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ZorahLe soleil tape sans pitié sur les dunes qui s'étendent à perte de vue, un océan de sable doré que notre caravane traverse depuis maintenant douze jours. La chaleur est si intense qu'elle déforme l'horizon, créant des mirages qui dansent au loin comme des promesses illusoires. Je suis installée sur mon dromadaire, bercée par son pas lent et régulier, les yeux plissés pour me protéger de la réverbération aveuglante. La sueur coule dans mon dos, colle ma tunique de lin à ma peau, et je rêve de l'oasis que nous devrions atteindre avant la nuit.Mon père, le marchand Ibrahim, est en tête du convoi avec les autres hommes. C'est un homme bon, respecté dans toutes les cités caravanières, connu pour son honnêteté et la qualité de ses marchandises. Nous transportons des étoffes précieuses venues des royaumes de l'Est, des épices rares qui valent leur poids d'or, et de l'encens qui brûlera sur les autels des temples de la côte. C'est un voyage que nous faisons deux fois par an depuis que j

Zorah Nous franchissons les grandes portes au galop, sans ralentir. Des gardes en turban blanc s'inclinent sur notre passage, leurs lances scintillant dans la lumière déclinante. Nous traversons une première cour, puis une deuxième, puis une troisième, chacune plus somptueuse que la précédente. Des fontaines de marbre, des bassins où nagent des poissons rouges, des parterres de roses et de jasmins. Le parfum des fleurs se mêle à l'odeur du cuir et de la sueur, créant un mélange étrange, presque enivrant.Enfin, le cavalier met pied à terre. Ses compagnons l'imitent, dans un silence de mort. Personne ne parle. Personne ne rit. Il n'y a que le bruit des bottes sur les dalles de marbre, le cliquetis des armes, le souffle rauque des chevaux épuisés.Des mains me saisissent, me tirent de la selle sans ménagement. Mes jambes flageolent, mon corps tout entier est une douleur lancinante, mes poignets sont à vif là où je me suis débattue. Je manque de m'effondrer, mais on me retient, on me fo

ZorahMon cœur s'arrête.— Il est vivant. Mes hommes l'ont assommé, pas tué. Il est prisonnier dans une forteresse à trois jours d'ici. Ta tante aussi. Et ils le resteront tant que tu te montreras... coopérative.Un flot de soulagement me submerge, aussitôt suivi par une vague de terreur encore plus grande. Ils sont vivants. Mon père est vivant. Ma tante est vivante. Mais ils sont prisonniers, et leur sort dépend de mon obéissance. Il les tient. Il me tient.— Vous êtes un monstre, dis-je dans un souffle.— Oui, répond-il simplement, sans s'offusquer. Mais je suis un monstre qui tient ses promesses. Sois une épouse docile, et ils seront bien traités. Le jour où ils pourront rentrer chez eux dépendra de toi, de ta capacité à me satisfaire, à me plaire, à devenir mienne de ton plein gré.— Leur liberté contre ma soumission ?— Exactement.Son visage est tout près du mien maintenant. Ses yeux noirs plongent dans les miens, et je m'y perds malgré moi. Il y a quelque chose d'hypnotique dan

Mais les voix des épouses continuent de résonner autour de moi.— Le maître a dit qu'elle serait présentée ce soir, dit Laila. Il veut une cérémonie rapide. La nuit de noces après-demain, à la pleine lune.— Déjà ? dit Amina. D'habitude, il prend son temps.— C'est qu'elle lui plaît plus que nous, ma chère. Tu devrais t'en inquiéter.— Je ne suis pas jalouse. Plus on est de folles, plus on rit.— Tu riras moins quand il ne viendra plus dans ta chambre.Un silence lourd suit cette remarque. Je garde les yeux fermés, mais je sens la tension qui monte entre les deux femmes.— Tariq est juste, dit enfin Amina. Il ne délaisse aucune de nous.— Pour l'instant.Des doigts plus fermes que ceux des servantes se posent sur mon épaule. J'ouvre les yeux. Laila est penchée sur moi, son visage tout près du mien.— Écoute-moi bien, petite marchande, murmure-t-elle à mon oreille. Tu n'es rien ici. Une quatrième épouse, la dernière, la moins importante. Tu n'as aucun droit, aucun pouvoir, aucune prote

L'idée d'obéir à cette femme glaciale me révulse, mais j'acquiesce.— Règle numéro trois : ta nuit de noces aura lieu après-demain, à la pleine lune. D'ici là, tu es intouchable. Aucune des épouses, aucun serviteur, personne ne doit poser la main sur toi. Cette règle est pour ta protection autant que pour la mienne.— Ma protection ?— Laila est jalouse. Si elle le pouvait, elle t'empoisonnerait avant que tu n'aies posé un pied dans mon lit. Ma protection est la seule chose qui te garde en vie. Souviens-toi de cela.Un frisson me parcourt l'échine. Ainsi, la menace est réelle. Laila ne se contente pas de me détester. Elle veut ma mort.— Règle numéro quatre : tu apprendras les arts du harem. La danse, le chant, la poésie, l'art de la conversation. Tu as de l'esprit, Zorah. Cultive-le. Je ne veux pas d'une épouse ignorante.— Et si je refuse ?— Il n'y a pas de refus possible. Les règles ne se négocient pas. Soit tu les acceptes, et tu seras traitée avec respect. Soit tu les refuses, e