Pengantin Pengganti sang Duke Kejam のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

Aula perjamuan Kastil Drakenhoff malam itu tampak berkilauan oleh ratusan lilin lebah, namun bagi Elara, atmosfernya terasa lebih dingin daripada badai salju di luar sana.Dia berdiri di samping Valerius dengan gaun sutra berwarna biru tua yang dipadukan dengan korset yang menyiksa napasnya.Valerius tidak lagi mengenakan zirah, dia memakai jubah kebesaran beludru hitam yang membuatnya tampak seperti dewa kematian yang sedang memimpin pesta.“Tegakkan kepalamu, Elara,” bisik Valerius tanpa menoleh. “Malam ini kau bukan hanya sekadar juru tulis, kau adalah Duchess Drakenhoff di depan para Baron Utara.”Elara mencoba menarik napas dalam, meski tangannya sedikit bergetar. Dia berharap perjamuan ini akan memberikan sedikit rasa hormat padanya setelah dia berhasil membongkar kasus Silas, namun yang terjadi justru sebaliknya.Begitu mereka duduk di meja panjang, percakapan mulai mengarah pada latar belakang Elara.“Jadi, ini putri dari Astley yang malang itu?” celetuk Baron Kaelen, seorang

Lantai batu lorong sayap barat seolah bergetar di bawah hentakan bot kulit Valerius.Rahangnya mengeras, menciptakan garis tajam yang menonjol di balik kulitnya yang pucat.Matanya yang biasanya sedingin es kini menyala bagaikan bara api yang siap menghanguskan apa pun di depannya.Pemandangan Elara yang berada dalam dekapan Roderick bahkan dengan senyum tipis yang tak pernah wanita itu berikan padanya terasa seperti belati yang menusuk harga dirinya.“Valerius! Tunggu! Kau mau ke mana?” teriak Cendana dari arah balkon, namun pria itu tidak menoleh sedikit pun.Langkah lebar Valerius membelah kesunyian lorong, menciptakan hawa tekanan yang membuat para pelayan yang kebetulan lewat segera menunduk ketakutan.Fokusnya terkunci hanya pada satu titik: tangan Roderick yang melingkar di pinggang Elara. Baginya, itu bukan sekadar dansa; itu adalah pernyataan perang.Brak!Valerius menyambar pergelangan tangan Elara dengan kekuatan yang sanggup meremukkan tulang. Elara tersentak hebat, tubuhn

Valerius mendengus pelan, sebuah suara meremehkan yang seolah merobek keberanian yang baru saja Elara kumpulkan.Dia lalu menjauhkan wajahnya hanya beberapa inci dan menatap Elara dengan pandangan yang kosong sekaligus menghina.“Jangan terlalu tinggi menilai dirimu sendiri, Elara. Aku tidak pernah cemburu pada pengantin pengganti yang datang kepadaku dengan membawa beban utang keluarga. Kau bukan wanita yang kucintai, kau hanyalah aset.”Elara terdiam, merasakan denyut nadi di pergelangan tangannya yang masih dicengkeram kuat oleh Valerius. “Lalu kenapa kau begitu murka? Jika aku hanya aset, biarkan aku melakukan tugasku tanpa harus kau kurung seperti ini.”“Aku tidak suka wanita yang telah kubeli melanggar aturan yang telah kutetapkan,” sahut Valerius dingin lalu bangkit sedikit, dan menekan berat tubuhnya pada lutut di sisi tubuh Elara, menciptakan tekanan yang dominan.“Kau ingat apa yang terjadi pada Silas beberapa hari yang lalu? Pria itu mengabdi padaku selama tujuh tahun, dan

Elara mundur selangkah dengan kaki yang terasa lemas, sementara jantungnya berdegup begitu kencang hingga ia merasa suaranya bisa terdengar di seluruh ruangan.“A-aku hanya mencoba merapikan perkamen yang berantakan, Duke. Kau pergi terburu-buru dan membiarkan semuanya kacau,” jawab Elara dengan nada bicara yang terpatah-patah.Valerius tidak lantas percaya. Dia lalu mendengus dingin, dan matanya beralih dari wajah Elara ke arah meja kayu ek miliknya.Langkahnya yang berat terdengar mengancam saat ia mendekat. Dengan gerakan kasar, dia menyingkirkan Elara dari hadapannya. Keningnya berkerut tajam begitu melihat posisi laci rahasia tersebut.“Saat aku pergi, laci ini tertutup rapat dengan mekanisme kunci yang hanya aku yang tahu,” desis Valerius sambil meraba pinggiran kayu laci yang sedikit bergeser.Dia lalu berbalik dan menatap Elara dengan kilat amarah yang lebih pekat dari biasanya.Sebelum Elara sempat membela diri, Valerius merangsek maju dan mencengkeram bahu Elara lalu mendoro

Cahaya matahari pagi yang pucat menembus kaca jendela ruang kerja, menyinari debu-debu yang menari di atas meja kayu ek.Elara sesekali mencuri pandang ke arah pria yang duduk di seberangnya. Valerius tampak begitu tenang, namun tangannya bergerak cepat menandatangani satu demi satu dokumen militer.Wajahnya yang kaku tidak menunjukkan kelelahan sedikit pun, meski Elara tahu suaminya itu baru kembali dari latihan fisik yang berat.“Jika kau punya waktu untuk terus menatapku, berarti tugasmu sudah selesai, Elara,” suara Valerius memecah keheningan, dingin dan tanpa mengalihkan pandangan dari kertasnya.Elara tersentak hebat, bahkan hampir saja menjatuhkan pena bulunya. Dia segera menundukkan kepalanya sementara jantungnya berdebar karena tertangkap basah.“A-aku hanya sedang beristirahat sejenak. Mataku sedikit perih karena angka-angka ini,” dalih Elara sambil mendehem pelan, sambil berusaha menutupi kegugupannya.Setelah suasana sedikit mencair, Elara memberanikan diri untuk membuka s