Semua Bab 머나먼 그대여: Bab 11 - Bab 20

그 말을 들은 호위무사가 멈칫했다.“전하, 진심이십니까? 서녀인 소정연이 어찌 전하에게 어울리겠습니까?”의아하게 묻는 호위무사의 말에 엄종호의 표정이 부드러워졌다. 그는 예전의 일을 떠올렸다.그날, 엄종호는 암살 임무를 마치고 돌아가던 길에 적군의 매복을 만나 중상을 입었다.그때, 한 여인이 그를 구해줬다. 엄종호는 혼란 속에서 여인의 얼굴을 보지는 못했지만 그녀가 꽂고 있던 비녀를 기억했다.그는 수소문 끝에 소씨 집안 둘째 아씨가 비녀를 꽂기 좋아한다는 것을 알아냈다.그리고 운명의 장난처럼 신분을 감춘 채 소원영의 남첩이 되었다. 그저 소정연을 가까이하기 위해서였다.“서녀라고 해도 내가 마음에 품은 여인이다.”엄종호가 굳은 얼굴로 단호하게 말했다.“어서 준비하지 않고 뭘 하는 게냐? 내일 정연이를 천하에서 가장 행복한 여인으로 만들어줄 것이다.”엄종호의 몸은 아직 낫지 않았지만 그는 전혀 신경 쓰지 않고 모든 정력을 내일의 의식에 쏟아부었다.“정연이는 수선화를 좋아하니 내일 아침에 방금 꺾은 수선화를 가득 깔아놓거라. 그리고 정연이가 마음에 들어 하던 보석 장신구도 어서 만들라고 장인들에게 명하거라. 명심하거라, 황후마마께서 하고 계셨던 그것과 똑같은 걸로 만들어야 하느니라. 시암국(暹羅國)에서 바친 폭죽도 정연이가 좋아하는 자색으로 준비하거라.”엄종호가 세심하게 의식에 대해 분부했다.심지어 의식에서 쓸 술까지 직접 맛을 봤다. 바깥의 술은 마음에 들지 않는다며 특별히 왕부에서 오랫동안 보관해 오던 술까지 꺼냈다.수십 년 동안 그의 옆을 지켜왔던 호위무사는 그 모습을 보더니 혀를 차며 말했다.“전하, 누군가에게 이리 신경 쓰는 건 소인도 처음 보는 것 같습니다.”하지만 엄종호는 호위무사의 말을 듣지 못한 사람처럼 대문만 뚫어져라 바라봤다.약속한 시간이 되었지만 소정연이 아직 도착하지 않은 것이다. 수선화가 가득 펼쳐진 대전에 서 있던 엄종호의 품에는 피로 쓴 혼서가 있었다. 그는 미간을 찌푸렸다.“마차가 늦은 모양이군. 여봐

궁중의 연회는 밤새 이어졌다. 이는 경성 최고 권력자들의 향연이었다.최상위 귀권들만이 참석할 수 있는 자리였다.하지만 오늘 연회의 주인공은 진왕 전하라는 사실을 모두 알고 있었다. 바로 전날, 그는 오늘 자신의 진왕비를 공개하겠다고 선포했었다.한편 엄종호는 정자에 서서 어두운 눈으로 연못을 바라보고 있었다.그때, 호위무사가 엄종호의 곁으로 다가왔다.“전하, 그때 그 자를 드디어 찾았습니다!”호위무사가 그렇게 말하며 등 뒤에 있던 사내를 엄종호 앞으로 밀었다. 사내는 마흔 좌우에 작고 둥근 모자를 쓰고 있었다.이런 장면을 본 적이 없던 사내는 놀란 얼굴로 무릎을 꿇으려고 했다.하지만 엄종호가 그의 옷깃을 잡더니 물었다.“삼 년 전, 동림산 부근에서 한 여인이 피 칠갑을 한 사내를 구하는 걸 본 적이 있다고 들었다. 그 여인이 누군지 알고 있느냐?”사내는 숨을 멈췄다. 그는 심장이 멎어버릴 것 같았다. “동림산이요? 그건, 소씨 집안 큰아씨입니다.”그 대답을 들은 엄종호의 몸이 떨렸다.“어찌 그리 확신하는 게냐?””큰 아씨께서 그 부근에서 죽을 만들면서 가난한 백성들을 돌봤습니다. 소인도 아씨의 도움을 받아 겨우 목숨을 구했었습니다.”말을 하던 사내는 갑자기 무언가가 생각난 듯 흥분해서 손짓했다.“모르십니까? 외곽에 사찰 하나가 있는데 그 안에 부처님이 바로 백성들이 아씨를 위해 세운 겁니다.”‘부처?’그 말을 들은 엄종호는 외곽에 있는 사찰 하나를 떠올렸다. 전에 그 사찰을 지나갈 때, 은연중에 소원영과 닮았다고도 생각했었다.지금 돌이켜보니 비녀를 한 모습에 눈가의 점까지 소원영을 빼닮은 모습이었다.엄종호는 자신이 그렇게 찾아 헤매던 이가 처음부터 잘못됐다는 것을 그제야 깨달았다.그때 엄종호를 구한 건 소정연이 아니었다....... 한편, 소씨 집안의 세 사람은 명첩을 들고 득의양양하게 궁 안으로 들어섰다.소정연의 어머니는 흥분해서 이리저리 둘러봤다.“궁연이 밖에서 보던 연회랑 다르긴 다르구나. 정연아, 진왕 전하가

