《Pengantin Pengganti sang Duke Kejam》全部章節：第 251 章 - 第 260 章

Cahaya fajar yang pucat merambat perlahan, menyapu salju yang kini ternoda warna abu-abu jelaga dan merah karat. Di kaki gunung, barak darurat yang didirikan dari tenda-tenda kulit tampak sibuk.Suara rintihan prajurit bercampur dengan kepulan uap panas dari kuali-kuali besar yang merebus tanaman obat.Elara melangkah di antara barisan ranjang jerami dengan gaun yang ujungnya telah kotor oleh lumpur. Tangannya yang biasanya halus kini berbau tajam akan perasan daun dedalu dan cuka.“Tekan kain ini kuat-kuat, Kael! Darahnya tidak mau berhenti!” seru Elara pada tabib tua yang berada di sisi ranjang seorang pengawal muda.“Aku mencoba, My Lady, tapi sayatan pedang Puncak Hitam ini sangat dalam. Lukanya sudah mulai berubah warna,” jawab Kael dengan napas memburu.Elara segera mengambil mangkuk berisi air rebusan dedalu yang masih mengepul.“Gunakan ini untuk membasuhnya. Zat pahit dari kulit pohon ini akan meredakan nyerinya dan mencegah pembusukan lebih lanjut. Kita tidak bisa membiarkan

Keheningan malam di kamar utama kastil Drakenhoff terasa begitu mewah, sebuah kontras yang tajam setelah berjam-jam ketegangan di barak medis.Cahaya perapian yang menari-nari di dinding batu memberikan rona keemasan pada permukaan kulit Elara yang lembut.Di atas ranjang luas yang beralaskan bulu-bulu hangat, Valerius merapatkan tubuhnya, melingkarkan lengan yang kini tidak lagi memancarkan hawa dingin yang mematikan.“Kau terus menatapku seperti itu,” bisik Elara, jemarinya meraba rahang tegas Valerius yang kini terasa hangat, kehangatan manusiawi yang selama ini hanya menjadi impian belaka.“Aku hanya masih tidak percaya bahwa aku bisa menyentuhmu tanpa rasa takut akan menyakitimu, Elara,” suara Valerius terdengar rendah, bergetar oleh emosi yang tertahan.“Selama puluhan tahun, setiap kali aku bernapas, rasanya seolah ada ribuan jarum es yang menusuk paru-paruku. Sekarang... dadaku terasa begitu lapang. Begitu enteng.”Valerius mendekatkan wajahnya, menghirup aroma lavender dan ga

Valerius menarik kursi di sebelah Elara, mengabaikan piring perak yang masih kosong di depannya. Ia meraih jemari istrinya yang dingin, menggenggamnya dengan kedua tangan seolah ingin menyalurkan seluruh sisa kekuatan yang ia miliki.Di hadapan Lyra yang masih mengunyah dan para pelayan yang mendadak mematung, sang Duke tidak lagi berusaha menyembunyikan sisi lembutnya di balik topeng es yang dulu ia agungkan.“Kau mendengar apa yang kukatakan tadi, Elara. Isolde mungkin menghilang dalam kabut, tapi dia tidak akan pernah bisa menyentuh gerbang ini lagi,” suara Valerius terdengar berat, namun bergetar dengan keyakinan yang absolut.Elara menatap mata suaminya, mencari celah keraguan di sana, namun yang ia temukan hanyalah tekad yang membara. “Tapi dia licik, Valerius. Jika dia tidak menyerang dari depan, dia akan merayap lewat celah yang tidak kita duga.”“Maka aku akan menutup setiap celah itu dengan baja, bukan lagi dengan sihir yang tidak stabil,” jawab Valerius tegas. Kemudian meno

Malam semakin larut di kastil Drakenhoff, namun kehangatan perapian tidak cukup untuk mengusir kegelisahan yang mulai merayap di benak Elara.Meskipun lengan Valerius masih melingkar protektif di bahunya, ia tidak bisa mengabaikan denyut kecemasan yang berdegup seirama dengan detak jantungnya. Ia menatap sisa teh di cangkirnya, membayangkan cairan itu berubah menjadi kabut hitam seperti sihir Isolde.“Valerius,” suara Elara memecah kesunyian, terdengar lebih tipis dari biasanya. “Kau merasakannya juga, bukan? Ketenangan ini... rasanya seperti udara yang terlalu sunyi sebelum badai salju besar menghantam.”Valerius tidak segera menjawab. Ia mempererat pelukannya, jemarinya mengusap lengan Elara seolah mencoba menghapus ketegangan di sana.“Aku tidak akan membohongimu dengan kata-kata manis, Elara. Isolde bukan tipe wanita yang akan mundur hanya karena satu kegagalan. Dia seperti serigala terluka; semakin tersudut, semakin mematikan taringnya.”“Dia sedang mengumpulkan kekuatan yang leb

Suasana di aula singgasana berubah menjadi sedingin es, meski perapian masih menyala dengan lidah api yang menjilat-jilat.Pernyataan Penasihat Valmer tentang kebangkitan kuno telah membuka tabir kengerian baru, namun Panglima Arkon segera mengambil alih kendali diskusi dengan nada yang lebih taktis, meskipun wajahnya tampak pucat pasi.“Valmer bicara tentang ramalan, namun mari kita bicara tentang fakta psikologis mangsa kita,” Arkon melangkah mendekati meja peta, menunjuk titik perbatasan Puncak Hitam.“Isolde bukan hanya seorang penyihir; dia adalah predator oportunis. Dia tidak akan menyerang kita besok, atau lusa, saat zirah kita masih kencang dan pedang kita masih tajam di pinggang.”“Lalu kapan, Arkon? Kau bilang dia tidak akan membiarkan kita bernapas,” sahut Tetua Bram sambil mengusap dagunya yang kasar.“Dia akan membiarkan kita bernapas hingga kita lupa bagaimana rasanya sesak,” Arkon menoleh ke arah Elara dengan tatapan yang sarat akan permintaan maaf sebelum melanjutkan.