Lahat ng Kabanata ng 바람에 흩어진 맹세: Kabanata 21 - Kabanata 22

22 Kabanata

제21장

역병으로 목숨을 잃는 백성이 날로 늘어가자, 태반의 사람들이 스스로 삶을 포기한 채 약을 거부하기에 이르렀다.그 아비규환 속에서 서운조는 매일같이 약로(藥爐)와 병상을 숨 가쁘게 오가며 밤낮없이 약을 맛보고 침을 놓았다. 눈가에는 핏발이 서려 전면이 붉게 물들었고, 낯빛은 병색이 완연한 잿빛으로 변해갔으며, 급기야 참아오던 기침까지 터져 나오기 시작했다. 그 모습을 곁에서 지켜보는 강채안의 가슴은 새까맣게 타들어 갔다. 몇 번이고 목소리를 가라앉히며 만류했으나, 서운조는 매번 그녀가 건네는 물사발을 온화하게 밀어낼 뿐이었다.“괜찮소. 이제 고지가 머지않았소. 역병을 잡을 결정적인 약재를 곧 찾아낼 것 같구려.”어느 날 이른 아침이었다. 강채안이 갓 달인 약사발을 들고 방 안으로 들어섰을 때, 서운조는 미동도 없이 책상 위에 엎드려 있었다. 그 손끝에는 쓰다 만 처방전이 흩어져 있었다. 그저 피로에 지쳐 잠든 줄로만 여긴 그녀가 그를 부르며 깨우려 했으나, 아무런 응답도 돌아오지 않았다.순간, 불길한 예감이 심장을 틀어쥐었다.다급히 그의 어깨를 흔든 순간, 그의 온몸은 이미 불덩이처럼 뜨겁게 달아올라 있었다. 서운조가 쓰러진 것이다. 모든 심력을 소진한 채, 그 자신마저 끝내 역병에 전염되고 말았다. 고열에 신음하는 그의 의식은 흐릿하기만 했고, 숨소리는 거칠고 가빠졌으며, 입술은 시퍼렇게 질려 있었다.그 순간 강채안의 세상이 와르르 무너져 내렸다. 그간 간신히 붙들어 온 냉정과 자제력은 흔적도 없이 사라졌고, 그녀의 온몸은 걷잡을 수 없이 떨리기 시작했다. 거대한 공포가 조수처럼 밀려와 그녀의 전신을 집어 삼키며 끝없는 심연 속으로 끌고 들어가는 것만 같았다.강채안은 이전에 시험했던 모든 처방전을 샅샅이 뒤지며 가능성을 하나하나 짚어 나갔다. 그리고 점점 싸늘하게 식어가는 그의 손을 맞잡아 자신의 뺨에 갖다 대며, 목이 메어 부르짖었다.“이대로 죽어서는 안 됩니다... 제게 모든 약초를 분별하는 법을 가르쳐주겠다 약조하지 않으셨습니까.
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제22장

소지환이 도성으로 돌아가 황제께 강남 고을의 역병을 고하니, 조정에서 수많은 명의를 파견하여 힘쓴 끝에 마침내 역병이 온전히 진정되었다.모든 것이 마침내 처음의 평온하고 아름답던 시절로 되돌아간 것이다.백성들은 강채안과 서운조의 은혜에 감격하여 눈물을 흘렸고, 저마다 집안에서 가장 귀한 것들을 가려내어 두 사람에게 바쳤다.“이것은 집에서 직접 기른 토닭이 낳은 알이옵니다. 부디 맛보아 주시옵소서!”“뒷마당 도리나무에 복숭아가 제법 열렸기에, 그중 가장 실하고 큰 놈들로만 골라왔사옵니다. 필히 드셔보셔야 하옵니다!”“두 분 선인이 아니셨더라면, 저희가 어찌 목숨을 보전하여 오늘을 맞이했겠습니까!”두 사람은 품 안 가득 안긴 물건들을 바라보다가, 이윽고 서로를 마주 보고 빙그레 미소 지었다.이듬해, 유난히도 햇살이 따스하고 화창한 날이었다.강채안과 서운조는 고을 백성들이 자발적으로 모여들어 보내는 축복 속에, 소박하나 더없이 따스한 혼례를 올렸다. 화려한 장식도 없었고, 까다로운 예법에 얽매일 필요도 없는 자리였다. 허나 서운조는 자신이 줄 수 있는 가장 좋은 것들을 그녀에게 바치고자 온 정성을 다했다.강채안이 몸에 걸친 고운 옷은, 서운조가 그녀 몰래 수많은 밤을 지새우며 희미한 등잔불 아래서 한 땀 한 땀 친히 바느질한 혼례복이었다. 붉은 비단 자락은 감촉이 부드럽기 그지없었고, 햇살을 받아 은은한 광택을 발했다. 그 위로 오색 실을 가누어 수놓은 원앙사수(鴛鴦戱水)는 바늘땀이 촘촘하고 정교하기 이를 데 없었으니, 마치 그녀를 향한 그의 온유하고도 굳건한 연모의 정을 그대로 옮겨놓은 듯했다.손재주가 가장 뛰어난 마을 아낙이 그녀의 칠흑 같은 머리타래를 정갈하게 올려 비녀를 지르고 진주 목잠을 꽂아주었으며, 이웃집 숙모는 갓 피어난 꽃 몇 송이를 정성스레 꺾어와 머리타래 사이에 고이 꽂아 장식해 주었다. 아이들과 아낙들의 웃음소리에 둘러싸인 채, 강채안이 인자한 미소를 머금고 서 있는 서운조의 앞으로 걸어 나아갈 때, 사방에서 환호와 축원의 소
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