Semua Bab 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Bab 211 - Bab 220

仁哉は美紀に目を向けた。声は落ち着いていて、その目はまるで他人を見るようだった。「美紀、ちょうどいい。一緒に役所へ行こう」美紀は言葉に詰まった。役所へ行く？離婚の意思を固めて、一歩も引くつもりがないのか？美紀は耳を塞ぎ、聞こえないふりをした。「仁哉、やめて。聞きたくない。離婚なんてしたくないわ」仁哉は顔色一つ変えず、美紀の腕を掴んで引きずろうとした。「君に選ぶ権利はない」美紀は必死に抵抗したが、拒絶の意志は強かった。仁哉は、夫婦のことを人前にさらけ出すつもりはなかった。彼は美紀を引きずるようにして自分のオフィスへ入れた。そしてバタンとドアを閉めた。部屋の中は、一瞬で静まり返った。奈緒と奏介は向き合い、気まずい空気に沈んでいた。奏介は肩をすくめた。「よくある光景だよ。この世の中、いい男にいい女は回ってこないし、その逆もまた然りだ」奈緒は同調するように小さく笑った。「仁哉さんもつらいですね。私よりもずっと苦しいはずでしょう」奏介が顔を寄せ、探るように尋ねる。「ん？もしかして……心配してるのか？」奈緒は驚きの表情を浮かべた。顔を真っ赤にして、懸命に首を横に振った。「変な冗談はやめてください……」奏介は含み笑いをした。「二人ともが離婚したら、チャンスがあるぞ。身近にいる者が有利だから」奈緒は絶句した。奏介の悪ふざけは止まらない。「仁哉は男としてもハイスペックだし、今の奥さんにそんな価値はないよ。仁哉と一緒になれば、幸せになれるだろう」奈緒は何も言わなかった。奏介はそう言いながら、身振りを交えた。「本当さ。一度一緒に風呂に入った時、思わず比較しちゃって……俺、惨敗だよ」奈緒はプロの弁護士から聞いたあまりに下品な話に耳を疑った。恥ずかしさで顔を覆い、その場から駆け出した。「先輩、お願いだから黙ってください！聞きたくありません！」取り残された奏介は、きょとんとした表情で肩をすくめた。子供もいるんだからこれくらい大丈夫だろうに、どうして奈緒はこんなに生真面目なのか？ようやく逃げ込んだトイレで、奈緒は一人、深呼吸をした。スマホを開くと、画面は蛍から届いたスタンプでいっぱいだった。びっくり顔、キラキラ、感動の涙、いろんな土下座……奈緒は

奈緒は氷のように冷たい視線を投げつけ、美紀を見下ろす。「美紀、さっきのナイフ。私が避けてなかったら、今ごろ倒れているのは私だったのよ。本当は、あなたと争うつもりなんてなかったけど、命を弄ぶような真似だけは許さない。思い知らせてやる、美紀。私は大人しいとでも思った？私を甘く見ないで。私の命は、そんな簡単に奪えるものじゃない。奪おうとしても無駄よ、運命以外の何者にも渡さないから！」地面に倒れ込んだ美紀は、あまりの衝撃に頭がくらくらし、体中が痛んでうめき声を上げる気力さえ残っていなかった。仁哉は奈緒のその言葉を聞き、床に落ちたナイフを見て、すぐに事情を悟った。とたんに、その目は冷たく凍りついた。まさか美紀が、ナイフを持って人を殺そうとするなんて。そんな愚かなことをするとは、思いもしなかった。そんな女と籍を置いていることが、もう一刻も我慢できなかった。そして、仁哉は驚いた顔で奈緒を見た。か細く見える奈緒が、あれほど容赦なく、迷いなく手を出すとは。しかも動きは無駄がなく、鮮やかだった。あの拳や蹴りは、まぎれもなくプロの技だ。小さい頃から鍛えてきたに違いなかった。仁哉は震える足で歩み寄った。「奈緒さん、どういうことなんだ？警察を呼ぶか？」奈緒は首を振り、近くの棚からティッシュを抜いて、汚れた手を不快そうに拭った。「彼女、急にナイフで襲ってきたの。だから、身を守るしかなかった。警察を呼ぶまでもないわ。もう、たっぷり懲らしめたから」美紀はもう、すっかり打ちのめされていた。床にじっと横たわり、身動きひとつしなかった。さっきまで、奈緒を殺そうとする決意は固かった。でも今は、その分だけ後悔が胸を締めつけていた。まさか奈緒が、こんなに強いなんて。ナイフを持っていた自分が、まるで歯が立たなかったのだ。これでは、盗みに入って元手まで失ったようなもの。仁哉の前で、最後のプライドまできれいに失ってしまった。仁哉は、惨めな姿の美紀を冷めた目で見た。内心の嫌悪は頂点に達していた。「美紀、俺はてっきり、お前が優しくて素直な女だと思っていた。でも今わかったよ。優しさも素直さも、ただの見せかけだったんだな。お前の本性は、自分勝手で根性が悪い。浅はかで、何も知らない。まったく、あきれるほど愚かだ。今日、万が一にも奈緒さんに怪我をさせれ

