All Chapters of 横領犯にされた経理女は、若頭の金庫を握って元社長を潰す: Chapter 71 - Chapter 80

　電話でも、手紙でもなかった。 　堀内さんは、自分の足で、綾月の裏口に立っていた。 　雨上がりの夜だった。 　傘も差さず、コートの肩を濡らしたまま、その人は、ビルの非常灯の下で背を丸めていた。 　総務で古い書類の保管を、ずっと一人で見ていた人。 　経理にいた彼女が「思い出してみる」と言って別れたあの日から、二週間。 　彼女が、私と堀内さんのあいだに、細い糸を一本だけ渡してくれていた。 「槻木さん……ですよね」 　声が、震えていた。怖がっている人の震え方を、私はもう知っている。ひなのの時に覚えた。 「はい。来てくださって、ありがとうございます」 　私は、それ以上、前に出なかった。一歩でも詰めれば、この人は逃げる。逃げていい人なのだ。会社に残って、長尾さんの目の届く場所で、毎日を生きている人なのだから。 　裏口の常夜灯が、堀内さんの顔を半分だけ照らしていた。汗か雨か分からないものが、こめかみを伝っていた。 「あの資料……まだ、あるの」 　絞り出すように、その人は言った。 「差し替える前の、請求書の箱に。誰も、開けない箱。月次の締めのあと、私が一人で片づける棚の、いちばん奥。長尾さんも畑中さんも、自分で手を入れたことは、一度もない」 　心臓が、跳ねた。私は、それを顔に出さないようにした。喜びを見せれば、この人の恐怖が、もう一段重くなる。 「場所が分かっているだけで、十分です」 

　口に出してから、自分でも驚いた。怖い、なんて言葉を、この人の前で。 「七年間、あの会社で数字を合わせてきました。誰も見ていなかった。それでも、一円も間違えなかった。なのに、横領犯にされた。明日、もし負けたら――」 　私は言葉を切った。負けたら、という続きを、口にするのが怖かった。 「負けたら、私は本当に、盗んだ女になります。記録の上で。一生」 　それがいちばん耐えられない。殴られるより、追い出されるより、なかったことにされて、嘘の数字で塗り潰されること。 　あの男は私の名前を、横領犯という一行に書き換えた。私は今、その一行を消しにいく。 「負けない」 　黒瀬さんが遮った。断定だった。慰めではない。 「おまえが積んだ証拠は、感情じゃない。紙だ。紙は嘘をつかない」 　私は顔を上げた。 「黒瀬さんは、私が負けたらどうするんですか」 　聞いてみたかった。利益で動く男だ。負ける女に、この人は用がないはずだった。 　黒瀬さんは、ほんの少しだけ目を細めた。 「最初に拾ったとき、おまえは接客に向いてなかった」「知ってます」「だが、伝票の並びを直した。誰にも頼まれてないのにな。あのとき決めた。この女は接客用じゃない。勘定用だ」 　私は黙って聞いていた。あの夜のことは、今でも覚えている。並びがおかしかった伝票を、つい揃えてしまった。それだけのことだった。 「使える人間は、勝っても負けても使える。負けたから捨てる、なんてのは、計算のできない男のやることだ」「それは、慰めですか？」

　切られたあの日から、誰も言ってくれなかった言葉だった。あなたは盗んでいない。あなたは正しかった。それを、裁判長が、公の場で、記録に残る形で読み上げた。 　私は泣かなかった。泣いたら、隣の三崎に見られる。あの男に、私の涙を一滴も渡したくなかった。 　私はゆっくりと、被告人席のほうを見た。 　三崎は正面を見ていた。外面のいい、誠実な経営者の顔。それが今、剥がれかけていた。口元がわずかに引きつっている。いつも人を品定めしていたあの目が、初めて行き場をなくしていた。 　あの顔を、私は何度も見てきた。会議で、廊下で、社長室の前で。いつも余裕があった。下の人間を、いくらでも替えのきく駒だと思っている顔。その顔が、今、崩れていく。 　ざまぁみろ、とは思わなかった。もっと冷たい何かが、胸の底にあった。やっと、対等になった。やっと、同じ場所に立った。値段を決められる側に、私は来た。 　あの男は、最後まで私を見誤った。 　感情で動く、弱いパートの女。証拠なんて取れるはずがない。そう思っていた。だから油断した。だから、私が記録を残していたことに、最後まで気づかなかった。 　裁判長が判決を読み終えた。閉廷が告げられる。 　三崎の弁護士、橘が、何か早口で耳打ちしていた。三崎は答えない。ただ、ゆっくりと立ち上がった。連れ出される間際、彼の視線が、一瞬だけ私を捉えた。 　その目に、初めて見る色があった。 　恐怖だ。 　私を、終わった女だと思っていた男が。私を、見下していた男が。初めて、私を見た。私が誰であるかを、今になって理解した目だった。 「遅いんですよ」 　私は声に出さず、唇だけで言った。

