ。こっちの状況がちゃんと落ち着くまでは、絶対に帰らない。仕事のことは向こうでも上手く回すから心配いらないし、母さんたちはただ、紫音のことだけをしっかり守っててくれ」これ以上ないほど断固たる態度の息

「母さん！俺はもういい大人なんだぞ、少しは俺の意志を尊重してくれよ！」州は頭を抱えたくなる衝動を堪えながら、語気を強めた。「こっちに来ようとするのはやめてくれ。やるべきことを終えたら帰るって、さっきから何度も言ってるじゃないか」受話器の向こうの無言の圧力に、州は切実な思いを叩きつける。「余計な波風を立てるのは本当にやめてくれ。俺にだって自分自身の人生があるし、心から愛している人がいるんだ！一度は母さんのために、俺は何よりも大きな妥協をした。でも、あいつが今あんなボロボロになって苦しんでいるのを、俺が黙って見過ごせるわけないだろ！」これ以上、親と無益な言い争いなどしたくはなかった。だが、一向に息子の心情に寄り添おうとしない琴音の態度に、州はどうしようもない憤りを覚えずにはいられなかった。州は元来、責任感が人一倍強い性質である。それに加え、有加里に対する深い罪悪感が彼の心を雁字搦めにしていた。もし、かつて自分が無力でなければ――自分が手放して実家に帰らせるような真似さえしなければ、有加里はあんな地獄のような目に遭うことはなかったはずだ。そう思えてならないのだ。だからこそ、今は何に代えても彼女を救い出すことだけが、州にとっての全てだった。「州、お母さんが言っているのは全部あなたのためなのよ！あの子がどうなろうと、もうあなた達には何の関係もないじゃない。どうしてまだ執着するの！」しかし、琴音の悲痛な叫びも虚しく、州は自分の意志だけを言い放つと、一方的に通話を切ってしまった。決して有加里のそばを離れないという、彼の断固たる決意の表れだった。ツー、ツーという無機質な電子音を聞きながら、琴音は怒りと焦りでどうにかなりそうだった。行き場のない感情を抱えたまま、彼女は療養中の娘がいる寝室へと足を踏み入れた。「紫音！あなたも知っていたんでしょう！？兄妹揃ってお母さんを騙していたのね！」血相を変えて飛び込んできた母親に、ベッドで休んでいた紫音は目を瞬かせた。「州、あの女が白血病かもしれないからって、向こうに残って看病するって言うのよ！そんなの馬鹿げてるわ！あの子が一体何を考えているの！」琴音はひどく取り乱し、胸を抑えながら荒い息を吐いていた。息子とあの女をめぐる忌まわしい問題は、とっくに終わったことだと思っていたのに、まさかここへ来てこんな事態に発展すると

「紫音、お母さんは最近ずっと精神的にも肉体的にも無理が続いていて、体調が万全じゃないんだ。それなのに、どうしてお母さんをそんなに追い詰めるようなことを言うんだ？何かあるなら、声を荒らげずにきちんと話し合いなさい。……で、一体何があったんだ？」隆之介はなだめるように言いながら、二人の間を取り裁こうと歩み寄った。紫音は小さく深呼吸をすると、父に対し、兄の失踪の真相や有加里の現状、そして彼女が白血病の疑いで入院していることまで、全てを包み隠さず説明した。話を聞き終えた隆之介の顔には、深い憂いの影が落ちていた。彼はしばらく黙り込んだ後、静かに口を開く。「……紫音、お母さんをあまり責めないでやってくれ。お母さんが反対するのも、すべてはお前たちのためを思ってのことなんだから。親として、自分の子供がそんな過酷な運命を背負った相手と関わりを持って、苦労する姿なんて見たくないだろう。お母さんの根底にあるのは愛情なんだ。ただ、少し心配が強すぎて周りが見えなくなっているだけだよ」隆之介は妻の肩を優しく抱き寄せながら、娘にも向かって穏やかに語りかけた。「揉め事があるなら、感情的にならずにみんなで座って話し合うべきだ。州が頑なになっているなら、それも含めてどうすればいいか、家族全員で知恵を出し合えばいい。何があっても、私たち家族は心を一つにして、外の問題に立ち向かっていくべきじゃないか」隆之介は冷静に事態を分析していく。「お前たちの言い分も分かる。だが、お母さんの言うことだって一理あるんだ。人を助ける方法は一つじゃないし、州が這いつくばってそばにいることが、必ずしも相手にとって一番の助けになるとは限らない」その落ち着いた声は、感情的になっていた母と娘の心を少しずつ鎮めていく。「それに、あの有加里という子は、とっくの昔に州と完全に縁を切る覚悟を決めているんだろう？だったら、今さら州が付きっきりで面倒を見たところで、向こうはそれを素直に受け入れられるだろうか。かえって、彼女の心の負担になる可能性だってある。だからこそ、私たちがここでいがみ合うのではなく、どうすればあの子を追い詰めずに支援できるか、みんなで一番良い解決策を話し合うべきなんだよ」隆之介の言葉は理路整然としており、何より家族全員の幸せを第一に考えた上でのものだった。その温かくも説得力のある諭しを聞いて、紫音

小さく息を吞む音が聞こえた。「まだ最終的な確定診断は下りていない。でも、医者がああまで言うなら、おそらく間違いないんだろう。だから次の一手を打つために、すでに伝手を使って権威ある専門医をあたっているところだ」州の言葉の端々に、悲壮なほどの決意がこもる。「何があろうと、今回だけはもう絶対にあいつを諦めない。俺があいつを守り抜く。ずっとそばにいるんだ。もし……もし仮に最悪の結果になったとしても、最後の最後まで俺が寄り添うって決めたんだ」自分を鼓舞するかのように、州はわずかに声のトーンを上げた。「でも、今の医療は進歩してるからな。あいつなら絶対に乗り越えてくれると信じてる。これまであんなに苦しんで酷い目に遭わされてきたのに、最終的にこんな結末を迎えるなんて、そんなどうしようもない理不尽を俺は絶対に受け入れられない……」深く愛した女性が、想像を絶する暴力と略奪に晒された挙句、命に関わる病魔にまで見舞われる。まるでこの世のすべての不条理と苦難が、彼女一人に覆いかぶさっているかのようだった。それをただ見ているしかない無力感と絶望を、一体どうすれば受け入れられるというのか。「お兄ちゃん……」紫音の声はかすかに震えていた。有加里に対する同情はもちろん、それ以上に、板挟みになっている兄の痛みが我が事のように胸を締め付けていた。「有加里さんのこと、私もすごく胸が痛いわ。あんなに過酷な思いをして……でも、お兄ちゃん、これからどうするつもりなの？お母さんも有加里さんも、お兄ちゃんにとって世界で一番大切な人たちでしょう。その二人の間で、どうやって折り合いをつけるっていうの……？私だったら絶対に耐えられない。今、動けない自分がもどかしいわ。お兄ちゃんのために、何をしてあげたらいいのかも分からないなんて……！」堪えきれず、紫音の瞳からポロリと涙がこぼれ落ちた。「どうして急に、こんなことになってしまったの……？お兄ちゃんがこんなに苦しんでボロボロになっているところなんて、もう見たくないよ……」「おいおい、なんで泣くんだよ」電話の向こうで、州が優しく窘めるように笑った。「俺はまだ全てが終わったなんて微塵も思ってないし、悲しんでる暇なんてないんだぞ。俺がここで立ち止まっちまったら、これからの問題を一体誰が解決するんだよ。心配するな、この件は俺が必ずどうにかする。ただ、こ