「行かないでくれ。俺が悪かったよ、謝るからさ。今まで全部、俺が悪かった。分別がなかったし、美紀の人柄も見まちがえてた。お前と黎のことを、ないがしろにしてしまったんだ。お願いだ。行かないでくれ。もう一度だけチャンスをくれないか？今度は奈緒を何よりも一番にする。二度と悲しませたり、ないがしろにしたりはしない。約束するよ！今回だけ許してくれ、な？本当に自分が間違ってたって分かったんだ。心から後悔してる。美紀に目をくらまされてたんだ。俺が悪かった！」「……」充は酒の勢いを借りて、ずっと胸にためこんでいた思いをぶちまけた。こんな言葉、しらふのときには絶対に言えなかった。しかし酔いのおかげで、喉の奥まで出かかっていた謝罪の言葉が、堰を切ったようにこぼれ落ちてくる。美紀の本性に気づいて、彼女がやってきた汚い数々のことを知ってから、彼は心の底から何度も後悔していた。今はもう、美紀の本性をすっかり見抜いていた。彼はきっぱりと決意し、美紀とあらゆる面で完全に縁を切ろうとしていた。彼はどうしても奈緒に詫びるチャンスがほしかった。この結婚を失いたくない、娘を失いたくない……もともと酔って奈緒に会いに行くつもりだったのだ。まさか、こんなに都合よく、ここで出くわすとは思わなかった。そんな充の謝罪を聞いても、奈緒の心は凪いだまま、むしろ突き放したような冷たさを感じた。ようやく自分がいかに浅はかだったか気づいて、改心したとでも言うのか？どうやら彼は、美紀よりもほんのちょっとだけ、ものが分かっているらしい。でも残念なことに、彼が引き返そうとしても、奈緒はもうそこで彼を待ってはいなかった。充に対するありったけの愛情は、度重なる裏切りの果てに、すっかり燃え尽きて消えてしまったのだ。奈緒はうんざりして、必死に感情を抑えこんだ。「充、もういいわ！許すわけないし、謝罪なんて受け取らない。私が望んでいるのは離婚、ただそれだけよ！手を放して。これ以上しつこくするなら、容赦しないから！」「奈緒……離したくないんだ。離婚なんてしたくない。いったいどうすれば許してくれるんだ？土下座すればいいのか？」充は心も体も崩れる寸前だった。彼は今、一つのことを痛いほど思い知っていた。妻を大切にする男は栄え、妻をないがしろにする男には金も入ら

