All Chapters of 夢幻の旅路と二つの世界　〜『夢』に喰われる街で、能力“ブラム”で世界を救う〜: Chapter 1 - Chapter 10

四月七日　夕方。「ガタンガタン」電車の揺れが、窓ガラスに映る曇り空を震わせている。だが、その揺れがどうも心地いい。「次は、冨永山町～。お出口は左側です」車掌の声が響いた瞬間、妙な胸騒ぎに襲われる。『一体…』そう思考を巡らせるが、どうもその正体はわからない。東京とはまるで違う、のどかな山間の町。とある事情で越してくることになったこの場所に、淡い期待と言いようのない不安を抱いていた。東京に未練がないと言えば嘘になる。親しくしている友人も、数は少ないが確かに居た。慣れた街並み、雑多の中を歩く感覚。そのどれもが、今の現状とともに薄れゆく。それでもここに来ることを選んだのは、失うことに慣れているからかもしれない。ふと眠気が体を襲い、少しだけ目を閉じる。瞼をそっと落とす。そのとき――聞き覚えがあるようでない声が、脳裏に響いた。不快感はなく、むしろヒーリング音楽のような心地の良い女性の声。ふと瞼を開けると、そこは電車内の景色とは似ても似つかなかった。全体が青白い空間に、一人で立たされている。両手をパタパタと閉じては開いてを繰り返す。その感覚は、現実と瓜二つのように感じる。目前に視線を見やると、古びた椅子に腰掛けている一人の女性が静かに微笑んでいた。「また、お会いしましたね」蝶々の模様が付けられている白いワンピースを可憐に着こなしている。年は同じくらいだろうか。若々しい印象だ。いきなりの状況に言葉を失う。面食らっている間に、女性が話を続ける。「あなたがこの町に来るということは、それ相応の覚悟があるのでしょう」「ただ……」「引き返すなら今です。ここで決断なさい」なんのことだか見当がつかない。しかし、不思議と嫌な気持ちはしない。そんな驚嘆している状況を横目に、女性は淡々と続ける。「記憶を消してこの町から去るか」「それとも——」「ここで出会う仲間たちとの、かけがえのない記憶を取り戻すか」この女性が言っている言葉の意味がわからない。わからないはずなのに。『ここで出会う仲間たち』この言葉が胸の奥に引っかかる。どうしてかの理由は見当たらない。数秒考える。そして、ゆっくりと答えた。「……俺には——」「俺には、ここ以外に行けるところがない」女性はそっと胸を撫で下ろし、安堵したように微笑んだ。「あなた

「今日、隣のクラスのさっちゃん、休みらしいよ」「噂の『夢』のせいで……」「ちょっとやめなよ、転校生くんもいるんだし」「そんな気軽に夢の話題出さないでよね」その話題が聞こえた一瞬、教室の空気が乾いた気がした。その渇きはすぐに元通りになる。窓側の席に座りながら、窓の外を見る。しかし、目前の桜並木には興味が行かない。耳にだけ、意識が持っていかれている。盗み聞きのようであまり良くない気もするが。先の反応といい、どう考えてもただの都市伝説では片付けられない何かがある。ダメ元で、隣に座ってスマホをいじっている男子生徒に声をかけてみた。「なあ、突然悪いんだけど……この町の『夢』って、何かわかる？」男子生徒はスマホから顔を上げ、面倒くさそうな表情を浮かべた。「あんた、転校生だろ」「ごめん、その質問には答えられない。他を当たってくれ」「…って言っても、誰も答えてくれないと思うけど」予想通り、はぐらかされた。男子生徒はすぐに視線をスマホに戻し、それ以上話す気はないようだった。諦めて自分の席に戻って数秒後、担任らしき男性教師が教室に入ってきた。三十代半ばくらいの、穏やかそうな印象の男性だ。教壇の前まで歩くと、ファイルのようなものを置いた。「はい、週番の人、号令かけて」「起立」「礼」「着席」号令が終わると黒板の前に立ち、にこやかに自己紹介を始めた。「私がこのクラスを一年間担任する木俵（きだわら）です」「担当教科は数学ね。よろしくな」「今日の日程だけど、始業式が体育館で行われた後、即下校になります」「下校が早いからってハメを外しすぎないようにね」「あ、それと…」木俵（きだわら）がこちらに向けて手招きをしてきた。それに釣られるように、教壇の前へと出る。「この春から、転入生が来ました」「自己紹介、お願いね」少し挙動不審になりながらも、簡単な自己紹介を始めた。「東京から越してきました。枝先（えださき）黎慈（れいじ）です」「仲良くしてくれると、嬉しいなって思います」当たり障りのない自己紹介を済まし、自分の席へと戻る。拍手が教室内に響くが、本心でやっている者はいないだろう。田舎とは、そういうところだ。短いホームルームはあっという間に終わり、クラスメイトたちがざわつき始めた。まだこのクラスに自分の居場所を見つけられず、少し

