บททั้งหมดของ 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: บทที่ 501 - บทที่ 510

「お嬢様、情報が入りました。雪枝の連中が動いたようです」電話越しの丈裕が重々しく告げる。絵里の涼しげな瞳が、ふいに鋭い光を放った。「私の指示通りに動いて。いいこと、慎重にね。絶対に悟られないように」丈裕が短く応じる。通話を切ると、絵里は再び穏やかな表情を取り繕い、病室へと足を踏み入れた。先ほどから微かに話し声を聞きつけていた梨乃は、絵里の姿を認めるなり満面の笑みで出迎える。「何か美味しいもの、買ってきてくれた？」絵里は手に提げていたフルーツの袋をベッドのそばまで持っていき、梨乃の目の前で軽く持ち上げてみせた。「今の時期なら、やっぱり梨でしょ」「さすが、分かってるじゃない」梨乃は嬉しそうに目を細めた。絵里は袋から梨を一つ取り出し、手際よく皮を剥いて梨乃に手渡す。大きく一口かじりつく梨乃を見つめながら、絵里は甘やかすような優しい眼差しを向けていた。「味はどう？」梨乃は口いっぱいに頬張りながら、目を輝かせて何度も大きく頷いた。「すっごく美味しい！」「気に入ると思ったわ」絵里はそのまま梨を食べる梨乃を見守っていたが、やがてその瞳に少し探るような色が混じる。「さっき見かけたんだけど、誰かさん、松渕先生を口説くのに失敗したみたいね？どう、そろそろ退院する気になった？」梨乃は少しも恥じる様子はなく、あっけらかんと手を振る。「焦らなくていいの。チャンスはこれからいくらでもあるし」そう言ってから、少し間を置いた。「でも、確かに退院は考えてもいいかもね」あと一週間もすればギプスが外れる。何より、病院での生活は不便極まりない。最近はまともにスキンケアもできておらず、肌の調子も最悪だ。このままではイメージダウンに繋がり、またマネージャーから大目玉を食らってしまう。男なんてどうでもいい。今は仕事の方がずっと大事だ。上品なセットアップに身を包み、サテン生地の紫色のブラウスに黒のレザースカートという装いが、絵里の透き通るような白い肌をより一層引き立てている。艶やかな長い巻き髪が、彼女の背中をしなやかに覆うその姿は、言葉にならないほど華やかで洗練されていた。絵里は名残惜しそうにしている梨乃を見て、もう一つ梨を取り出す。梨乃は先ほど、章が絵里を誘っていたのを耳にしていたため、探りを入れるよ

姿勢を正し、スマホを手にして静かにしばらく待つ。その彫りの深い目元には、微かな期待が滲んでいる。だが、【入力中】の文字が消えても、メッセージは一向に届かない。裕也はさらに深く眉を寄せた。「ここの電波、悪いんじゃないか？」裕也は訝しげな目を向け、三人の顔を見回す。三人は示し合わせたように自分のスマホに目を落とした。次々とLINEの通知音が鳴る。隆が真っ先に否定した。「いや、普通に繋がってるぜ。うちの婆さんから、早く帰ってこいって連絡が来てる」「俺のも問題ないよ」章が穏やかな声で言う。篠はLINEの返信を打ちながら口を開いた。「たった今、絵里から連絡があったわ。ちょっと飲まないかって誘ったんだけど、用事があるから行けないって断られちゃった」裕也の顔色が、目に見えて沈み込む。絵里は篠には返信したのに、自分には送ってこないということか？なら、さっきの【入力中】は一体何なんだ？見間違いだとでもいうのか？裕也はスマホを無造作にソファへ放り投げ、再び酒を煽り始めた。隆はグラスを空けてテーブルに置くと、章をからかい始める。「そういえば、今夜お前は病院に残って梨乃の相手をしてやるべきだったんじゃないか？どうせあの子、お前に気があるんだし。梨乃に絵里を連れ出させて一緒に飲めば、誰かさんがこんなに落ち込むこともなかったのにな」章は彼を冷ややかに一瞥した。「俺は真面目な医者だ。患者を利用するような真似はしない」篠が吹き出す。「むしろ、あなたの性的指向が謎なのよ。何年も付き合いがあるのに、女の影一つ見せたことがないじゃない」章は足を組み、背筋をピンと伸ばして座っている。「恋愛は神経をすり減らすからね。関わらずに済むならそれに越したことはない。俺はそれより、医学の探求に時間を費やしたいんだ」外科医として、章は若くしてすでに医科大学の客員教授を務めている。整形外科を専門とし、特に重度の脊椎変形矯正に注力していた。人工関節の基礎研究やオーダーメイド型人工関節の開発、さらには幹細胞移植や遺伝子治療による骨再生の促進など、革新的な成果を次々と上げている研究一筋の男だ。梨乃が彼を落とすのは至難の業だろう。隆は大きく息を吸い込んだ。「今回ばかりは俺も梨乃の味方だ。彼女が見事お前を落とせる

