Semua Bab 横領犯にされた経理女は、若頭の金庫を握って元社長を潰す: Bab 61 - Bab 70

　高槻亜希は、店によって名前を変えていた。 　それに気づいた瞬間、私の中で一本の線が動いた。 　私は亜希に関する記録を、一枚の紙の上に並べていた。贈答の送り先。送迎が向かうエリア。来店に同伴した日。そして、名乗り方。 　並べてみて、おかしなことに気づいた。亜希は、いつも「高槻亜希」を名乗るわけではない。場によって違う。 　三崎の連れとして来る時は、ただの女性として扱われる。けれど、別の席では、名刺を持っていた。肩書のついた名刺を。 　完全な偽名ではない。けれど、同じ女が、立場を着替えている。 「この人ね」 　沙耶が、私の手元を覗き込んで言った。 「前は、取引先の人って紹介されてたわよ。広報がどうとか。あたし、てっきり仕事相手かと思ってた」 　私はその一言に食いついた。 「仕事相手、ですか」「そう。だから最初は、社長と何かあるなんて思わなかった。途中で、あれ、これただの愛人じゃんって気づいたけど」 　愛人。けれど、仕事の顔を与えられた愛人。 　その差は大きい。 　ただの愛人なら、三崎は自腹で囲うしかない。 　けれど「取引先」や「広報協力」という顔があれば、囲う金に理由がつく。 　会食に同席させても説明できる。 　贈り物をしても説明できる。 　住まわせても説明できる。 　すべて「仕事上の関係」という顔で処理できる。 　会社の経理

「社内に、まだ控えが残ってるかもしれない」 　その一言を聞いた瞬間、私は息を止めた。 　電話の主は、元の会社で経理にいた女性だった。前に一度だけ外で話した人。声が震えていた。長くは話せないと最初に言われた。それでも彼女は連絡をくれた。 　私は気持ちが前のめりになるのを無理に抑えた。ここで急かせば壊れる。それは分かっていた。 　会えたのは、駅から少し歩いた人目の少ないカフェだった。彼女は隅の席を選んだ。入口を背にして座った。私はその向かいに座って声を落とした。 「残ってるかもしれない、というのは？」 　彼女は、カップを両手で包んだまま、ゆっくり話した。 「正式な伝票の綴りとは別に……仮の資料があったの。差し替える前の控え。一時保存用に印刷したもの。手書きのメモがついた下書きみたいな資料」「それが、今も」「分からない。長尾さんか畑中さんが、処分してるかもしれない。でも、あの人たちも全部を覚えてるわけじゃない。雑に残ってる可能性は、ある」 　私は、心臓が速くなるのを感じた。 　会社の不正は完璧ではなかった。塗り直した後の紙は綺麗でも、塗り直す前の中間資料がどこかに残っているかもしれない。仮綴り。一時保管。誰も意図して守っていない紙。けれど、誰も消し忘れた紙。 「もし残ってるとして」 　私は慎重に聞いた。 「その場所に、手が届く人は？」 　彼女は、少し迷ってから、声を落とした。 「……堀内さん、かな。総務で、古い書類の保管を、ずっと一人で見てた人。あの人なら、どこに何があるか、たぶん

「そろそろ分けろ」 　黒瀬が、そう言った。 　私のファイルは、もう片手では持てないほど厚くなっていた。半年分の記録。三崎の支払い癖。亜希の名義。宛名の揺れ。差し替えの違和感。元会社の沈黙。一枚ずつ集めてきた紙が束になっていた。 　厚いことに私は少し満足していた。ここまで積んだ。会社を追われた時には何も持っていなかった。その私が、今はこれだけの線を握っている。 「分ける、というのは？」「何を表に出して、何を出さずに握るかだ」 　私は、その意味がすぐには分からなかった。 「全部出せば、いいんじゃないんですか。三崎の不正です。隠す理由が――」「ある」 　黒瀬は、私の言葉を切った。 「全部出せば、綾月も巻き込まれる。三崎の金の一部はこの店を通ってる。客の導線も送迎の記録も、表に出せばこっちの商売の中身まで晒すことになる。三崎を潰すために自分の足場を崩す馬鹿はいない」 　私は、黙った。その通りだった。 　私は、自分の濡れ衣を晴らすことばかり考えていた。けれど、私が立っているこの場所も、無傷ではいられない。証拠は、出し方を間違えれば、自分に跳ね返る。 　その夜、私と黒瀬、それから白石も交えて、ファイルを二つに分け始めた。 　表に流しやすいもの。 　不自然な外注。経費処理の揺れ。後追いで作られた資料。差し替えの疑惑。会社の金が私的に流れた可能性。これらは公の場で戦える。法のルートに乗せられる。 　握っておくべきもの。 　綾月の客の導線。裏口での接触の癖。送迎網の記録。亜希の生活圏の細部。

　黒瀬は、怒鳴らなかった。 　それなのに、車内の空気は、ずっと重いままだった。 　夜道の男のことを話したあと、黒瀬は前を向いたままほとんど口をきかなかった。私が「大丈夫です」と言っても聞かなかった。聞かないというより、その言葉を最初から信じていなかった。 「相馬」 　黒瀬が、運転席に声をかけた。 「今後の導線を全部洗い直せ。理央の帰りは必ずこっちで拾え。一人にするな」 　相馬は短く返事をした。指示は矢継ぎ早だった。全部が早い。私の意思を確認する間もなかった。 　事務室に戻ると、黒瀬は私に向き直った。 　責める言葉ではなかった。けれど、その目は、私を逃がさなかった。 「おまえ、自分の値段を、まだ理解してない」 　私は、反発した。 「値段で、言わないでください」「値段で言う」 　黒瀬は、一歩も引かなかった。 「値段のないものは守れない。誰も守らない。値打ちが分からないものを、人は道端の石みたいに扱う。おまえは会社で、そう扱われた。だろう」 　その言葉が、胸を突いた。 　その通りだった。会社で私は値段のない女だった。替えの利くパート。説明しやすい人間。だから道端の石のように捨てられた。 「私は」 　私は、声を絞り出した。 「私は、守られるために、ここにいるんじゃありません」 　黒瀬は、すぐに返した。 「守ってるんじゃない。失く

　夜道の男が、なぜ私の帰り道を知っていたのか。黒瀬さんは、それを洗った。答えは、思っていたより近くにあった。 　「店の中だ」と黒瀬さんは言った。 「おまえの過去も、シフトも、棚の控えも。外へ漏らしてた指が、ここにいた」 　会計担当のスタッフだった。 　私が金庫まわりの確認を任された日から、露骨に面白くなさそうにしていた人。 　古い控えを一枚ずつ棚から抜いていたのも、私のシフトを夜道の男へ渡したのも、その手だった。 　金で釣られたのか、私が邪魔だったのか。 　たぶん、両方だろう。 　ずっと感じていた、棚から消える控えの違和感。 　あれは、気のせいじゃなかった。 　すぐ隣に、向こうの手があった。 　けれど――私は、見つけた日に写しを取っていた。 　だから、その指がどれだけ抜いても、束は減らなかった。 　内側に裏切りがいても、私の記録だけは、裏切らなかった。 「もう、店にはいない」 　黒瀬さんは短く言った。 「証拠は押さえた。あの男が綾月の中に置いた目は、これで潰した」 　綾月の内側が、ようやく静かになった。残るのは、外との勝負だけだ。そして黒瀬さんは、その外の戦いについて、思いがけない問いを口にした。 「三崎が今ここで崩れたら、どこへ逃げる？」 　黒瀬が、そう問うた。 　私は最初、意味が分からなかった。&nbs