이성진 저택 안, 소원영은 붉은 혼례복을 입고 방 안에 앉아있었다.그녀는 이성진과 혼인하면 온갖 괴롭힘을 견뎌내야 할 거라고 생각했다.소문에 의하면 이성진은 사람을 괴롭히기 좋아하고 그와 혼인한 여인 중에 살아남은 이는 없다고 했다.그런데 소원영은 시집온 첫날, 목욕을 마친 이성진을 마주했다.이성진은 하얀 피부에 뚜렷한 이목구비를 가지고 있었다. 근육이 잘 잡힌 몸에 드리워진 긴 머리카락까지, 미남을 수없이 봐왔던 소원영마저 이성진을 보곤 얼어버렸다.하지만 곧 소원영은 속으로 안타까움을 느꼈다. ‘하늘도 무심하시지. 저런 절세미남을 환관으로 만들다니.’다음 순간, 이성진이 물속에서 나왔고 두 사람은 그렇게 눈이 마주쳤다.소원영의 눈은 저도 모르게 아래로 향했다.“아악!”그리고 사내의 아래에 자리한 그것과 마주했다.비명을 지른 소원영이 도망가려던 순간, 젖어있는 큰 손이 소원영의 입을 막았다.“아씨, 내 비밀을 알았으니 도망가긴 어려울 거야.”사내의 듣기 좋은 목소리가 등 뒤에서 들려왔다.소원영은 바로 뒤에 서 있는 사내 때문에 심장이 쿵쾅거렸다.그리고 다음 순간, 이성진을 힘껏 밀어냈다.“그럼, 어찌하겠다는게야? 다른 여인을 죽였듯이 날 죽일 작정이야? 이성진, 경고하는데 내가 이미 들어오기 전에 다 준비했어. 나한테 무슨 짓이라도 했다간 내 심복이 관청에 알릴 것이야!”이성진은 소원영의 말을 듣더니 웃을 듯 말 듯한 표정으로 팔짱을 꼈다. 그는 빨간 소원영의 입술을 보며 재밌다고 생각했다.‘역시, 전이랑 똑같네. 입만 살았어.’“지금 날 협박하는 게냐?”이성진이 묻자 소원영이 이를 악물더니 가슴을 펴고 대답했다.“오늘 일은 내 못 본 걸로 해줄 수 있다. 날 죽이는 건 어렵지 않겠지만 그 뒤가 복잡해질 것이다. 그러니 모두가 손해 보지 않는 걸 선택하는 것이 좋을 것이다. 그리고 혼인하고 죽이고를 반복하는 것도 힘들 것이니 내 네 부인으로 평생 살겠다. 이것이 서로에게 좋은 일 아니겠냐.”말을 마친 소원영이 눈을 감았다