仁哉が振り返ると、夢香に向いているその瞳は氷のように冷徹に光っていた。「本来、青木家の内輪の争いになんて、口を挟むべきではないのだけれど。5年間も尽くして、子供まで産んだ女性に対して、青木家の人間がやってきたことは、あまりにも外道だ。これからは僕が奈緒さんの後ろ盾となり、充との離婚を進める。財産分与についても、奈緒さん母娘の分はきっちり法的に清算させるからな。さもなければ……栗原家の力で全力で青木家を叩く」仁哉の言葉は、氷のように冷たく、はっきりとしていた。背後に立つ奈緒は、予想外の申し出にただ呆然と立ち尽くしていた。仁哉が、ここまで自分のために動き、しかも栗原家の力をかけてまで青木家に立ち向かうなんて。自分たちは、まだ会ってから日も浅いし、それほど言葉も交わしていないはずなのに。こんなことをして、本当に平気なの？たしかに、青木グループは全体の財力では栗原家に及ばない。でも、この数年、不動産で飛ぶ鳥を落とす勢いだ。その実力は、決してあなどれない。仁哉は、自分の離婚のために、一族の利益まで賭けている。この……この恩は、あまりにも大きすぎた。夢香の目には、さっきまで星のような輝きがあった。そこには、仁哉の姿しかなかった。でも、仁哉の言葉で、彼女は一瞬で目が覚めた。胸の中の熱い思いが、すっと冷えていく。かわりに湧いてきたのは、これまでにないほどの怒りだった。「仁哉さん……今、何て言ったのですか？こんなアバズレを庇うために、味方をするなんて……いつからこんな女とこんなに仲良くなったのですか！それに、あなたは既婚者でしょう？美紀と夫婦じゃないですか？なんてみっともないことを……周りになんて言われるか分からないのですか？」夢香は、ひたすら喚き散らした。もう「育ちの良さ」なんて、どこかへ投げ捨てていた。仁哉は静かに言い放った。「美紀とは先ほど離婚した。もう独身だ」その瞬間、夢香は言葉を失い、充は信じられないものを見る目で仁哉を見つめた。「そんな……ありえない。いくらなんでも早すぎる」仁哉のポケットには、離婚届の受理証明書がしっかりとおさまっていた。二人が信じない様子を見て、仁哉は淡々と受理証明書を取り出し、冷淡な口調で言った。「見たか？これからは美紀と他人だ。二度と関わることもないだろう。

作業員たちは互いに顔を見合わせた。まさか、あの青木グループの社長が自ら現場に来て、直接交渉するなんて。充は手首の時計を一瞥し、淡々としつつも期待を持たせる口調でこう言った。「どんな方法を使ってもいい、今月末までに完成させてください。工期を守れば、残りの支払いは俺が直接承認するし、ボーナスとして報酬を2割上乗せしましょう」厚い報酬があれば、必ず張り切る者が出てくる。さっきまでダラダラとしていた空気が一変した。現場監督はすぐさま顔をほころばせ、充に駆け寄った。「青木社長、ご安心を！そのお言葉があれば、夜通し働いてでも完璧に仕上げてみせますよ！」充は静かに頷き、その場に椅子を運ばせると、自ら作業を見張った。充は不退転の決意で、まるまる1週間を内装工事の現場で過ごした。その話は、すぐに蘭の耳にも届いた。蘭がクラブ・ノクターンに駆けつけた時、ちょうど充が2階の渡り廊下に立っているのが見えた。彼は手に改装工事の進捗表を持ち、顔を横に向けて現場監督の報告を聞いていた。真剣で、どこか冷たい表情だった。蘭が上がってくる足音に、彼は振り返った。蘭だと気づくと、すぐに立ち上がって丁寧に呼びかけた。「お義母さん」充がいることに蘭は驚いたが、すぐさま口角を上げて冷ややかに笑った。「青木社長、こんな小さな現場じゃ、あなたみたいな大物は手に余るわ。賠償金さえきちんと払ってくれれば、それでいいの。監督なんて仕事は、あなたには向いてないでしょう」充は袖口を整え、落ち着いた様子で返した。「お義母さん。婿として、困りごとは一緒に背負うべきだと考えた。今まで気づけなかったことを反省しているんだ。これからは必ず……」蘭は鼻で笑いを浮かべ、遮るように言った。「もう『これから』なんてないの。私は奈緒の離婚に賛成してるわ。この結婚は最初から間違っていたのよ。それに、あなたは子供のことで、あの子の心を深く傷つけた。今さら、こんな上辺だけのことをしても、もう遅いのよ」充の瞳が沈んだ。ここまでしても、蘭がまるで顔を立ててくれないとは、思いもよらなかった。充は低い声で、へりくだるように言った。「お義母さん、縁は切るものではなく、修復するものだ。人生の大先輩として、お義母さんならその意味を理解してくれるはず。過ちを犯したことを自覚してい