บททั้งหมดของ 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: บทที่ 491 - บทที่ 500

絵里は思わず息を呑み、立ち尽くしている。裕也は足音に気づいて振り返った。その目元は優しく和らいでおり、声色もどこまでも穏やかだ。「来たんだね」絵里は少し気恥ずかしそうに頷く。「うん」裕也は手を止めることなくマッサージを続けながら、温かな声で言う。「医者の話だと、お爺さんが目を覚ます可能性はかなり高いそうだ。それと、うちの爺さんが脳外科の専門医と知り合いでね。この分野の権威なんだ。その方はすでに現役を退いているんだけど、爺さんがなんとか連絡を取ってくれた。お前さえよけば、一度ここに診に来てもらわないかって、爺さんに頼まれてね」絵里にとって、それは願ってもない話だ。じいちゃんの助けになるのなら、どんな小さな可能性だって手放したくはない。「もちろん、私の方は構わないわ。ぜひその先生にお願いしたい」「わかった」裕也の眉がふっと緩み、目に見えて安堵の息をつく。絵里に断られるのではないかと、内心冷や汗をかいているのだろう。さらに十数分が経過し、ようやく裕也はマッサージの手を止めた。二人が病室を出た後、絵里は修司が何を企んでいるか不安になり、先ほど彼に遭遇した顛末を裕也に打ち明け、用心するようにと忠告する。「ああ、わかってる。郁江はこの病院で治療を受けているから。鎖骨の骨折に加えて、顔中にガラスの破片が刺さったせいで、事実上の顔面崩壊だ。だが命に別状はない。星野家がどんな手を使ってこようと、最後まで付き合ってやるさ」裕也の表情は淡々としており、すべてを予見していたかのような、その佇まいにはどこか絶対的な余裕が漂っている。事実、彼は昨夜のうちに健に命じて、すべての根回しを済ませていた。警察はすでに事件の証拠を握っており、法に則って郁江の責任を追及する手はずとなっている。計画的な殺人未遂ともなれば、少なくとも数年の実刑は免れないだろう。それでも絵里の胸中からは、一抹の不安が拭いきれない。「修司は一筋縄じゃいかない相手よ。郁江の件で、私たちの両家を逆恨みしてこないか心配なの」「大丈夫だ、俺がうまく処理する。心配しなくていい」裕也が手を伸ばし、絵里の肩を叩いて慰めようとしたその時。健が血相を変えて駆け寄ってきた。裕也の動きがピタリと止まり、その手は宙を彷徨う。声に釣られて視線を

「では今、我々はなぜ……水原家を狙い撃ちにしているのですか？」「知る必要のないことは、詮索するな」修司は目を細め、警告する。秀信は即座に口をつぐんだ。直感が告げている。事態は表面上に見えるほど単純ではない、と。一方、その頃。武延は、星野家が裏で水原グループを狙い撃ちにしていると知り、興奮を隠しきれずにいる。少し考えを巡らせると、すぐさま電話をかけた。「絵里の馬鹿がどうして星野家の機嫌を損ねたのかは知らんが、とにかく、我々にチャンスが巡ってきたぞ。抜かりなく準備を進めておけ。もしかすると今回、我々が望むものを手に入れられるかもしれない」通話を終えると、いつの日か、絵里を水原グループから叩き出す光景を思い描きながら、得意げな笑い声を上げる。そうして密かに陥れられようとしている絵里が帰宅するのは、すっかり日が落ちてからのことだ。丈裕に手土産をいくつか買っておくよう命じている。家に着くと、すでに彼が品物を届けてマンションの下で待機していた。一度下へ降り、手土産を車の中に積み込む。再び部屋へ戻ろうとしたその時、スマホの通知音が鳴った。内容を見るまでもなく、誰からのメッセージかは見当がついている。画面をスワイプすると、案の定、和也からのメッセージが表示された。【絵里、今年も十五夜が来たね。残念ながら、今年はお前と一緒に過ごせそうにない】【俺がそばにいない間、どうか自分のことを大切にして……】【それから、ごめん】合わせて三通のメッセージ。絵里はそれらに目を通し、少し考えてから返信を打つ。【言ったはずよ、あなたを許すことはないって】送信を終え、マンションへ入ろうとした。「絵里！」背後から雪枝の声が響く。雪枝の姿を認めると、車を出そうとしている丈裕がすぐさま降りてきた。「まだ懲りずに、しつこく付き纏うつもりですか」丈裕は素早く絵里の前に立ち塞がり、彼女を庇う。雪枝にいつものような傲慢さはなく、慌てて弁明した。「揉め事を起こしに来たわけじゃないの。絵里にお願いがあって来たのよ。どうか寛大な心で、和也を見逃してちょうだい」絵里は一瞬、虚を突かれる。ふと思い出す。あと数日もすれば、裁判所で判決が下される日だ。証拠は揃っており、和也の服役はもはや免れない事実であ