限界まで押し殺し、じっと耐え忍ぶような、自分を傷つけるまいとする裕也の自制心に、絵里は胸を締め付けられる。「少しでいい、ほんの少しだけでいいから……」というあの一言。それがまるで実体を持って絵里の胸に飛び込んできたかのように、息苦しく塞ぎ込み、たまらなく切なかった。裕也を突き飛ばそうとした手が止まる。その思いを放棄し、彼に静かに抱きしめられるままに身を任せた。裕也が悪いと言えばそれまでだが、この件に関しては、彼自身もどうにもならない立場だったのだ。やがて、エレベーターの扉が開いた。絵里は彼の背中を軽く叩く。「着いたわよ。お水、飲むんでしょ？」裕也はゆっくりと身を起こした。その長身が彼女に影を落とし、手が彼女の手首を滑り降りて、指と指をしっかりと絡ませる。「ああ、家に帰って飲もう」絵里の手を引いて歩き出した。その広く背の高い後ろ姿からは、優雅な気品が漂っている。どこからどう見ても、彼は息を呑むほどに美しい。玄関の前に着き、絵里は指紋認証で鍵を開けた。だが、もう片方の手は依然として裕也に指を絡められたままで、離そうとしない。まるで、手を離せば絵里が逃げてしまうとでも恐れているかのようだ。家に入り、扉を閉める。絵里は靴を脱ぎ、スリッパに履き替えようとした。ふと裕也がしゃがみ込み、ピンク色のスリッパを取り出して彼女の足元に置いた。「早く履いて。床が冷たいから」絵里の胸の奥に、こんこんと温かいものが流れ込み、同時に鼻の奥がツンとする。彼はいつもそうだ。昔から優しくて思いやりがある。あんなにもプライドの高い男なのに、自分のためならいつでも身を屈めてくれるのだ。絵里はスリッパを履き、彼が靴を脱ごうとするのを見て、赤い唇を開いた。「あなたのサイズのスリッパはないわ。靴のまま上がって」裕也は彼女の言葉を聞き入れず、靴を脱いで裸足で床に上がった。奥へと歩きながら、片手でスーツのボタンを外す。その何気ない仕草が、彼の魅力をさらに引き立てていた。絵里は少しの間、見惚れてしまう。しばらくしてようやく我に返り、アイランドキッチンへ向かってコップに麦茶を注いだ。その時、裕也はキッチンのカウンターの前に立ち、漆黒の瞳で瞬きもせずに彼女を見つめている。その瞳の奥には、隠しきれないほどの愛情が溢

