Semua Bab 生まれ変わった妻の華麗なる復讐: Bab 11 - Bab 20

F国行きの航空機が墜落したという凄惨なニュースは、すでに現地にも届いていた。だが、琴音の両親である白石誠司（しらいし せいじ）と妻の白石頼子（しらいし よりこ）は、まさか自分の娘がその飛行機に乗っていたなどとは、夢にも思っていなかったのだ。蒼真からの電話を受けた瞬間、二人はショックのあまりその場で気を失いそうになった。そして、最短のフライトに飛び乗り、血相を変えてA市へと駆けつけた。空港で蒼真と顔を合わせた誠司と頼子は、たった一晩で十歳も老け込んだように見えた。二人は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、蒼真に掴みかかった。「琴音が……なぜ琴音が、あんな飛行機に乗っていたの！」「あの子がどうして、一人でF国にいる私たちのところへ来ようとしたんだ！？君が、君が琴音をいじめたんじゃないのか！」蒼真はとっくに「悲嘆に暮れる夫」の顔を作っていた。彼は膝から崩れ落ち、白石夫妻の前に両手をついて土下座をした。「お義父さん、お義母さん……申し訳ありません！すべては、琴音を守れなかった俺の責任です」「本当は、家族三人でF国へ行って、お二人にサプライズをする約束だったんです。ですが、俺の仕事で急なトラブルが起きてしまい……琴音に先に行ってもらい、後から俺と湊が合流するはずでした。まさか、こんなことになるなんて……！俺が悪いんです。先に行かせたりせず、俺の仕事が終わるまで待たせていれば、こんな悲劇は起きなかったのに……！」彼が口にした懺悔は、あまりにも誠実で、あまりにも悲痛だった。その涙にどれだけの真実が籠り、どれだけの嘘が隠されているのか、誰にも見分けることはできなかった。そこへ、湊が大粒の涙を流しながら二人の老夫婦に抱きついた。小さな子供のその目は、泣きすぎたせいで真っ赤に腫れ上がっていた。「お爺ちゃん、お婆ちゃん……！みんなが、ママは死んじゃったって言うの。本当なの！？僕、信じない！ママは僕を連れて、お爺ちゃんたちのところへ行くって約束してくれたのに！うわぁぁぁん……！」愛する娘を失い、絶望のどん底にいた老夫婦は、自分たちを慕って泣きじゃくる外孫を見て、さらに激しく泣き崩れた。家族三人が抱き合って慟哭し、しばらくの間、誰も言葉を発することができなかった。一条家の本邸では、蒼真の父であり当主である一条宗政（いちじょう むねま

蒼真には、なぜ父である宗政がこれほどまでに悠里を偏見の目で見ているのか理解できなかった。自分は彼女と何年も付き合いがあり、高校から大学まで学費を援助してきた。彼女がどれほど優しく、健気な人間であるかを、誰よりも深く知っているつもりだ。父の言う「醜い本性」など、露見するはずがない。だが今は、悠里の件は一旦後回しにするしかなかった。目の前の最優先事項は、琴音の後事を進めることだ。翌朝、白石夫妻は「蒼真と琴音が暮らしていた家を見て、あの子の遺品を少し持ち帰りたい」と申し出た。蒼真は自ら車を運転し、二人を海沿いの邸宅へと案内した。しかし、玄関のドアを開けた瞬間――信じられないことに、悠里が我が物顔でリビングのソファに座っていたのだ。白石夫妻は訝しげに蒼真を見た。「あの方は……誰かね？」悠里の姿を見た蒼真の顔から、サーッと血の気が引いた。彼は慌てて悠里に駆け寄り、鋭い目配せをして怒鳴りつけた。「どうして家まで追ってきた！会社でどれだけ重要なトラブルが起きていようと、今は妻の件より優先すべきことなどないと言ったはずだ！会社に戻って株主たちに伝えろ。急ぎの案件は自分たちで対応しろ、俺にいちいち報告しに来るなとな！」悠里は一瞬きょとんとしたが、すぐに立ち上がった。空気を読んで、蒼真の言葉に合わせるように頭を下げた。「は、はい、社長。申し訳ありません、すぐに会社へ戻ります」そう言うと、彼女はソファにあったバッグを掴み、逃げるように邸宅を出て行った。彼女が去った後、蒼真は額の冷や汗を隠しながら二人に釈明した。「お義父さん、お義母さん、申し訳ありません。あれは俺の秘書です。最近会社でトラブルが相次いでいて、俺と連絡がつかないからと、わざわざ家まで報告に来たようで……」白石夫妻はその言葉を疑うことなく、それ以上は何も追及しなかった。二人は真っ直ぐ階段を上がり、琴音の寝室へと入っていった。蒼真も後を追って部屋に入った。老夫婦は琴音の衣服をクローゼットから取り出すと、再び堪えきれず涙を流した。「琴音……私の娘……どうして私たちを置いて、一人で逝ってしまったの……」二人が涙ながらに娘の遺品を愛おしそうに撫でている様子を前にして、蒼真はこれ以上いたたまれなくなり、一人で一階のリビングへと逃げるように降りた。しば

