All Chapters of 夢幻の旅路と二つの世界　〜『夢』に喰われる街で、能力“ブラム”で世界を救う〜: Chapter 21 - Chapter 29

恐る恐る扉を開けると、広い空間が広がっていた。大きな机と無数の椅子が並び、まるでダイニングのようだ。大きさからして、現実世界の体育館に相当する規模だろう。中には、先ほどと同じような鎧姿の兵士が数十人。その中に、明らかに風貌の違う人物がいた。檻の中に閉じ込められており、おそらく女性が言っていた「迷い込んだ人」だろう。二人は即座に物陰に隠れた。「いるな」「ああ」黎慈は景佑を見た。「どうする？　今すぐ行くか？」「いや、一度戻ろう。あの数と相手するのは危険すぎる」「……それもそうだな」二人は慎重に部屋を離れ、扉近くの壁に寄りかかった。「さて、どうするか」「早く助けに行かないと……」しかし、簡単な策は思いつかない。記憶を見た時に大量の化け物と戦闘した経験はあったが、今は知性をある程度持ち合わせている化け物だ。連携なども取ってくることを想定しなければならない。数秒の沈黙の後、景佑が壁の下にある排気口ダクトを指差した。「これじゃね？」「え？マジで？」「でも、これぐらいしか……」確かに、他に奇襲を仕掛ける方法はなさそうだ。二人はすぐにダクトの中へ入った。中は薄暗く、埃が溜まっていた。目を細めながら這いずり、道を進む。「景佑、大丈夫か？」「なんとかな。とりあえず進もうぜ」数分這いずっていると、前方に光が見えてきた。外を覗くと、兵士が立っている。黎慈は勢いよく上から飛び降り、兵士の後頭部をブラムを乗せて殴りつけた。兵士は声も出さずに灰となって消えた。続けて景佑が降りてくる。「ここは？」「構造的に、現実の体育倉庫に当たる場所だろうな」「ってことは、すぐそこにいるのか」二人は様子を確認するため扉を開けた。扉を開けると、先ほどの大きな空間だった。再び物陰に隠れ、景佑が小声で言った。「さて、戦略はどうする？」黎慈は冷静に答えた。「安全第一、一体ずつ確実に、だな」「了解」二人は呼吸を整え、ほぼ同時に物陰から飛び出した。黎慈は檻がある方向へ一直線に走る。「ネズミが入り込んでいるぞ！殺せ！」早速物音に反応した叫び声が上がった。前から兵士が二体飛びかかってくる。右側の武器を体を受け流して回避し、その隙にブラムを発動。兵士は灰になった。左側は槍を突き出してくるが、スライディングで躱す。その勢いのまま

ダイニングに戻るまでの道も、館内は閑散としていた。扉を開けても廊下と変わらず何もなかった。三人はダイニングから外につながる扉に向かい、ゆっくりと開けた。黎慈が先陣を切り、外へ出る。だが、外も中と同じように気配がなく、ただ中庭に高い外壁があるだけだった。「さて、外には出れたが……」「ここで大丈夫です。ありがとうございました」黎慈と景佑が困惑の表情を浮かべていると、少女はその場に横になった。二人の困惑した顔をしていた。二人が黙って見守っていると、少女の体がどんどん透明になっていった。「おい、これ大丈夫なのか？」景佑が黎慈に疑惑の目を向けた。「しばらく見守ろう」数秒後、少女の体は灰のように崩れ、跡形もなく消えていった。まるで化け物を倒した時のようだった。「消えたな……」黎慈は少女の消え方に強い不信感を覚えた。「景佑、一旦建物に戻ろう」「そうだな」二人は再びダイニングへ引き返した。疲れが一気に噴き出し、二人は床に座り込んだ。天井を見上げながら、黎慈が先ほどの不信感を口にした。「なあ、さっきの少女の消え方、おかしくないか？」「……」景佑も右上に視線をやり、思い出すように言った。「確かに、さっきの消え方…」「化け物を倒した時と同じような……」「ホログラムのような消え方。何かおかしくないか？」黎慈は俯きながら独り言のように言葉をこぼす。「俺らは互いに消えるところを見た事がないから、一概には言えない」「確証はないが…やはりおかしい」二人は顔を見合わせ、重い沈黙を共有した。「戻って衣百合の意見も聞こう。今は外に出る方法を考えよう」「でも、どうやって……」中庭には到底登れない高い外壁がある。正面から出るのは危険すぎる。「上から……」黎慈の独り言に、景佑が反応した。「屋上からってことか」「確かに、それしかないのかもな」この建物の構造が学校と同じであることは、すでに確信していた。屋上があるはずだ。「ものは試しだ。行ってみる価値はあるはず」「じゃあ、行きますか」二人は立ち上がり、屋上を目指した。屋上までの道も廃墟のように静まり返っていた。屋上に着くと、そこも同様に人の気配はなかった。「とりあえずついたが……」「ここからどうするか、だな」二人は屋上の壁に寄りかかり、外の様子を窺った。すると、屋