丈裕は何度も辞退し、挨拶を済ませるとそのまま車を走らせた。その時、裕也の穏やかな声が響く。「中に入ろう。外に立っていては冷えるよ、今日は風が強いからね」声に引かれ、絵里はそれまで避けていた視線を彼に向ける。不意に、その漆黒の瞳と視線が絡み合った。視線が交差した瞬間、絵里は火傷しそうなほどの熱を帯びた眼差しを感じる。わずかに息を呑み、すぐさま何事もなかったかのように視線を逸らした。「おっと、立ち話に夢中になってすっかり忘れていた。さあ、まずは中に入りなさい」賢治は二人の視線の交差に気づき、密かにほくそ笑んでいる。間もなくして、三人は屋敷の中へと入った。今日、食事の席につくのはこの三人だけだ。藤原家の他の者たちは、賢治が一人として呼ばない。それどころか雪枝には、和也と寧々の件を早急に片付けるよう厳命している。以前、あの二人が起こしたスキャンダルのせいで、藤原家の名声は地に落ちていた。幸いにも、和也はとうの昔に子会社から追放されており、加えて裕也が事前の対策を徹底して事態の収拾に奔走したおかげで、グループの株価に影響は出ない。「ほれ、最近は会社の仕事が忙しくてすっかり痩せてしまったじゃないか。もっとたくさん食べなさい」賢治は絵里を不憫に思ってやまない様子で、慈愛に満ちた顔には溺愛の色が浮かんでいる。次々と彼女の小鉢に料理を取り分けた。特に今日用意されたのは、どれも絵里の好物ばかりだ。絵里は辛いものが好きだが、激辛は食べられない。そのため、賢治は厨房にできる限り辛味を加えつつも、絶妙な辛さに抑えるよう命じている。十二品ある料理のうち、五、六品はピリ辛の味付けになっている。他にもスープやデザートが並んでいる。彼がこの食事にどれほど気を配っているかが窺える。絵里は胸の内に複雑な思いを抱きながら、静かに伏し目がちになり、小さな声で「ありがとう」と呟いた。「この魚の切り身も食べてごらん。午前中に空輸されてきたばかりで、とても新鮮だよ。こっちのウニもなかなかいけるよ」裕也の低く響く声は耳に心地よく、言葉の端々にまで細やかな優しさが滲み出ている。「お前はマンゴーとチーズにアレルギーがあるから、それらは一切使っていない。それに、この料理も少し辛めにしてあるから、お前の口に合うはずだ。フルー

