Lahat ng Kabanata ng 生まれ変わった妻の華麗なる復讐: Kabanata 21 - Kabanata 29

蒼真は一瞬沈黙し、彼女の問いには直接答えず、静かに話題を逸らした。「結城さんのダンスは本当に素晴らしかった。長年、血の滲むようなレッスンを積んでこられたのでしょうね」彼女は微笑んで頷いた。「一条社長は、ダンスにもお詳しいのですね？」蒼真は薄く唇の端を上げた。「詳しいというほどではありませんが」紗雪の笑顔は、さらに眩しく花開いた。「ご謙遜を。私……一途で情の深い男性って、すごく素敵だと思うんです。皆様のお話を聞いて、社長と奥様のラブストーリーにとても興味が湧いてしまって。もしよろしければ、少しお話を聞かせていただけませんか？」蒼真は周囲の騒がしい招待客たちをぐるりと見渡し、低く落ち着いた声で提案した。「結城さんがよろしければ、あちらの庭園のテラスで少し休みませんか」紗雪は優雅に手を差し伸べた。「ええ、ぜひ。喜んでお供しますわ」二人はワイングラスを片手に、喧騒から離れた静かな庭園へと向かった。静寂に包まれた夜の空気は、人の心の防壁を緩ませ、本音を引き出しやすくする。蒼真は目の前に座る紗雪をじっと見つめていた。なぜだか分からないが、彼女に対して得体の知れない「懐かしさ」や「親しみ」を感じ、気づけば誰にも言えなかった本音を吐き出したい衝動に駆られていた。「結城さん……あなたは本当に、私の亡くなった妻にそっくりだ」紗雪は小さく頷いた。「先ほどの皆様のお話で存じております。一条社長と奥様は、どのようにして出会われたのですか？」蒼真は遠い記憶に思いを馳せるように目を伏せた。「私たちは幼馴染みで、幼い頃から一緒に育ちました。そして大人になり、両家の取り決めで政略結婚をし……子供をもうけました」紗雪は途端に、夢見るような羨望の眼差しを向けた。「まあ、なんてロマンチックなの。幼馴染みから結ばれるなんて、誰もが憧れる純愛ですわ。それに、お子様もいらっしゃるんですね。おいくつですか？きっと、すごく可愛いんでしょうね！」蒼真は普段、ここまで矢継ぎ早に質問をしてくる女をひどく嫌悪していた。しかし不思議なことに、目の前の彼女に対しては少しも鬱陶しいとは思わず、むしろ丁寧に答えてやりたいとすら思っていた。「息子が一人います。今年で五歳になります。結城さんは……随分と子供がお好きなんですね」彼

湊のその言葉を聞いた瞬間、悠里は完全に理性を失い、子供に向かって汚い言葉で罵り始めた。「このクソガキッ！私があなたの本当の母親なのよ！あんたの『琴音ママ』なんて、とっくの昔に死んだの！飛行機と一緒にバラバラになって死んだのよ！二度と帰ってくるわけないでしょうが！！」蒼真の堪忍袋の緒が完全に切れた。彼は足早に歩み寄ると、悠里の腕を力任せに捻り上げ、背筋が凍るような冷酷な声で怒鳴りつけた。「いい加減にしろ！湊はまだ五歳の子供だぞ。何も分からない子供に向かって、なんてことを言うんだ！琴音は、君のように自分の感情に任せて子供を怒鳴り散らすような真似は、ただの一度もしたことがなかったぞ！今すぐここから出て行け。これ以上騒ぎ立てるなら、もう二度と俺の前に顔を見せるな。……本気だぞ」悠里は腕の痛みに顔を歪めながら、悔しさと怒りで唇を震わせた。だが、蒼真の瞳に宿る決定的な「怒り」と「嫌悪」を見て、これ以上逆らえば本当にすべてを失うと悟ったのだろう。彼女は涙をボロボロとこぼしながら、逃げるように一条家から走り去っていった。彼女の姿が見えなくなると、湊はわあっと声を上げて蒼真の胸に飛び込み、しゃくり上げながら泣き続けた。「パパ……悠里お姉さん、どうしてあんなに怖い顔になっちゃったの……僕、怖かったよぉ……」「琴音ママに会いたいよ……うわぁぁぁん……」蒼真は複雑な思いで胸を締め付けられながら、ただ黙って湊の小さな背中をトントンと叩き続けた。分からない。昔の悠里は、あんなに優しくて、控えめで、誰に対しても思いやりのある女性だったはずだ。どうしてあんなヒステリックで醜い女に変わってしまったんだ？それとも……父である宗政が言っていた通り、俺が彼女の「本性」を見抜けなかっただけなのか？それから数日間、蒼真は意図的に仕事に没頭し、悠里には一切連絡を取らなかった。そして空いた時間ができると、彼は無意識にスマホの画面を開き、「結城紗雪」の電話番号を見つめてぼんやりと思考を巡らせていた。そしてついに、彼は躊躇いを振り切り、その番号へ発信ボタンを押した。数回のコールの後、電話の向こうから、明るく澄んだ声が響いた。「もしもし、蒼真さん？どうしたの、急に電話なんて」その親しげで心地よい声を聞いた瞬間、蒼真の胸にわだかまっていた重苦