学生寮に戻ったのは、午後4時を少し回った頃だった。部屋に入るなりベッドに腰を下ろし、鞄を床へと放り投げる。空き教室での会話が、まだ耳を占領している共通夢。夢の中で落ち合う。にわかには信じがたい話だ。普通だったら、興味も湧かなかっただろう。しかし、夜になるまで何を考えても空回りするだろう。一度深く息を吐き、スマホで夕食前の時間にアラームを設定した。まだ時間はある。余計な考えが脳を占領するよりも、一度寝てリセットした方が良いと考えた。部屋の電気を消し、制服のままベッドの上で目を閉じる。意識はすぐに沈んでいった。また、妙な違和感を感じた。目をゆっくりと開ける。──青白い空間。「あなたとは、何か縁があるようですね」空間内に声が響いた。目前へと視点を向けると、そこに朝と同じ少女が立っていた。穏やかな表情の奥に、真剣な眼差しが宿っている。「朝の質問……覚悟は、決まりましたか？」迷わず頷いた。「夢の探究者とやら、受けさせてもらうよ」この町の『夢』の原因を、一緒に突き止める」少女の唇が、ほんの少しだけ緩んだ。安堵したような、それでいてどこか寂しげな微笑みだった。「あなたなら、そう言うと思っていました」「では、あなたを夢の世界に入れる手配をいたします」「夜までには、入れるようになるはずです。またお越しください」「待って。君は一体──」質問を続ける間もなく、少女は小さく頭を下げた。少女が頭を上げる動作を見送ることもなく、視界が揺らいでいく。「……っ」飛び起きるように体を起こした。ベッドの横ではスマホのアラームが部屋に鳴り響いている。時刻は午後六時半を過ぎていた。ロビーへ降りていくと、キッチンで衣百合（いゆり）が夕食を準備しているところだった。制服ではなく部屋着かつエプロン姿な彼女に、どこか新鮮味を感じる。「……おはようございます」「あっ、枝先くん！ 」「って、寝起き？」彼女は振り返り、少し困惑気味でこちらを見ていた。「……はい」少し遠慮気味に答えた。そのままキッチンに近づき、彼女の横に並んだ。「何か手伝えること、あります？」「えっ、いいの？」「じゃあ……そこの鍋、見ててくれる？　吹きこぼれないように」彼女はコンロの上にある鍋を指差した。鍋の中は、濃厚そうなカレーがぐつぐつと煮えていた。木

黎慈（れいじ）は夢の中で覚醒した力の余韻が、まだ体に残っている気がした。体が気怠い気がするが、無理やり頭と体を起こす。 昨日の出来事を共有するためにも、いつもより早く寮を出た。衣百合（いゆり）も亮（りょう）もまだ眠っている早朝だった。 学校に着くと、教室も廊下も無人だった。静まり返った朝の廊下を歩きながら、黎慈（れいじ）は昨夜の混沌とした夢の世界を思い出していた。体に流れ込んだ熱い奔流、あの声、そして化け物を殴り飛ばした時の衝撃。まだ現実感が薄く、夢だったのかさえ曖昧に感じる。 昨日景佑（けいすけ）に呼ばれた空き教室のドアを開けると、景佑（けいすけ）が窓際に座って難しい顔で外を眺めていた。黎慈（れいじ）が入っても気づかず、肩を軽く叩いて初めて顔を上げた。「景佑（けいすけ）…？」ビクッと肩を震わした。「っ……黎慈（れいじ）！　来てくれたか」景佑の声には、わずかな安堵が混じっていた。そっと胸を撫で下ろしていた。 二人はすぐに昨夜の出来事を整理し始めた。「ヘッドフォンをかけた瞬間、どうだった？」「何か得体の知れない熱いものが、体の中に一気に流れ込んでくる感覚があった」「心臓が爆発しそうなくらい鼓動が速くなって、頭の中に直接声が響いてきたんだ」 「『汝、夢の探究者……』って」 黎慈（れいじ）は頷いた。「俺も全く同じだったな」「あの声が聞こえた瞬間、体が勝手に動いて、化け物を殴り飛ばせた」「あの瞬間だけ、まるで自分じゃなかったみたいだった」「拳が熱くなって、力が溢れ出すような……まだうまく制御できないけど、確かに『何か』が目覚めた気がする」

寮に着いたのは午後四時半を少し過ぎた頃だった。ロビーにはすでに亮（りょう）がいて、三人はすぐに寮解体の話を始めた。彼もすでに担任から聞いていたらしく、難しい顔をしていた。 三人は机に肘を置き、一様に険しい表情を浮かべる。「正直、俺もいい案が出てこない……」「でも、救える可能性が少しでもあるなら、考えてみる価値はあるんじゃないか？」衣百合（いゆり）が頷き、黎慈（れいじ）も同意した。「ああ、まだ時間はある。少しでもその可能性を探ってみよう」「私たちの場所を守るためにも、みんなで考えてみよっか」三人は顔を見合わせ、静かに頷き合った。この寮がただの住処ではなく、これから作っていく思い出の場所だと、三人とも同じ思いを抱いていた。 夕食を終えた後、それぞれが自分の時間を過ごし始めた。黎慈（れいじ）が風呂から上がると、ジェラピケ姿の衣百合（いゆり）が庭のベンチに座って何かを考え込んでいる姿が見えた。 黎慈（れいじ）はさりげなく隣に腰を下ろした。衣百合（いゆり）が少し照れたように笑う。「黎慈（れいじ）くん、そういうことしてると女の子勘違いさせちゃうよ？」「そうですか？あんまり気にしたことなかったです」「俺、元いたところじゃちょっと芋っぽい学生でしたから」「雰囲気はあんまり変わってないと思います」 「そうだったんだ…」「そういえば、黎慈（れいじ）くんの昔の話ってまだ聞いたことなかったよね。聞いてみたいな」「いいですよ。つまらないかもしれないですけど」 黎慈（れいじ）はゆっくりと話し始めた。「俺、両親がいないんです」衣百合（いゆり）の表情が一瞬固まった。「両親は俺が生まれた直後に亡くなったらしくて…」