「最近、ネットでは郁江のニュースばかりじゃない。倫理に反して自分の叔父と関係を持った挙句、妊娠までして裕也に責任を押し付けようとしてるってね。あなたたちがそんな人間を素晴らしいと思うなら、お二人もそういうお嫁さんをもらえるといいわね。お宅の娘さんも、きっと良いお手本にするでしょうから」「なんですって！」その言葉は二人を激怒させ、絵里の教養のなさを口汚く罵る。絵里は冷ややかで余裕のある笑みを浮かべ、相変わらず鋭く棘のある言葉を放つ。「まあ、あなたたちのような連中と教養について語ること自体、滑稽な話だわ」怒りで、彼女たちのはらわたは煮えくり返りそうだ。罵声を浴びせながら、絵里に掴みかかろうと突進してくる。絵里は彼女たちなど眼中にない。とうに反撃の準備はできている。だが突如、裕也の広い背中が彼女の前に立ち塞がり、由利が振り下ろそうと高く上げた手をガッチリと掴み止めた。「絵里に手を出そうとは、よほど死にたいらしいな」彼がその手を容赦なく振り払うと、由利はたたらを踏んで後ずさり、床に無様に尻餅をついた。途端に、大広間に悲鳴が響き渡る。裕也の冷酷で陰惨な瞳が有香を射抜く。殴りかかろうと勢い込んでいる彼女を見据え、凄絶な声で言い放った。「お前も試してみるか？」有香は恐怖のあまり何度も唾を呑み込み、青ざめた顔で首を横に振る。「つまみ出せ」裕也はスーツのポケットからハンカチを取り出すと、ひどく嫌悪感を露わにして、先ほど由利を掴んだ手を拭い始める。畑山はもはや一瞬の遅れも許されないと察し、慌てて警備員を呼び入れると、二人を両脇から抱え上げさせ、外へ放り出させた。由利のわめき声が次第に遠ざかっていく。大広間に静寂が戻る。雪枝は腹の中が煮えくり返る思いだが、無理やり押し殺すしかない。洋二の顔色は少し和らいでいる。よくぞ追い出してくれた、と。賢治でさえ、胸のつかえが取れたような気分だ。藤原家の分家など、どいつもこいつも役立たずの寄生虫に過ぎない。本家にしゃしゃり出てきて偉そうに口出しするとは、自分を何様だと思っているのか。絵里に怪我がなくてよかった。もし傷でもつけていれば、ただでは済まなかっただろう。絵里は裕也の高くて逞しい背中を見つめる。視界に入る立体的で美しい横顔に、ほんの少しだけ目を

寧々への恨みも次第に募り、いっそのことこの世から完全に消えてしまえばいいのにとすら思っている。そう考えると、和也のことがまた不憫でならなくなり、雪枝は家を後にして病院へと向かった。病室では、和也がまだ頭に包帯を巻いている。端正な顔立ちは痩せこけ、やつれ果てており、それを見るだけで雪枝の胸は締め付けられる。「ほら見なさい、絵里のために何度も痛い目に遭って、自分をこんなにして。結局、何を得たっていうの」和也は苛立ちを覚え、眉を深く寄せた。「その話はもう何度も聞いたよ。母さんが飽きなくても、こっちはうんざりだ」雪枝は家で腹を立ててきたばかりなのに、ここでも息子に反発され、怒りがこみ上げてくる。「私はあなたの母親よ。心配じゃなかったら、わざわざこんなこと言わないわ」不満をぶちまけたものの、やはり息子のことが可哀想になり、絵里と裕也が本邸に戻って食事をしたことを彼に伝える。「あの子と裕也が喧嘩したとしても、結局まだ離婚していない夫婦なのよ。もう絵里に期待するのはやめなさい。それよりも、どうやって絵里に訴えを取り下げさせるかを考えなさい。あと二日もすれば裁判が開かれて判決が出るのよ。あなたの入院を理由に延期を申請しても、無駄だったわ」和也は信じられないという顔をした。「あの二人、よりを戻したのか？」「こんな時に、まだそんなことばかり気にして。まさか、本当に絵里に本気になったなんて言わないわよね」雪枝は声を荒らげる。「とにかく、絶対に絵里に訴えを取り下げさせるわ。あなたに何かあっては困るの。たとえ半年でも服役することになれば、今後の藤原家でのあなたの地位に響くのよ」和也の目に、わずかな焦燥が走った。「また何をするつもりだ？頼むから、これ以上問題を起こさないでくれ」この間のことを思い返すと、絵里に対してした数々の行いが、今となっては悔やまれてならない。自分がひどい過ちを犯したことは分かっている。これ以上、彼女に訴えの取り下げを強要したくはない。「そのことは気にしなくていいわ。とにかく、待っていなさい」雪枝は鼻で笑い、その瞳の奥に冷たい光を走らせた。……絵里は梨乃が退屈しているのではないかと思い、少し果物を持ってから、彼女に付き添うために病院へ向かう。まさか、病室のドアの前に着いた途端、梨