「何の関係もない」――その一言は、悠里の心を完全にへし折った。彼女は発狂したように金切り声を上げ、二人に飛びかかろうとした。「蒼真ッ！あんたって男は、血も涙もないの！？私と何の関係もないって言うなら、湊は誰が産んだのよ！答えなさいよ！！」紗雪は、狂乱する女の姿を哀れむように振り返り、そして蒼真の前で「物分かりのいい、優しい女」を完璧に演じてみせた。「蒼真さん……あの女性、精神的に少し不安定みたい。可哀想だから、私よりも彼女を先に送ってあげて？私は兄に迎えに来てもらうから大丈夫よ」彼女のその「従順で思いやりのある態度」は、皮肉なことに、悠里の「ヒステリックで無教養な醜さ」を何倍にも引き立てていた。蒼真は紗雪の肩を優しく抱き寄せながら立ち上がり、足元で泣き喚く悠里を一瞥もせずに冷たく言い放った。「こんな狂人の相手をする必要はない。すぐに警備員を呼んでつまみ出させる。行こう」そう言うと、彼は本当に悠里をその場に置き去りにし、紗雪をエスコートしてパウダールームを後にした。背後で悠里がどれほど絶望的に泣き叫ぼうとも、彼が一度でも振り返ることはなかった。蒼真の広い肩に寄りかかりながら、紗雪の唇の端が、ほんのわずかに、冷酷な弧を描いて吊り上がった。――どう？悠里。かつて私が、あなたたち二人に突き落とされた地獄の味は。これからもっともっと、骨の髄まで味わわせてあげるわ。紗雪を結城家の本邸まで送り届けた後、蒼真は車を停め、ひどく申し訳なさそうな顔で頭を下げた。「今日はせっかくのディナーだったのに、あんな不快な思いをさせてしまって、本当に申し訳なかった」紗雪はふんわりと微笑み、彼を慰めるように言った。「気にしないで。私はちっとも傷ついていないわ。ただ……A市での蒼真さんは、女性からあんなにも熱狂的に愛されてしまうほど、罪作りな方なのだと分かったくらいかしら」そう言って、彼女は車を降り、窓越しにヒラヒラと手を振った。「今日は少しハプニングがあったけれど……次に会う時は、もっと穏やかな時間が過ごせるといいわね」蒼真は、雷に打たれたように呆然とした。あんな異常な女の修羅場に巻き込まれたのだ。普通なら「二度と会いたくない」と思われても当然だと思っていた。それなのに彼女は……まだ、俺と会ってくれると言うの