소원을 들어주겠다는 엄종호의 말을 들은 사람들은 수군거렸다.엄종호는 전하였기에 그의 말은 그 무엇보다도 무겁다는 것을 모두 알고 있었다.소원영도 저도 모르게 주먹을 쥐었다. 그녀도 엄종호의 말의 무게를 잘 알고 있었다.이성진은 전하의 약속을 거절할 이유가 없었다.소원영은 이성진도 다른 이처럼 자신을 포기할 거라고 생각했다.하지만 그때, 이성진이 콧방귀를 뀌었다.“진왕 전하, 절 너무 얕잡아보는 거 아닙니까.”이성진이 그렇게 말하더니 소원영의 옆으로 가서 그녀의 손을 꼭 잡았다.“원영이는 제 부인이지 마음대로 거래할 수 있는 물건이 아닙니다. 그러니 진왕께서도 자중하시지요.”그 말을 들은 엄종호는 화가 났지만 이성진의 신분도 만만치 않았다.이성진은 황제의 두터운 신임을 받아 조정을 주름잡고 있었다.엄종호가 출정한 삼 년 동안 이성진은 대부분의 신하들을 자기 편으로 만들어서 지금의 그는 조정의 최고 실세라고 해도 과언이 아니었다.특히 그가 장관하고 있는 철기군(鐵騎軍) 은 포악하기 짝이 없어 호위금군도 덤벼들 수 없는 정도였다.엄종호는 전하의 신분을 가지고 있었지만 병권이 없었기에 분노를 억누를 수밖에 없었다.“원영아, 그래도 우리가 삼 년 동안 함께 지내지 않았느냐. 너도 나에게 마음이 있다는 거 안다. 그러니 다시 한번만 더 기회를 다오. 내 남은 여생동안 너에게 잘해주마.”“이제 와서 이럴 거면 애초에 그러지 말았어야지. 엄종호, 늦었어.”소원영은 그렇게 말하곤 등을 돌렸다. 그리고 이성진에게 대답하려던 순간, 엄종호의 눈에 광기가 스쳐 지나갔다.“원영아, 내 안 된다고 하지 않았느냐.”“왜?”“네 어머니의 시신이 아직 내 손에 있다. 원영아, 너도 어머니께서 구천을 떠돌길 바라진 않겠지?”엄종호는 미친 사람처럼 새빨개진 눈으로 말했다.“엄종호, 너 미쳤어?”“네가 다른 이와 혼인한다는 사실을 안 순간부터 나는 미쳤다.”엄종호가 이를 악물고 소원영에게 말했다.“도대체 뭘 어떻게 하려는 거야?!”소원영은 화가 났지만

엄종호는 꿈을 꿨다.삼 년 전, 자신이 말에서 굴러떨어져서 중상을 입었던 그때로 다시 돌아갔다.그때, 소박한 차림새에 비녀를 꽂은 여인이 엄종호를 보곤 놀라서 물었다.“다친 겁니까?”여인은 그렇게 묻더니 마차에서 내려와 엄종호의 상처를 치료해 줬다.미간을 찌푸린 채 조심스럽게 약도 발라주고 후하고 바람도 불어줬다.“어찌 이리 다친 겁니까? 그래도 운이 좋네. 제 약이 효과가 엄청나거든요.”꿈속에서 엄종호는 소원영의 얼굴을 봤다.무척 아름답고 밝은 얼굴이었다.엄종호는 힘을 다해 소원영을 잡았다.“낭자, 내 낭자에게 첫눈에 반했다. 나와 혼인해 주겠느냐?”그 말을 들은 소원영이 눈을 동그랗게 뜨더니 귀를 붉혔다. 하지만 일부러 고고한 척 말했다.“나, 나와 혼인하고 싶어 하는 자는 많다. 이리 성의 없이 청혼을 하는데 내가 허락할 것 같으냐?”그 말을 들은 엄종호의 눈빛이 뜨거워졌다. 그 눈빛에는 진심이 서려 있었다.“널 좋아하는 이가 많다는 걸 안다. 하지만 내가 가장 진심인 사람이다.”“정말요?”“하늘과 땅, 해와 달이 증명할 수 있다.”다정한 눈빛을 한 엄종호는 소원영을 향한 애정을 남김없이 드러냈다.“그래요. 그럼 제가 기회를 한 번 드리겠습니다.”소원영이 고고하게 말했지만 그녀의 귀는 새빨개져 있었다. 그 모습도 무척 사랑스러웠다.엄종호가 웃으며 소원영을 향해 손을 내밀자 그녀가 안겨들려고 했다.......“전하, 정신 차리십시오!”그때, 밖에서 들려오는 시끄러운 소리가 엄종호의 달콤한 꿈을 깨웠다.엄종호는 머리가 깨질 것 같았다. 주위의 모든 곳이 흐릿해졌고 그가 갑자기 손을 내밀었다.“원영아!”다음 순간, 심장과 온몸에서 극심한 고통이 느껴졌고 식은땀이 엄종호의 옷을 적셨다.극심한 고통이 모든 것을 현실로 돌아오게 했다.“원영이는 어디 있느냐?”엄종호가 식은땀을 흘리며 물었다.그는 태의를 뿌리치고 휘청거리며 소원영을 찾으러 갔다.한편, 소원영은 살구나무 아래에 앉아서 무언가를 쓰고 있었다.미소를