جميع فصول : الفصل -الفصل 240

“Kau tidak mengerti betapa berharganya benih yang kau bawa itu, Elara,” suara sang Kakek merendah, hampir seperti bisikan seorang kolektor yang menemukan barang antik paling langka.“Jangan berani-berani kau menyebut anakku sebagai komoditas!” tantang Elara, meski suaranya bergetar karena emosi yang meluap.“Ini bukan soal komoditas. Ini soal keajaiban biologis yang tidak pernah terjadi dalam sejarah Drakenhoff,” sang Kakek melangkah memutar dan mengitari Elara.“Kau dan suamimu melakukan penyatuan itu saat tubuh Valerius sedang dibanjiri oleh ramuan penawar milik tabib itu, bukan? Sihir esnya sedang ditekan hingga ke titik terendah agar ia tidak membeku saat kau menyentuhnya.”Elara tertegun, ingatannya kembali pada malam di kastil, saat Lyra terus-menerus memberikan dosis penawar agar Valerius bisa bertahan sebelum perjalanan ke gunung. “Ya... lalu apa hubungannya dengan ini?”“Hubungannya adalah, benih itu tumbuh dalam kondisi 'bersih'. Kutukan es Drakenhoff tidak sempat menempel p

Suasana di aula bayangan itu mendadak sunyi, jenis kesunyian yang mencekam seolah-olah waktu itu sendiri telah membeku.Sang Kakek berdiri mematung di depan Valerius, tongkatnya yang terbuat dari es kuno memancarkan pendar biru yang meredup.Ia melihat Marianne yang masih bersujud dan Elara yang berdiri dengan mata menyala. Kekakuan di wajah sang Kakek perlahan mencair, digantikan oleh ekspresi dingin yang jauh lebih mengerikan daripada kemarahan.“Begitu banyak pengorbanan untuk satu jiwa yang sudah rusak,” ucap sang Kakek, suaranya kini terdengar tenang namun bergema di setiap sudut kastil bayangan.“Dia tidak rusak! Kau yang merusaknya!” seru Elara, suaranya memecah keheningan.Sang Kakek mengabaikan Elara. Ia mendekatkan wajahnya ke arah Valerius, menatap mata cucunya yang mulai kembali fokus.“Marianne memberikan sukmanya, dan istrimu memberikan darah serta nyawa calon anakmu. Kau adalah pria yang sangat beruntung, Valerius. Atau sangat malang.”“Berikan keputusanmu, Kakek,” gera

Lyra mengerutkan kening, matanya berpindah cepat dari wajah Valerius yang emosional ke arah perut Elara.Ia segera menarik tangan Elara, menempelkan jemarinya pada titik nadi di pergelangan tangan dan kemudian meraba leher sahabatnya dengan saksama.Wajah Lyra yang tadinya penuh sisa air mata kesedihan, kini berubah menjadi ekspresi kebingungan yang mendalam.“Elara, diam sebentar. Napasmu terlalu cepat,” perintah Lyra. Ia mengeluarkan sebuah kristal pemantau aliran energi dari tasnya dan menempelkannya ke kulit Elara.Kristal itu berpendar dengan warna merah muda yang lembut, bukan biru dingin seperti biasanya. Lyra terkesiap, tangannya menutup mulutnya sendiri.“Ini tidak mungkin... dalam kondisi seperti ini?” gumam Lyra.“Ada apa, Lyra? Apa Duchess Elara terluka di dalam?” Hans bertanya dengan nada cemas, tangannya masih memegangi bahu Valerius agar pria itu tidak terjatuh.“Bukan luka, Hans,” Lyra menoleh pada Hans dengan mata melebar. “Hormonnya... detak jantung sekundernya sanga

Langkah kaki mereka menghantam salju yang mulai mencair dengan ritme yang terburu-buru. Hans berada di posisi paling depan, namun fokusnya terbagi dua: memastikan jalan aman dan memastikan Elara tidak tergelincir.Setiap kali Elara sedikit goyah karena jalanan yang curam, Hans dengan sigap menahan lengannya.“Pelan-pelan, My Lady. Jaga pijakanmu. Jangan sampai perutmu terbentur batu,” bisik Hans dengan suara tertahan.“Aku bisa, Hans. Fokuslah pada jalan di depan,” balas Elara, meski napasnya mulai pendek karena kelelahan dan guncangan hormon di tubuhnya.Valerius berjalan di belakang mereka, matanya terus menyapu lereng bawah. Wajahnya yang tirus tampak semakin tajam di bawah cahaya sore yang mulai memudar.Tangannya mengepal kuat, menahan amarah yang kian memuncak saat aroma asap kayu terbakar mulai tercium dari arah lembah. Begitu mereka melewati tikungan tajam di pinggang gunung, pemandangan di bawah sana membuat jantung

Suara dentuman terakhir dari meriam Puncak Hitam meruntuhkan sebagian gerbang luar, menyisakan kepulan asap kelabu yang memenuhi udara dingin. Dari balik kabut itu, barisan ksatria berbaju zirah hitam legam melangkah maju dengan teratur.Di tengah barisan, Isolde berdiri di atas kereta perang perak yang ditarik oleh dua kuda hitam besar. Rambutnya yang sewarna perak berkibar, dan di tangannya ia menggenggam Breaker of Souls, sebuah tongkat hitam panjang yang terus memancarkan denyut energi ungu yang menyesakkan.“Valerius Drakenhoff!” suara Isolde menggelegar, diperkuat oleh sihir yang membuat setiap kata-katanya terasa seperti hantaman di dada. “Keluar kau, pengecut! Tunjukkan wajahmu sebelum aku meratakan kastil ini dengan sisa-sisa tulang rakyatmu!”Pasukan di belakangnya bersorak, menghantamkan pedang ke perisai, menciptakan suara logam yang mengerikan. Isolde menatap tembok benteng yang tampak sunyi.“Kau telah