All Chapters of 呼吸が出来る場所: Chapter 11 - Chapter 20

　神谷は、陽翔が企画の提案を出してこないことを、疑問に感じていた。（救急車の一件で、周囲の目が厳しくなったからな……。よほど力を入れた企画を練ってるんだろうか……？）　今まで、企画を却下されて、陽翔が折れたことは一度も無い。　新卒のアルファや、中堅のベータも、陽翔にするような指摘をすれば、たちまち卑屈になるのを、散々見ている。「神谷くん。朝礼中、失礼するよ」　朝のミーティングを兼ねた朝礼の途中、課長がオフィスに顔を出す。「なんでしょう？」　課長は皆を集めたまま、神谷の隣に立った。　そして、なぜか陽翔に目配せをし、それに従うように陽翔も前へと進み出る。「突然だが、今月いっぱいでこちらの小泉陽翔くんが退職することになった」　神谷にとって、それは青天の霹靂だった。　だが、課長は神谷の様子に気付きもせずに、言葉を続ける。「引き継ぎは既に、あ〜……、そっちの……」　課長が視線を巡らせると、長野が挙手をする。「長野です」「そう、その長野くんに任せているので、なにかあったら長野くんに相談するように。小泉くんは明日から有給消化で、退職日まで出勤はしない。以上だ」　課長の横で、陽翔は頭を下げる。「お世話になりました」　突然の発表にぽかんとなっていた同僚たちは、陽翔の挨拶のあとに、どうしていいかわからない様子で、まばらに拍手をした。「では、解散」　課長は一言告げて、さっさとオフィスから去っていく。　皆はなんともいえない空気で顔を見合わせていたが、陽翔は自分のデスクへ向かうと、黙々と私物を段ボールに詰め始めた。「小泉、ちょっと来い！」　言うが早いか、神谷は陽翔の腕を掴むと、オフィスから引っ張り出し、人けのない会議室に連れ込んだ。「痛い！　放せ！」「どういうことだ！」「どういう…

　午前中いっぱい掛けて、陽翔は〝最初の課題〟に取り組んだ。「小泉くん、お昼はどうするの？」　十二時のチャイムが鳴り、それぞれ弁当を取り出したり、席を立ってオフィスから出ていったりしている。「えっと……、笠原から社食があると聞いているので……」「じゃあ僕と一緒だ。案内してあげるから、おいで」「はい」　先に立つ大和が、社員食堂へと案内してくれる。　食堂もまた、木製家具に溢れていて、どこか西洋映画に出てくる教会のような佇まいをしていた。「うわ……、天井が高いですね」（なにもかもがマドカと違いすぎて、圧倒されちゃうな……）「ほぼ、社長の趣味だよ。……小泉くん、アレルギーは大丈夫？　蕎麦が平気なら、ガレットのランチがおすすめだよ」「高梨部長、ガレット食べるんですか？」「あ、おじさんがガレットとかって、みっともない？　がっつり食べるなら、定食がいいよ。ご飯とおみそ汁がついてて、おかずもたっぷりだから」「みっともないとかは、ないですけど。足りるんですか？」「うん、僕は少食だし。それに、社長が蕎麦好きで、蕎麦粉にこだわってるから、ここの蕎麦はすごく美味いんだ」「なのに、蕎麦じゃなくてガレットなんですか？」「いや、さすがにかけ蕎麦だと、夕方までもたないんだよ」　はははと笑って、大和はガレットのランチを頼んでいる。　見れば、意外にボリュームがあって、肉や野菜がたっぷり乗っていた。　陽翔は大和の勧めるガレットのランチを頼み、向かい合って座った。「それで、午前中の感想はどう？」「いろいろ違いすぎて、戸惑ってます」「うん。小泉くんは、少し頑張りすぎるかもね」「……えっ？」　午前中、最初の挨拶以外、今に至るまで会話はほぼなかったはずだ。「どういう……意味でし

