SIDE STORY 23: WEDDING

SHANIA'S POV Hindi ko na maalala kung ilang beses akong napaluha simula nang mag-umpisa ang araw na ito. Marahil...dahil pakiramdam ko ay nananaginip lang ako. Suot ko ang puting wedding gown na inakala kong hanggang sa panaginip ko lang mararanasan. Sa harapan ko... Nakatayo ang lalaking pinangarap kong makasama habang buhay. Hector Valderama. Nakasuot siya ng itim na tuxedo...at mas dumoble ang kagwapuhan niya. Pero ang higit na nakapagpatibok ng puso ko...ay ang paraan ng pagtitig niya sa akin. Para bang gusto na niya akong lamunin ng buhay... pero masyado pang maaga para doon dahil mamaya pa ang honeymoon namin. Humarap ako sa mga taong um-attend sa aming kasal at mula sa altar ay kitang-kita ko ang Mommy niya. Mahigpit ang kapit sa panyo habang umiiyak na naman. Napatawa tuloy ako nang mahina. Mahina akong napailing. "Si tita talaga..." Narinig ko naman ang mahinang tawa ni Tito Rouge habang marahang hinahaplos ang likod ng asawa niya. Sa kabilang banda ay naroon sin

SIDE STORY 24: DANCE

HECTOR VALDERAMA'S POV Pakiramdam ko hanggang ngayon ay hindi pa rin nagsi-sink in ang lahat. Kasal na kami. Asawa ko na siya. At wala nang mas sasaya pa roon. Masiglang napuno ng tawanan ang buong reception hall. May ilan sa mga bisita ang nagsasayaw. Ang iba nama'y abala sa pagkuha ng litrato. Samantalang ang iba...mukhang nagsisimula nang tamaan ng alak. Napailing ako nang makitang si Caelan ay nakatayo sa ibabaw ng isang upuan habang hawak ang baso ng champagne. "Brooo!" Malakas niyang sigaw. "Finally!" Nagpalakpakan ang lahat. Napailing lang ako habang natatawa. Maya-maya pa... hinila siya ni Aurielle pababa. "Babagsak ka riyan!" "Hindi ako lasing!" Sabay-sabay kaming natawa. "SINUNGALING!" sigaw ni Mirae. Sa kabilang mesa... Halos magkayakap na sina Mommy at Daddy. Hindi ko alam kung sino ang mas maraming nainom sa kanilang dalawa. Pero kitang-kita kong namumula na ang magkabilang pisngi ni Mommy. Humagikgik pa siya habang nakasandal sa balikat ni Dad. Tinur

SIDE STORY 25: FIRST NIGHT

HECTOR VALDERAMA'S POV Our room was illuminated only by the warm glow of the bedside lamps. Beyond the balcony doors, the cool Baguio night stretched endlessly beneath a sky scattered with stars. I sat quietly on the edge of the bed. Still wearing the wedding ring that felt both unfamiliar... and somehow as though it had always belonged there. Across from me... Sat my wife. My wife. I couldn't help smiling every time that thought crossed my mind. Shania looked down at her intertwined fingers before letting out a nervous little laugh. "What?" I asked softly. She shook her head. "I don't know..." She smiled shyly. "This feels unreal." I reached for her hand. Our fingers found each other instinctively. "I know." She lifted her eyes to mine. "I kept imagining this day when I was younger." A small laugh escaped her lips. "But somehow... I never imagined I'd be this happy." Something tightened painfully inside my chest. I raised her hand and press

SIDE STORY 26:

SHANIA'S POV Apat na buwan na ang lumipas mula nang maging Mrs. Shania Valderama ako. Napangiti ako habang marahang hinahaplos ang wedding ring na suot ko. Napakabilis ng apat na buwang iyon. Napuno ng tawanan. Mga simpleng date. Mga biyahe. Mga gabing magkatabi lang kaming nanonood ng pelikula hanggang sa pareho kaming makatulog sa sofa. At bawat umaga ay gigising akong nasa mga bisig niya. Isang bagay na dati'y pinapangarap ko lamang. Ngayon... ay araw-araw ko nang nararanasan. Huminga ako nang malalim. Pagkatapos ay muli kong ibinaba ang tingin sa maliit na pregnancy test na nanginginig kong hawak. Hindi ko alam kung ilang minuto na akong nakaupo rito sa loob ng banyo. Hindi ako makagalaw. Hindi ako makapagsalita. Parang huminto ang oras. Unti-unti kong inilapit ang pregnancy test sa mukha ko. Positive. Napapikit ako. At kasabay niyon... Tahimik na bumagsak ang unang luha ko. "I-I'm p-pregnany..." mahina kong bulong. Napailing ako habang na

SIDE STORY 27: Positive

SHANIA'S POV "Good morning, Ma'am..." masayang salubong sa akin ni Klara ng magtagpo kami sa lobby. "Good morning, Klara. May meeting ba si Hector ngayon?" tanong ko. Umiling siya at kunuha ang hawak kong bag at siya na ang nagdala niyon. "Kung makaalalay 'to... hindi naman ako lampa ano?" reklamo ko pero umiling lang siya at dinala ako sa isang private room. Kung saan madalas akong tumatambay kapag dinadalaw ko si Hector sa opisina niya. "May gusto kayo, Ma'am? Like drinks or food--" "Huwag kana mag-abala. Busog pa ako. Kumain na ako bago ako pumunta dito," saad ko. Ilang segundo niya akong tinitigan bago siya tumango nang sunod-sunod. "Sige po. Sasabihin ko lang kay Sir na nandito po kayo," sambit niya. "Okay," nakangiti kong sagot at pagkatapos niyon at tumalikod na siya at umalis.Napatingin ako sa kabuuan ng silid.Ilang beses na akong nakadalaw sa opisina ni Hector, pero madalas ay diretso na ako sa executive office niya. Hanggang ngayon ay hindi ko pa rin talaga mai

SIDE STORY 28:

HECTOR'S POV "Mom... baka gusto rin ni Shania nitong watermelon?" si Aurielle matapos ilapag sa mesa ang nahiwa niyang watermelon. Maya-maya naman ay sumulpot si Caelan, may bitbit na dessert at ilalapag sana iyon sa harapan ni Shania. Pero agad siyang pinigilan ni Mommy. "Hindi pwedeng sumobra sa desserts si Shania. Kailangan niyang mag-ingat sa mga kakainin niya para hindi siya mahirapang manganak..." sermon nito at napakamot na lamang sa kaniyang ulo ang kapatid ko. I glanced at my wife and I saw her enjoying the food that mommy had cooked for her. "Looks like a bunny," bulong ko nang makita ko ang bahagyang paglobo ng kaniyang pisnge, at patuloy pa rin sa pagnguya ng pagkain. She looks cute with her floral dress. Nakalugay ang kaniyang buhok at medyo nagkalaman dahil buntis nga siya. At kitang-kita na rin ang kalakihan ng kaniyang t'yan. "Ganyang-ganyan rin ang mommy mo noong pinagbubuntis nita kayong tatlo," biglang pagsulpot ni Dad sa likuran ko. "She loves