「自分が生きているうちは一条家に入れない」――その言葉を聞いた悠里は、激しい怒りと絶望に襲われた。だが、数秒後には必死に心を落ち着かせ、湧き上がる憎悪を無理やり抑え込み、頷いた。「……分かったわ。いつか必ず、お義父様も私のことを認めてくださると信じているから」そう言って蒼真を慰めるような言葉をいくつか口にした後、彼女は悔しさを隠しきれない足取りで帰っていった。一方、白石夫妻は琴音の葬儀を終えると、A市にこれ以上長居することなく、すぐにF国行きの便に乗った。十数時間後。飛行機は無事にF国の空港へ着陸した。夫妻は休む間もなく車を手配し、国内でも最高峰の医療設備を誇る私立病院へと直行した。厳重に警備された特別病室のドアを開ける。ベッドの上で本を読んでいた女性が顔を上げ、両親の姿を見るなり嬉しそうに微笑んだ。「お父さん、お母さん、おかえりなさい」――死んだはずの、琴音だった。白石夫妻は急いでベッドのそばに駆け寄り、彼女の体を支えた。「こら、起き上がらなくていい。先生から、まだ体力が戻っていないから絶対安静にするようにと言われているだろう」琴音は笑って首を横に振った。「もうだいぶ良くなったわ。それに、ここの先生が言ってくれたの。私の足は治る見込みがあるって。リハビリを続ければ、また自分の足で歩けるようになるって！」「本当か！？」誠司と頼子の顔がパッと明るくなり、安堵の涙が溢れた。「良かった……本当に良かった。お前が無事でさえいてくれれば、私たちにとってはそれだけで十分なんだ」頼子は琴音の手をぎゅっと握りしめた。「馬鹿な子ね。どうしてあんな酷い目に遭わされていたのに、すぐに私たちに助けを求めなかったの。あの蒼真の顔を見た時……お父さんも私も、この手でアイツを殺してやりたいと思ったくらいよ！」琴音は両親をなだめるように微笑んだ。「もう大丈夫よ、全部終わったことだから。お父さんたちに心配をかけたくなくて、言えなかったの。出国する時、わざとあの便のチケットを買ってから、密かに別の飛行機に乗ったの。私が死んだと思わせれば、奴らも完全に油断するから。そうでもしないと、一条家の連中のことだから、いつまでも狂ったように私にまとわりついてくるでしょうし」誠司は重いため息をついた。「ただ、お前には本当