悠里の狂ったような暴露を聞いた涼真は、顔に明らかな怒りを滲ませ、一条家の面々を鋭く睨みつけた。先ほどまでの和やかな態度は微塵もなかった。「……事情はよく分かりました。一条家は、ご自身の身内の恥を完全に処理してから、他家との付き合いを考えるべきですね。我が結城家は、これほど泥沼のような家庭と縁を結ぶ気は毛頭ありません。一条社長。今後一切、私の妹に付きまとうことはおやめください」そう吐き捨てると、涼真は紗雪の手を引き、振り返ることもなく怒りも露わに車へと向かった。蒼真は血相を変えて追いかけようとしたが、悠里に腕を死に物狂いで掴まれ、身動きが取れなかった。宗政の手前、その場で力任せに女を殴り飛ばすわけにもいかず、彼はただ屈辱と怒りに顔を歪めるしかなかった。一条家から十分に離れたところで、車を運転していた涼真が、ふと肩の力を抜いて笑い声を上げた。「すべて君の予想通りだったな。あの悠里、ついに耐えきれずに自爆しやがった。あんな真似をして一条家の面子を泥で塗りつぶしたんだ、あいつは絶対にただじゃ済まないぞ」助手席の紗雪の顔には、すべてを計算し尽くした冷酷な笑みが浮かんでいた。「ええ。あとは、あのクズどもが、醜く共食いするのを見物させてもらうわ。一条家の人間は、骨の髄まで冷酷で残忍よ。今、奴らは喉から手が出るほど結城家との繋がりを欲している。その誠意を見せるためにも、悠里への『処分』は決して軽いものにはならないはず。それに、蒼真はとっくにあの女に嫌悪感を抱いていた。さらに一条家の逆鱗である『湊の出生の秘密』を世間に喚き散らすという最大のタブーを犯したのだから。私たちと本当に政略結婚できると信じ込んでいるなんて、滑稽よね。自分たちがどれだけ薄汚いクズか、身の程を知ればいいのに」彼女の、一瞬の隙もない復讐鬼のような顔を見て、涼真は安堵の笑みを浮かべた。「俺は、君がA市に戻ってアイツの顔を見たら、またあの男の甘い言葉に騙されやしないかと少し心配していたんだ。だが……どうやら俺の杞憂だったようだな」紗雪は内心で苦い笑いをこぼした。あれほど凄惨な地獄を味わわされて、再び奴の安っぽい言葉に騙されるほど、私はもう愚かではない。まずは一人目。悠里への罰は下された。次は――あなたよ、一条蒼真。再び悠里のニュースを耳にしたの

意識を失う直前、蒼真の目の前を、琴音の顔がフラッシュバックのように横切った。必死に瞬きをしたが、その懐かしい顔はすぐに幻のように消え失せた。冷たいアスファルトの上に倒れ伏し、全身の骨がバラバラに砕け散ったかのような激痛に襲われる。耳元で人々の騒がしい声と車のクラクションが響き、自分の凄惨な姿を指差して騒いでいるのが聞こえた。言葉ははっきりとは聞き取れなかったが、ただ一つ分かるのは、両足から完全に感覚が失われ、焼け付くような痛みだけが支配しているということだった。寒い。骨の髄まで凍りつくほど寒い。全身の震えが止まらないのに、誰一人として温もりを与えてくれる者はいなかった。……車に轢かれるというのは、こんなにも痛く、恐ろしいものだったのか。あの時、俺が雇った人間に何度も、何度も車輪で轢き潰された琴音は……今の俺よりも、ずっと絶望的で無力だったに違いない。因果応報だ。ついに神が、彼女に代わって俺に天罰を下したのだ。救急隊員にストレッチャーで運ばれ、けたたましいサイレンの音が響き始める。薄れゆく意識の中で、付き添っている看護師たちのヒソヒソ話が耳に入ってきた。重すぎる瞼を開けようとしたが、どうしても開かなかった。「ねえ、聞いた？この人、一命を取り留めても、そのまま真っ直ぐ警察行きらしいわよ。なんでも、産まれたばかりの自分の子供を殺した上に、愛人まで死に追いやったんですって」「ええっ！？一条蒼真って言ったら、愛妻家で超有名な社長じゃない！そんな恐ろしいことするはず……」「男なんてみんな息をするように嘘をつく生き物よ。歴代の女たちの末路を見てごらんなさいよ、どの子も悲惨なもんじゃない」「『亡き妻を愛し続ける』なんて美談を並べてる男に限って、中身はクズの極みってことね」「でも、こうして車に轢かれて悲惨な姿になってるんだから、間違いなく天罰が下ったのよ」「あはは、自業自得よね。新しくできた彼女を追いかけて、酔っ払ったまま車道に飛び出したらしいわよ。この状態じゃ、両足は確実に切断ね」「じゃあ、その新しい彼女は、もう彼を見捨てるでしょうね？」看護師たちはクスクスと冷ややかに笑い合った。「当たり前じゃない。救急車が来た時、その彼女の姿なんてどこにもなかったわよ」「それに、警察が彼の数々の犯罪の証拠を掴んだ