Semua Bab Le goût salé de tes larmes: Bab 121 - Bab 130

Le maire venait de terminer son allocution, salué par une salve d’applaudissements polis. L’orchestre attaqua une valse plus enlevée, et quelques couples se levèrent pour danser sur le parquet ciré. C’est alors que Raphaël se leva, prit la main d’Elena, et l’entraîna au milieu de la piste. Ils dansèrent un moment, seuls au milieu des autres couples, leurs corps se frôlant au rythme de la musique. Raphaël la tenait par la taille, et elle se laissait guider avec une grâce naturelle qui fit mal à Ethan plus qu’il ne l’aurait cru possible. Puis la musique s’arrêta. Les applaudissements crépitèrent de nouveau. Et Raphaël, sans prévenir, prit le visage d’Elena entre ses mains et l’embrassa. Ce n’était pas un baiser discret, un de ces baisers volés qu’on échange dans l’intimité d’un couple. C’était un baiser offert à tous les regards, un élan de fierté et de tendresse, la déclaration muette d’un homme amoureux qui voulait que le monde entier sache à quel point il tenait à cette femme. Il l

Raphaël Delcourt n’était pas un homme qui se confiait facilement. Il avait passé sa vie à maîtriser ses émotions, à garder le contrôle, à ne jamais montrer ses faiblesses. Mais ce soir-là, dans son appartement qui dominait les quais de Saône, il sentait que quelque chose lui échappait. Quelque chose qu’il ne parvenait ni à nommer ni à contenir. Elena était assise en face de lui, belle et distante, les yeux perdus dans le reflet des bougies sur la nappe blanche. Il avait préparé ce dîner avec soin, espérant que l’intimité de son appartement les rapprocherait, qu’elle s’ouvrirait à lui comme elle le faisait autrefois. Mais depuis le début du repas, elle semblait ailleurs. Absente. Préoccupée. – Tu n’as presque rien mangé, dit-il doucement en reposant sa fourchette. – Je n’ai pas très faim. Excuse-moi. – Ce n’est pas grave. Mais dis-moi ce qui ne va pas. S’il te plaît. Elle releva les yeux vers lui, et il y lut une lassitude qui lui serra le cœur. Il connaissait cette lassitude. Il

La rencontre eut lieu trois jours plus tard, dans les allées du parc de la Tête d’Or. Ethan s’y rendait parfois le matin, quand l’angoisse devenait trop pesante et que les murs de son bureau menaçaient de l’étouffer. Il marchait sans but, les mains dans les poches, le col relevé contre la brise fraîche qui soufflait sur le lac. Les cygnes glissaient sur l’eau grise, les joggeurs le dépassaient en soufflant, les mères poussaient des landaus dans les allées bordées de marronniers. La vie suivait son cours, paisible et rassurante. Il ne s’attendait pas à la voir là. Elena se tenait près de la roseraie, un dossier sous le bras, visiblement en route pour un rendez-vous. Elle portait un tailleur sobre, ses cheveux attachés en queue-de-cheval, et ses yeux étaient cernés comme si elle n’avait pas dormi depuis plusieurs nuits. Quand elle aperçut Ethan, elle s’arrêta net, et son visage se durcit. L’espace d’un instant, il espéra qu’elle passerait son chemin. Qu’elle ferait semblant de ne pas

Mais alors pourquoi continuait-il à se battre ? Pourquoi refusait-il d’abandonner, malgré les refus, les accusations, les humiliations ? Pourquoi cette certitude, au fond de lui, qu’il était sur le bon chemin ? Il releva la tête, regarda le ciel qui se dégageait lentement. Un rayon de soleil perça les nuages, faisant scintiller la surface du lac. Quelque part dans cette ville, Irina Volkova poursuivait ses manigances. Et quelque part dans cette ville, Simon Legrand continuait d’enquêter, de rassembler des documents, de retrouver des témoins. La vérité finirait par éclater. Tôt ou tard. Il fallait juste tenir bon d’ici là. Supporter les accusations, les regards méfiants, les mots qui faisaient mal. Continuer à se battre dans l’ombre, sans reconnaissance, sans espoir de récompense. Devenir l’homme qu’il avait promis d’être, même si personne ne le voyait, même si personne n’y croyait. Il se leva, redressa les épaules, et reprit sa marche le long du lac. La journée s’annonçait longue,

– Alors ne la perdez pas. Continuez à vous battre. Moi, je continue à creuser. Ethan raccrocha, le front soucieux. Il ne savait pas combien de temps il pourrait tenir. Chaque jour qui passait creusait un peu plus le fossé entre Elena et lui. Chaque mensonge de Raphaël renforçait l’emprise du manipulateur sur sa proie. Mais il n’avait pas le choix. Il devait continuer, coûte que coûte, jusqu’à ce que la vérité éclate au grand jour. Il s’assit à son bureau, ouvrit le tiroir où il conservait les documents de l’enquête et la lettre qu’il avait écrite à Elena. Il la relut lentement, s’attardant sur chaque mot, chaque phrase, chaque promesse qu’il s’était faite à lui-même. Puis il prit son stylo et ajouta quelques lignes au bas de la page. « Si tu lis ces mots, c’est que la vérité a enfin éclaté. Sache que je n’ai jamais cessé de t’aimer, même quand tu me haïssais. Même quand tu me prenais pour un monstre. Même quand j’aurais voulu tout abandonner. Je suis resté parce que tu méritais d’ê