　会見場の壇上で、頭を下げているのは、私を切り捨てた会社だった。 　ミサキアセットソリューションズ。三崎ホールディングスの中核子会社。その役員たちが、フラッシュの光のなかで、深々と頭を下げている。 　私は綾月の事務室で、その中継を見ていた。隣には沙耶さんがいた。 「これ、あんたの会社じゃないの？」「元、です」「ふうん」 　沙耶さんは画面を見たまま言った。 「あの頭、下げてんの、誰に向かってだと思う？」 　私は答えなかった。役員たちは、世間に向かって謝っている。けれど私には、別のものに見えた。あの人たちは、自分の身を守るために頭を下げている。三崎を切り離すために。 　司会者が、用意された文章を読み上げた。 「弊社は、内部調査の結果、前代表者による会社資金の私的流用が確認されたことを、深くお詫び申し上げます」 　前代表者。三崎清隆の名前は、もう「弊社の社長」ではない。切り離された。トカゲの尻尾のように。 「また、本件に関連して不当な処分を受けた元従業員の方につきまして、その主張が正当であったことを確認いたしました」 　不当な処分を受けた元従業員。 　それが私だ。名前は出ない。けれど、画面の向こうの会社は、初めて認めた。私は不当に切られた。私の主張は、正しかった。 　「胸糞悪いわね」と沙耶さんが言った。 「え」「あの会社、あんたを切ったとき、なんて言ったの？」 　私は、あの日のことを思い出した。人事の長尾さん。事務的な声。封筒のなかの自宅待機

「亜希も、もう三崎の側にはいません」「金が止まれば、ああいう女は離れる」 　冷たい言い方だった。けれど、事実だった。高槻亜希は三崎を愛していたわけじゃない。金と地位にしがみついていただけだ。金が凍り、地位が崩れれば、しがみつく理由がなくなる。 　私は、彼女に少しだけ複雑な感情を持っていた。彼女も別の形で値段をつけられた女だった。三崎に飼われ、三崎に切られた。私とは違う生き方だ。けれど根は、同じ構造のなかにいた。 　ただ、同情はしなかった。彼女は、三崎の金が誰のものか知っていて受け取っていた。それは、共犯だ。 　無罪だとは思わない。けれど、三崎の盾として潰されるべき人間だとも思わなかった。法的にどう裁かれるかは、私が決めることじゃない。 　だから私は、彼女を救ったんじゃない。三崎から離れる道を、一つ、見せただけだ。選んで歩いたのは、彼女自身だった。 　紙の上で、最後の線が引かれた。逃げ道は、全部塞がった。 　「友人も、知人も、距離を置いています。あの男の名前が報道に出てから、誰も連絡を取らなくなった」「外面で繋がってた人間関係だからな。外面が崩れれば、何も残らない」 　私は紙を見つめた。あの男は、いつも他人の値段を決めてきた。誰が使えて、誰が切り捨てられるか。その目で、人を見てきた。そして今、その目で見られていた全員に、見捨てられている。 　自業自得だった。 　スマートフォンが震えた。相馬さんからの連絡を、黒瀬さんが確認した。 「三崎が、動いてる」「どこへ」「金を抜こうとしてる。資産保全の前に、現金を逃がそうとした。だが――」 　黒瀬さんは、わずかに口の端を上げた。