جميع فصول : الفصل -الفصل 70

취향각(醉香閣) 안에는 낯선 고요만이 내려앉았다.팽팽하게 당겨졌던 긴장이 끊어지자, 미옥은 그제야 제대로 숨을 내쉬며 처소 안을 찬찬히 둘러보았다. 황제가 내린 고귀한 숙원의 거처. 그러나 미옥의 시선이 기물 하나하나에 닿을 때마다, 낯익은 감각이 거미줄처럼 그녀의 발목을 옭아매기 시작했다.그녀의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 창가에 놓인 하얀 수선화 화분이었다. 혹독했던 노비 시절, 언 땅을 파서라도 보고 싶어 했던 그 처연한 꽃이 가장 볕이 잘 드는 곳에서 망울을 터뜨리고 있었다.시선을 돌리자, 정갈하게 놓인 자개 소반 위에

자시전(慈侍殿)의 육중한 문턱을 넘자, 서늘한 단향목 내음이 훅 끼쳐왔다. 태후의 수족이자 자시전의 대소사를 관장하는 차 상시가 가장 먼저 마중을 나와 허리를 굽혔다.“귀인 마마를 뵙사옵니다.”가늘고 높은 미성이 귓가를 파고들었다. 고개를 든 차 상시와 시선이 얽힌 순간, 유희는 저도 모르게 흠칫하며 시선을 비껴냈다.처음 그를 대면했을 때 느꼈던 감정이 순수한 경악과 놀라움이었다면, 다시 마주한 지금은 원인을 알 수 없는 묘한 당혹감이었다. 나이를 짐작조차 할 수 없는 미소년 같은 얼굴. 거세된 환관 주제에 어지간한 여인보다도

교태전의 문이 열리자, 짙은 탕약 냄새 사이로 차가운 침묵이 흘러나왔다.유희는 비단 소매로 코끝을 가리며 걸음을 옮겼다. 침상에 비스듬히 기대앉은 황후는 유희의 예상보다 훨씬 평온한 안색이었다. 뺨은 패였으되 눈동자만큼은 정갈하게 빛나고 있어, 마치 폭풍전야의 고요함을 품은 듯했다.‘산송장이나 다름없다더니, 기세만큼은 여전하구나. 허나 그것도 얼마남지 않았다.’유희는 입가에 승리자의 미소를 머금은 채 무릎을 꿇었다.“귀인 천씨, 황후 마마를 뵙사옵니다.”황후는 대답 대신 천천히 찻잔을 내려놓았다. 달그락거리는 소리조차 나지

눅눅한 탕약 냄새를 뒤로하고 나오자, 초겨울의 시린 바람이 유희의 달아오른 뺨을 서늘하게 식혔다. 황후가 내뱉은 마지막 경고가 가시처럼 마음에 걸렸으나, 유희는 제 발걸음 소리에 맞춰 흔들리는 화려한 노리개를 보며 오만하게 입술을 깨물었다.‘흥, 죽어가는 이의 마지막 발악일 뿐이지. 오늘 밤이면 이 궁의 진짜 주인이 누구인지 온 천하가 알게 될 것이다.’유희는 더욱 꼿꼿하게 허리를 펴고 자신의 처소인 경화전(慶華殿)으로 향했다.경화전의 마당은 이미 새로 입궐한 실세 귀인에게 줄을 대려는 하급 후궁들로 가득 차 있었다.김 희빈

밤이 깊어지자, 대전(大殿)의 침전에는 무거운 정적이 내려앉았다.문이 열리고, 황제의 수발을 드는 지밀상궁이 조심스러운 발걸음으로 들어와 옥좌 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀의 머리 위로 받쳐 든 은쟁반 위에는 후궁들의 이름이 새겨진 옥패들이 가지런히 놓여 있었다.“폐하, 밤이 깊었사옵니다. 어느 처소로 발걸음을 하시겠사옵니까.”지밀상궁은 속으로 당연히 오늘 갓 입궐한 실세, 천 귀인(유희)의 명패가 선택될 것이라 믿어 의심치 않았다. 태후의 입김과 천 장군의 위세가 하늘을 찌르고 있으니, 이토록 무심한 황제라 할지라도 형식적인 절