Alle Kapitel von Sang Maharaja yang Terlupa: Kapitel 51 – Kapitel 60

Hutan bakau di pesisir timur Ujung Galuh tidak menawarkan ketenangan, melainkan menjadi saksi bisu atas penderitaan ratusan jiwa yang berhasil diselamatkan dari cengkeraman racun. Akar-akar pohon yang menancap ke dalam lumpur payau tampak seperti urat-urat nadi yang kaku, menahan beban tubuh-tubuh yang kini terguling lemas di atas hamparan daun pisang dan tikar pandan. Udara pagi yang seharusnya segar justru terasa berat oleh bau keringat dingin, muntahan, dan napas yang memburu dari para warga yang sedang berperang melawan racun di dalam darah mereka sendiri.Arga berdiri di tepi muara, menatap air laut yang berkilau ditimpa cahaya matahari pagi. Wajahnya keras, namun matanya menyimpan kelelahan yang amat dalam. Kehancuran gudang racun Ki Ageng Sela semalam adalah sebuah kemenangan taktis, namun dampaknya kini terasa seperti sembilu yang menyayat hati. Tanpa pasokan Dupa Senja, ratusan warga yang telah kecanduan kini mengalami guncangan batin dan fisik yang luar biasa. Mer

Malam tanpa bulan menyelimuti pesisir Ujung Galuh. Air laut telah surut hingga ke titik terendahnya, menyingkapkan hamparan terumbu karang tajam yang oleh para nelayan disebut sebagai Karang Tulang. Puluhan perahu kecil yang dirakit dari batang pohon lapuk meluncur senyap membelah genangan air dangkal. Di dalam perahu terdepan, Arga duduk di haluan, matanya menembus kegelapan, sementara Ki Darmaji memegang kemudi bambu dengan tangan yang kokoh. Dewi duduk di tengah perahu, memeluk keranjang anyaman berisi persediaan obat dan air tawar, wajahnya tenang meski bahaya mengintai di setiap sisi."Jaga dayung kalian," bisik Ki Darmaji pada para pengungsi di perahu belakang. "Karang ini setajam sembilu. Jika lambung perahu robek, arus bawah akan menyeret kalian ke dasar laut sebelum kalian sempat menarik napas."Suara gesekan kayu dan batu karang terdengar mengerikan di keheningan malam. Arga merasakan getaran takdir berdenyut pelan di lengan kanannya. Tanda teratai itu ti

Benturan pertama antara baja dan perunggu memercikkan bunga api yang menerangi ruang singgasana yang remang-remang. Putri Larasati, sang Ratu Bayangan, bergerak dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Belati peraknya menusuk bagai lidah ular, mengincar titik-titik nadi mematikan di tubuh Arga. Setiap gerakan wanita itu didorong oleh keyakinan fanatik bahwa kekejaman adalah satu-satunya jalan keselamatan bagi Nusantara.Arga tidak membalas dengan tebasan yang merusak. Keris Kyai Singkap Mega di tangannya hanya digunakan untuk menangkis, membelokkan, dan mengunci. Bilah keris itu berdenting nyaring, menolak racun yang melapisi ujung belati sang Putri. "Kau masih memegang teguh ilusimu, Putri Larasati!" seru Arga di tengah adu senjata. "Kau pikir dengan membelenggu kaki para raja, rakyat akan belajar terbang?""Rakyat tidak butuh terbang, Dharmapala! Rakyat butuh tanah yang tidak runtuh di bawah kaki mereka!" balas Larasati. Dengan satu tendangan berputar, ia menendan

Angin timur membawa aroma lumpur payau dan kayu lapuk saat armada gabungan dari Tuban, Lasem, dan Gresik perlahan memasuki muara Sungai Brantas. Di atas geladak Jung Dharma Samudra, Arga berdiri dengan tatapan tajam menatap daratan. Pelabuhan yang seharusnya sibuk dengan lalu lintas perahu dagang kini tampak seperti benteng pertahanan yang siap berperang. Pagar betis dari batang pohon pinang yang runcing telah didirikan mengelilingi dermaga, dan di atas menara jaga, ratusan prajurit bersenjata busur panah berdiri dengan mata panah yang ujungnya telah dicelupkan ke dalam racun. Namun, pemandangan yang membuat darah Arga mendidih bukanlah barisan prajurit itu, melainkan apa yang diikat di depan pagar betis. Puluhan warga kota yang kurus kering, dengan kulit pucat dan mata yang cekung akibat putusnya pasokan Dupa Senja, dirantai pada tiang-tiang kayu. Mereka dijadikan perisai hidup. Di antara mereka terdapat ibu-ibu yang memeluk bayi, serta para sesepuh yang batuk memuntahkan darah hit

Lereng Gunung Kelud menyambut mereka dengan pemandangan yang meremukkan jiwa dan mencabik hati. Tanah yang seharusnya subur dan menghijau oleh tanaman padi kini menghitam, seolah-olah telah hangus terbakar oleh api dari dalam perut bumi. Udara di lembah itu berat, dipenuhi oleh bau belerang yang menyengat dan amisnya darah dari hewan-hewan ternak yang mati membusuk di pinggir jalan. Di sela-sela gubuk-gubuk berdinding anyaman bambu yang reyot, terdengar suara rintihan yang saling bersahutan. Ratusan warga terbaring di atas tikar pandan yang basah oleh keringat dingin. Kulit mereka melepuh, memancarkan bercak-bercak merah keunguan yang merupakan tanda pasti dari pagebluk demam tanah.Arga berjalan di depan, membelah kabut tipis yang berbau busuk. Tanda teratai di lengan kanannya berdenyut dengan ritme yang lambat dan menyakitkan. Melalui ikatan batin gaib itu, ia tidak hanya merasakan penderitaan manusia, melainkan juga jeritan akar-akar pohon yang membusuk dan urat-urat sun