「頼んでおいた件、すべて終わった？」絵里は電話の向こうの丈裕に尋ねた。「はい、すべて完了しております。絵里様のご推察通りでした。それにしても、雪枝がまさかあれほど冷酷だとは……人を雇って寧々の命を狙うとは思いもしませんでした」事の発端は、拘置所に収容されていた寧々が突如として重病に倒れ、病院へ緊急搬送されたことだった。しかし、病院に到着した直後、突然現れた謎の集団が彼女を奪還しようと襲撃を仕掛けてくる。彼らは護衛の看守を負傷させ、力ずくで寧々を連れ去った。その後、警察のパトカーによる激しいカーチェイスが繰り広げられた。だが、逃走劇の最中に操作を誤ったのか、寧々を乗せた車はそのまま海へと転落。現在に至るまで、彼女の生死は確認されていない。「自分の利益のためなら、どんな手段でも厭わないってことね」絵里の胸の奥に冷たいものが這い上がり、鋭く目を細めた。あの日、雪枝の反応を窺うためにわざと揺さぶりをかけたのだ。まさか和也を守るためとはいえ、本当に寧々を切り捨てるとは。こうなると、父を死に追いやった黒幕は雪枝である可能性が極めて高い。丈裕の声も弾む。「これで、拓海様の死の真相にまた一歩近づきましたね。当時のカルテを入手し、寛治を徹底的に問い詰めれば、すぐにでもすべてが明らかになるかもしれません」絵里の冷ややかな瞳に、揺るぎない決意の光が宿る。「絶対に真相を突き止めて、父を陥れた奴らに報いを受けさせてやるわ。丈裕、引き続き計画通りに動いて。黒幕の尻尾を掴むのも、もう時間の問題よ」「承知いたしました」通話が切れた後も、絵里の心臓は早鐘のように打ち鳴り、今にも胸から飛び出しそうだった。治夫のベッドの傍らに戻った絵里の顔には、隠しきれない期待の色が浮かんでいる。今日、二つの朗報が舞い込んだ。一つは、脳神経外科の権威がじいちゃんを意識回復に導ける見通しが立ったこと。そしてもう一つは、これまで水面下で進めてきた調査が実を結び、ついに標的を絞り込めたことだ。父を裏で謀殺した犯人が誰なのか、白日の下に晒される日は近い。寧々が車ごと海に転落したというニュースは、それからわずか二時間後に大々的に報じられた。瞬く間にネット上を駆け巡り、激しい議論を巻き起こしている。【自分が散々悪事を働いてきたから重

絵里は背筋をピンと伸ばし、落ち着いた眼差しで彼女を見つめている。雪枝は険しい顔つきで顔を近づけてきた。「例の物はどこ？出しなさい」「何のこと？意味がわからないわ」絵里は静かな瞳で雪枝を見返すが、雪枝は全く信じようとせず、歯ぎしりしながら言い放つ。「色々やって、私を陥れるつもりでしょう？随分と腹黒い女だったのね。忠告しておくわ、さっさと例の物を渡しなさい！さもないと、あなたの家族を皆殺しにしてやるわよ」雪枝は目を血走らせ、凶悪な顔で絵里を脅しつける。以前のような遠慮は微塵もない。絵里の涼やかな瞳には一片の恐れもなく、真っ向から彼女と対峙した。「そう？やれるものならやってみれば」雪枝は怒りで顔を歪ませ、絵里を殴ろうと手を振り上げたが、逆に絵里に手首をきつく掴まれた。「目上の人とはいえ、私に平手打ちをさせないでちょうだい」絵里の表情は鋭い刃のように冷たく、人を射抜くような気迫を放っている。そして、力任せに雪枝の手を振り払った。雪枝は理由もなく背筋が凍るのを感じる。あろうことか、絵里のことを恐ろしいとさえ思ってしまうのだ。その時、オフィスのドアが押し開かれ、数人の人影が入ってきた。先頭に立つ男は冷ややかな空気を纏い、彫りの深い整った顔立ちをしている。ただそこに立っているだけで、他を圧倒するような並外れたオーラを放っていた。「何してるんだ？」現れたのは裕也だ。突然大声で問い詰めながら、彼女たちの方へ歩み寄ってくる。その顔は氷のように冷酷で、全身から強烈な威圧感を漂わせており、一歩近づくごとに息が詰まるような重圧を与えている。絵里は眉をひそめる。あの険しい目つき。まさか自分を責め、母親を庇うつもりなのだろうか。雪枝は彼の姿を見るや否や、たちまち絵里にいじめられた被害者を装い、胸を押さえて彼にすり寄った。「裕也、ちょうどよかったわ。この女、本当に恐ろしいのよ。私を……陥れようとした上に、さっきは私を殴ろうとしたの」雪枝は恐怖に顔を歪めており、とても演技には見えない。健と丈裕はドアの前に立っている。丈裕は眉をひそめて裕也の背中を睨みつけている。もしこいつが絵里様に一言でも悪く言おうものなら、たとえG市にいられなくなるリスクを冒してでも、絵里様のために立ち上がる覚悟だ。絵里は淡々と