　陽翔が考えたデスクのデザインは、ホワイトボードに張り出されて、デザイン部の同僚と共有された。　各人のデスクを見て回り、触れさせてもらえて、機能やデザイン性を体験したのみならず──　皆が、木材の特性や、職人が作業するうえでの注意点なども細やかに教えてくれたのだ。　そのセッションを通じて、同僚の顔と名前、それに性格までも知るに至った。　結果、周囲の意見を取り入れたデザインを、陽翔自身が皆に見てもらいたいと考え、ホワイトボードに張り出すことになったのだ。「おー。小泉くん、意外と合理主義だね」　年配の女性デザイナー草野が言った。「そうですか？」「うん。小泉くん、柔らかい印象だし。鈴木さんのデスクの使い心地を褒めていたから、もっと可愛らしいデザイン重視になるかなって思ってた」「うーん……、仕事をするからには、どっかで趣味とか私情から切り離す感じを出したくて……。それに、お客様にアピールするのと、僕が使いやすいのは違うかなって」「いいね、その考え方は嫌いじゃない。ねえ、高梨さんもそう思わない？」「そうだね。それじゃあ、このデザインをお願いして、職人さんが引き受けてくれるか、いってみようか？」「なんだか、コワイなぁ……」「大丈夫、大丈夫。デザイン部のみんなが良いって言ってくれたんだから、引き受けてはもらえるよ」　その言い方に、奇妙な引っ掛かりを感じつつ、工房へ向かう。「こっちの大きな建物は、ホームセンターみたいなところで売る、量産タイプの家具を作ってる工場だよ」「ミスギ家具って、高級家具のイメージがあったんですけど、量産タイプも作ってるんですね」「一点ものの家具だけ作ってる会社だと思ってた？」　大和は工場を通り過ぎ、その奥にある工房へと陽翔を連れて行く。「前にも言ったけど、工房の職人さんは鉄火なひとが多いんだ。特に親方は言い方が乱暴だけど、怒ってるわけじゃないから。小泉くんが、どういう気持ちでデザインをしたか、ちゃんと説明したら、わか

　仕事の合間に、お茶を入れるため陽翔は席を立った。　ミスギの社屋に、休憩スペースは無い。　各オフィスに簡単なシンクと電気ケトルが置かれているだけで、喫食の内容は各個人が自己責任で管理をする。「小泉くん、これ試して！」　陽翔が電気ケトルのスイッチを入れたところに、草野が飛んでくる。「また、新しいハーブティーですか？」「今度こそ、美味しいから！」　草野は自宅でハーブを育てていて、それを自家製ハーブティーにして持ってくる。　一応自分で味見もしているが、草野自身が少々の青臭さが平気というか、飲み慣れすぎて〝ほぼ雑草味〟のものをばんばん勧めてくる。　同僚たちはすっかり辟易し、新人の陽翔がスケープゴートにされているのだ。「いいですけど」「小泉くん、無理して付き合わなくていいからね」　ちらとこちらに目をやった大和が、一言声掛けをしてくれた。「大丈夫です」「ん〜、小泉くんってホンットいいこ！」　草野が陽翔の頭を、ぐりぐり撫でてくる。「僕だって、本当に嫌だったら嫌って言いますよ？」「わかってるわよ〜。だって小泉くん、評価は結構辛辣だもの」　ガラス製のティーポットに、草野がドライハーブをパラパラと入れる。　陽翔はそこに、沸いたお湯を注いだ。「あ、匂いはいいかも」「でしょ？　とぉっても気分が和むの。でも飲み口はスッキリするから、眠くはならないわよ？」「ホントだ。これはいいですね！　珍しく成功例です！」「珍しくは余計でしょ！」　陽翔の評価が良いと分かった途端に、同僚たちが集まってくる。「成功例なら、飲んでみたい」「いいけど、量はそんなにないから、一人一杯ね」　皆が出してくるカップに、陽翔は順にお茶を注いだ。「ねえ、小泉くん。なんかあった？」　茶葉を捨て、ティーポットを洗っている陽翔の隣に、草野は何気ない様子で立って、そう囁いた。「えっ？　僕、なんか変ですか？」

　まるで天地がひっくり返ったような衝撃と轟音。　陽翔には、なにが起きたのか全く理解できなかった。「あいたたた……。……小泉くん、大丈夫？」　間近で、大和の声がした。「えっ？　……えっ？」　足音と、なにかがパラパラと落ちてくる感覚。　遠くで金山が「人呼んでこい！」と叫んでいる声がする。「小泉くん！　返事出来る？」「あっ、えっ？　はい……」「良かった、意識はあるね。痛いところはないかい？」　少し落ち着いて、陽翔は自分が倒れていることを認識した。　そして、もちゃりとした作業着の感触が全身を包んでいること。　それ以外の部分は、トゲトゲした木材の感触がしていることに気付く。「あの……？」「うん、ジッとして。動かないでいてね」　大和の声は、頭の上辺りでしている……はずなのだが。　耳に直に響くような位置からもしているようで、混乱する。「フォークリフトのパレットが資材にあたって、崩れたんだ。上手く隙間に挟まれて良かったよ……。すぐに金山さんが資材をどけてくれると思うから、窮屈だけど我慢して」「あの……、高梨さんは大丈夫なんですか？」「こうしてお話ができる程度に、大丈夫だよ」　ほうっと息をついて、陽翔はようやく自分の状況を冷静に把握出来る心持ちになった。　トゲトゲした感触は、パレットや資材があたっているところ。　全身を包む作業着は、大和が陽翔を庇って抱きかかえてくれているから。（喋ると、胸に音が反響するから、耳元で声が聞こえるんだ……）　落ち着いた声音で話していても、大和の鼓動が早鐘のように打っているのが聞こえる。（高梨さんも、びっくりしてるんだ……）