Lahat ng Kabanata ng 환관의 비: Kabanata 41 - Kabanata 50

“예……?”“태후 마마께서 기어이 사고를 치셨다. 주상 전하의 재가도 없이, 천장군의 여식에게 직접 후궁 첩지를 내려버리셨어.”상궁의 목소리가 한층 낮아졌다. 그러나 그 낮게 억눌린 음성 안에는, 언제 목이 달아날지 모르는 계집을 향한 노골적인 조롱이 섞여 있었다.“내일이면 그 귀한 분이 입궐하실 게다. 대장군의 여식에, 태후 마마의 든든한 뒷배까지 등에 업은 사나운 여우지. 황궁의 절반이 그 발밑에 엎드릴 텐데, 그런 분이 들어오시기도 전에 이름도 성도 모르는 너 같은 게 전하의 침소에 먼저 자리를 잡았다는 걸 알면…… 무사

궁녀들의 손에 이끌려 서각의 낯선 방 안에 덩그러니 남겨진 미옥은 숨죽여 주인을 기다렸다.타오르는 밀랍 촛불과 짙은 향냄새만이 공간을 가득 채우며 그녀의 불안을 옥죄었다.얼마 지나지 않아, 굳게 닫혀있던 문이 열리고 붉은 황룡포로 갈아입은 연호가 안으로 들어섰다. 상처 치료를 마치고 갓 정무를 보러 가기 전인 듯, 서늘하고 위압적인 제국의 지배자 그 자체였다.연호의 걸음이 방 한가운데에 선 미옥의 앞에서 멎었다.붉은 명주옷 사이로 은밀하게 비치는 하얀 살결과, 겁에 질려 파르르 떨고 있는 붉은 입술.‘꽃도 아닌 것이…… 지

태자를 지켜달라는 애원에, 차라리 내 핏줄을 낳아 내 살길을 찾겠다는 당돌한 반문.정적이 내려앉은 중궁전에, 이내 황후의 밭은기침과 함께 허탈한 웃음소리가 흘러나왔다.“하, 하하…… 콜록! 쿨럭!”황후는 입가에 묻은 피를 명주천으로 닦아내며, 조소 어린 눈으로 미옥을 내려다보았다.“이 구중궁궐에서, 네 배를 빌려 그 아이를 세상에 내놓는 일조차 얼마나 기적 같은 일인지 모르는구나.”“…….”“뒷배 없는 후궁의 회임(懷孕)이라. 천유희 뿐만 아니라 다른 후궁들도 그것을 두 눈 뜨고 지켜볼 것 같으냐. 네가 마실 탕약에는 매

같은 시각, 도성에서 가장 웅장한 천장군의 저택.내일 있을 입궐 준비로 저택은 대낮처럼 밝았다.수십 명의 하녀가 매끄러운 비단과 눈이 멀 듯한 보석 상자를 나르며 분주히 움직였다. 그 화려함의 중심에, 천유희가 있었다.그녀는 최고급 향유가 풀린 욕조에 몸을 담근 채, 시녀가 정성스레 다듬어주는 손톱을 무심히 내려다보고 있었다. 붉은 꽃물이 든 그녀의 손톱은 마치 방금 사냥을 마친 맹수의 발톱처럼 날카롭고 선명했다.“……뭐라 하였느냐.”유희의 낮은 목소리에 어깨를 주무르던 시녀의 손길이 덜컥 멈췄다.“그게…… 태후 마마의

“아, 앗……!”유희가 수치심에 고개를 돌리며 신음을 내뱉었지만, 월향의 시선은 집요하리만치 차갑게 유희의 가장 깊숙하고 은밀한 곳에 머물렀다. 월향은 매끄러운 손끝으로 유희의 여린 꽃잎 주변을 세심하게 훑어 내렸다.마치 진귀한 보물을 감정하는 장인처럼, 월향의 눈동자가 기이하게 빛났다.“……과연, 장군가의 여식이로군요.”월향의 낮은 읊조림에 유희의 어깨가 움찔거렸다.“애기씨, 명기(名器)에도 급이 있습니다.”월향의 손가락이 유희의 가장 예민한 틈새를 지긋이 압박했다.“차갑고도 매끄러운 빙기(氷器)로군요. 겉은 서릿발처