黎慈は眩しい光で目を覚ました。窓から差し込む輝かしい朝の光に、軽く目を細める。着替えてロビーへ降りていくと、いつも通りの朝が待っていた。4月下旬。色々あった4月上旬から二週間ほどが過ぎた。夢での探索で疲労が溜まっていた二人は、一度休息期間を取ることになった。和寿のタイムリミットはおそらく5月下旬。まだまだ時間はある。そこから黎慈は夢の世界に行くこともなく、普通の学生生活を送っていた。黎慈も学校生活にだいぶ慣れてきていた。いつものようにジャージに着替え、部活へ行こうとする。すると、スマホに連絡が入った。景佑からだった。『今日、久しぶりに行かないか？夢の中に』ここ数日、景佑からの連絡は特になかった。もちろん、夢の中にも行っていなかった。黎慈はすでに万全の体調だったが、景佑の黎慈は返信した。『体調大丈夫なのか？』すぐに返事が来た。『もうバッチリって感じだな』どうやら大丈夫そうだ。『分かった。夢で集合で』『また連絡する』黎慈は部長に部活を休む連絡を入れ、快く承諾してもらった後、寮へ戻った。部屋でスマホを眺めながらリラックスしていると、下の階から衣百合の声が聞こえてきた。「黎慈く～ん！ちょっと下来て～」言われるがままロビーへ降りていくと、衣百合がスーパーの袋を二つテーブルの上に置いていた。彼女は黎慈に気づくと大きな声で呼んだ。「あ！ちょっとこれ冷蔵庫に入れてくれる？」黎慈は片方の袋をキッチンまで運び、食材を適当にしまった。少し時間がかかったが、なんとか全て入れ終わった。「黎慈くん、いきなり呼んで手伝わせてごめんね？」「ここまで持ってくるのに精一杯でさ……」「全然！気にしてないよ。これぐらいお安い御用」「にしては少し疲れてない？」二人は談笑しながらロビーのソファーに座った。衣百合がこちらを見て話しかけてきた。「どう？学校にはだいぶ慣れてきた？」「おかげさまで。衣百合がいなかったら、今頃クラスでどうなってたか……」最初は馴染めなかったが、衣百合や亮のおかげで少しずつ楽しくなってきている。会話をする程度のクラスメイトもでき始めていた。「なら良かった」「ところでさ……」衣百合が声のトーンを変えた。「前に色々話してくれて、夢にもいたあの子いたじゃん？」おそらく、夢で異様な消え方をした一年生の女

二人は城壁に腰掛けた。状況を立て直すことにした。「どうするよ。あれ」黎慈は真っ当な考えが出てこなかった。「ぶっちゃけ、あの力は俺たちの持っているブラムよりも格上だ」今勝つ方法は無いに等しいだろう。二人はそう感じていた。「あいつしかいなかったら正面でもやれそうだが…」「でも、あの少女が言うには、夢で殺したら現実でも…」現実でも死ぬ。そう決まったわけではないが、助けた女子生徒の前例を考えると現実にも何らかの影響があるのは確かだろう。そう考えを巡らせていると、景佑が何かを思いついたようだ。「なあ黎慈。前に少女にこの世界について説明を受けたのを覚えているか？」「ああ、もちろん」「その時にさ、『夢の主人が並外れた欲望がないと具現化しない』みたいな話をしていたよな」「この話、使えそうじゃないか？」黎慈の頭には困惑が浮かんできていた。景佑はその黎慈の様子を汲み取り、詳しく説明を始めた。「この世界で起きたことが、現実でも影響がある」「この話が本当なら、逆説で現実で何らかの作用を起こせば、夢の世界も影響が出るんじゃないか？」「あくまで仮説だが…」確かに、使えるかもしれない。二人はこのことを衣百合に相談するために、一度現実へと戻った。「ふーん。なるほどね」放課後に集まった三人は、衣百合にその仮説を説明した。「多分なんだけど、夢で起きたことは夢の主人は覚えてないんだと思うよ」「前に生徒会で少し話した時にサラッと聞いてみたんだけど、覚えてない様子だったよ」また話が変わってくる。三人は黙り込み考えを巡らせていた。「もしかしたらだけど…」衣百合が静寂の中、話し始めた。「景佑の仮説通り、現実で何か強烈な印象を残すことができれば、それが夢の中にも反映されるのかもね」「現実であの人に何かを強く意識させれば、夢の中でもその影響が出る…はず」衣百合は少し自身がなさそうだった。だが、現実で実害が出ているのも事実だ。どうにかして解決しなければいけない。「とにかく強烈な感情や印象を現実で植え付けて、夢の中でその力を弱める方法があるかもしれない…」少し間を置き、景佑が話し始めた。「その行動を起こすためにも、しばらくは証拠を集めるために、主任を監視しよう」「確固たる証拠があれば、こちらも行動を起こせるわけだし」二人は景佑の提案に呼応