一ヶ月の治療とリハビリを経て、琴音の両足はようやく完全に回復した。退院の日。病院の門を抜け、自分の足でしっかりと大地に立った瞬間、彼女はこれまでにないほどの解放感と身の軽さを感じていた。だが、彼女にはまだやり遂げなければならない事があった。自分にこれほどの苦痛を与え、お腹の子供を殺し、女としての子宮まで奪ったあの悪魔たちを、このまま野放しにしておくわけにはいかない。彼女が両親に自分の「復讐計画」を打ち明けた時、誠司と頼子は猛反対した。あまりにも危険すぎると。「琴音、お前がこうして無事に私たちの元へ帰ってきてくれたのだから、もう過去のことは忘れなさい」「蒼真の奴は、あの女のためにあそこまで冷酷な真似ができた男だぞ。お前が再び奴の前に姿を現せば、今度こそ本当に殺されかねない！」琴音は、心配で震える両親の手を優しく握りしめた。「お父さん、お母さん、心配しないで。今回は『白石琴音』として戻るわけじゃないの。全く別の身分としてA市に戻るわ。少し顔にも手を加えてもらったから、絶対に私だとはバレない。それに……受けた痛みを我慢できたとしても、あの子の無念はどうなるの？この世の光を見ることもなく殺された私の赤ちゃんのために、奴らには必ず代償を払わせる。そうしなければ、一生安らかに眠ることなんてできないわ。絶対無茶はしないし、私の安全を第一に行動するって約束する。それに、今回は私一人じゃないわ。涼真さんが、一緒にA市へ行ってくれると言ってくれているもの」両親は深く、諦めのようなため息をついた。「結城くんとはまだ知り合って一ヶ月じゃないか。確かにとても誠実な青年だが、親としてはやはり心配だ。でも、お前の性格は分かっている。一度決めたら絶対に曲げないのだろう。もう反対はしない。だが、A市での『用事』が済んだら、絶対にすぐに帰ってくるんだぞ。約束しなさい」琴音は力強く頷いた。「ええ、必ず」彼女が入院中、同じ病院で出会ったのが、F国に定住している同郷の青年、結城涼真（ゆうき りょうま）だった。二人はすぐに意気投合し、親友のような関係になった。彼女の壮絶な過去を聞いた涼真は、ちょうど自分もA市ビジネスを展開する予定があったため、「復讐のために、俺の妹の身分を使え」と提案してくれたのだ。涼真の妹である「結城紗雪（ゆうき

会場は水を打ったように静まり返り、すべての視線がスポットライトの下に注がれた。息を呑むほどに精緻な顔立ちと、絶世の美しさを纏った一人の女性が、ゆっくりと優雅な足取りでステージの中央へと進み出た。涼真がマイクを握り、招待客に向かってスマートに挨拶をした。「皆様、本日は結城グループのレセプションにご来場いただき、誠に光栄に存じます。こちらは私の妹、結城紗雪です。本日のオープニングとして、紗雪の舞を皆様にご披露させていただきます。どうかごゆっくりお楽しみください」そう言って彼が一歩下がると、会場のスポットライトが一斉に紗雪の姿を捉え、その美しさをくっきりと暗闇に浮かび上がらせた。ステージの下でその姿を見た蒼真は――全身の血が凍りついたように、完全に硬直した。信じられない。あんなに……あんなにも琴音と瓜二つの女が、この世にいるはずがない。彼は生まれて初めて、人前で完全に冷静さを失い、呆然とその顔を見つめ続けた。ワルツの旋律に合わせ、彼女が優雅に舞い始める。そのステップの軽やかさ、腕のしなやかな動き、すべてが洗練されており、長年厳しいレッスンを積んできたプロのダンサーであることは誰の目にも明らかだった。彼女の一挙手一投足が、会場にいるすべての男たちの視線を釘付けにしていく。あり得ない。絶対に、あり得ない。パリンッ！蒼真が強く握りしめすぎたワイングラスが、粉々に砕け散った。真っ赤なワインが手から滴り落ち、床を血のように染める。彼は慌ててポケットからハンカチを取り出し、震える手で拭いながら、再びステージの上で軽やかに踊り続ける女を見上げた。琴音の足は、完全に使い物にならなくなっていたはずだ。それに、あいつはダンスなんて一度も習ったことがない。だが……どうしてここまで似ているんだ。世界にこれほどそっくりな二人の人間が存在するなどということが、あり得るのか！？抑えきれない衝動が彼を突き動かした。彼は招待客の群れを強引に掻き分け、ステージの真下まで歩み寄ると、踊っていた彼女の腕をガシッと掴んだ。「琴音！君なのか！？生きていたのか……！」突然乱入してきた見知らぬ男にステップを乱され、紗雪は驚いたように肩をすくめ、純真無垢な瞳で彼を見つめ返した。「……あの、どちら様でしょうか？」蒼真は信じられな