All Chapters of ＜社会人百合＞アキとハル: Chapter 11 - Chapter 20

「……以上が、わたしから話せる、ミドリさんとのすべてです」　そう言って、過去話を締めるハルちゃん。　なんとも、壮絶だった。愛らしい容姿の割に激情家な面があるのは、これまでの付き合いから知ってたけど、ここまでの過去があったとは。「よくよく考えてみれば、あんな迷惑かけておいて、連絡先交換とか、図々しいですよね、わたし」　視線を下に落とし、自虐的な口調で言う。「そんなことないよ！　ハルちゃんが赦せなかったら、ミドリさん、あんな態度も物言いもしないよ！　むしろ、ミドリさんも、ハルちゃんに迷惑かけたと後悔してるんだよ！　そして、今でも互いを大事に想っている」　真剣な面持ちで、底を突いてしまったハルちゃんの自信を回復させる。「そう、でしょうか？」「そうだよ」　しばし、間。「おねーさん」「はい」「わたし、おねーさんを愛しています。こんなに慕情を感じる人は、ミドリさん以来、初めてです。出会ったあの日、運命的な何かを感じたんでしょうね」　湯呑の縁を指でなぞるという行儀悪をしながら、訥々と喋るハルちゃん。「うん、ありがとう」　でもきっと、この先には言葉が続く。「ただ、焼けぼっくいに火が点いてしまいまして。わたし、おねーさんを愛していながら、ミドリさんへの慕情も再燃してしまったんです」「うん、わかるよ。不本意な別れ方だったんだもんね。それがやっと……七年ぶりぐらいだかに、偶然再開できて」「わたし、どうしたらいいんでしょう？　おねーさんも、ミドリさんも愛してるんです。残酷ですよね、彼女にこんな話するの」　まあ、心中複雑でないといえば、嘘になる。　でも、理解っちゃうし、共感もできちゃうんだな。だから、どうしてもミドリさんを恋敵として、敵視できない自分がいる。「突き放すようで悪いけど、それはハルちゃんが決めることかな。でも、ハルちゃんがミドリさんを選んでも、私恨まないよ。形としては、私が後から割り込んできたんだもの」　そう言うと、押し黙ってしまい、ややあって、お茶に口をつけた。もう、とっくにぬるいでしょうに。「少し、ミドリさんと話してみます」　湯呑を置き、スマホを手に、外に出る彼女。　ミドリさんと話すことで、気持ちに整理がつくのか、かえって、ぐちゃぐちゃになるのかは、わからない。　ただ、私にできるのは、ハルちゃんの心から

「紅さん、手、止まってる」　同僚の注意で、ハッとなる。　幸い、昨夜は深酒することもなかったが、それはある意味、私的に調子が悪いのだろう。　サボってたぶん、超特急で仕事を進めていると、十二時のチャイムが鳴る。「紅さん、今日もお弁当でしょ？　私は何にしよーかなー？」「あ……私、今日お弁当じゃないんだ。久しぶりに、食べに行かない？」　立ち上がり、提案する。「あれ、珍しい。じゃあ、F-TERRACEにする？　近いし」「あ、うん……。いいよ」　というわけで、F-TERRACEへ。市役所にも食堂はあるのだけど、いまいち利用者が多くない。補助券、もらえてるんだけどね。「私、ランチ。紅さんは？」「あー、うん。同じので」　心、ここにあらず。　あの、世にも奇妙な協定を決めたのが、昨日のここ。翌日にお昼を食べに来るとは、運命だろうか……。大げさか。「なんか、元気ないね。何かあった？」　同僚の言葉に、ドキリとする。「あー、うん。ちょっとね」「私で良かったら、相談にのるけど？」「ありがとう。でも、ちょっと話しにくい内容でね」　「そっかー」と、同僚は力になれなかったことを残念そうに、運ばれてきたコーヒーをちびちび飲む。　申し訳ない。家出した大企業令嬢と同棲してて、しかも彼女の初恋の人と奇妙な三角関係とか、言えるはずもなく。　誰か、相談できる人がいればな……。まさか、親に相談するような話でもなし。相談相手がいないって、きついな。「なんだか知らないけど、利用者さんには迷惑かけちゃダメよ。ケーキ、奢ってあげるからさ。元気出せー」　ケーキを追加注文する彼女。「ありがとう」　私の周りの人は、みんな優しいな。　◆　◆　◆「おかえりなさい、おねーさん！」　家に帰ると、ハルちゃんが！　ハルちゃん！　ハルちゃん！　ハルちゃん！！　「ただいま」を言うのも忘れ、がばっと抱きつく。「ハルちゃん……」　思わず、匂いを吸引。私のじゃないシャンプーの香りがして、心の奥が、もやっとする。「あの、どうしちゃったんですか？　なんか変ですよ？」「うん。私、変だと思う」　どう見ても、開幕から奇行の連発だ。「わたしいなくて、寂しかったんですね」　ドキン！　と心臓が跳ね上がる。「すみません。やっぱり、ミドリさんのところへ通うの、やめましょうか？」　ああ。察し

「メリー、クリスマース！」　パンパン！　と、クラッカーが打ち鳴らされる。そして、乾杯！　早いもので、もう年の瀬。「チキンも、いい感じに焼けましたよ」　ミドリさんが、オーブンから、まる一羽のローストチキンを取り出し、切り分ける。漂う、ハーブの香り。いいですねえ。ただ、数人がかりとはいえ、食べきれるかしら？「こんな感じで、クリスマスパーティーやるの、楽しみだったんですよー」　ハルちゃんが、緩んだ顔でほっぺに両手を当てている。「やっぱり、葵家のクリパって、豪華絢爛だったりするの？」「はい。各界の名士や、そのご家族をお招きして。コルセットが、窮屈で、窮屈で」　別世界の話に、思わず「ほえ～」なんて、間抜けな声を出してしまう。「なんだか、あたしまでお招きに預かって、恐縮です……」　ちょっと所在なさ気な、いつぞやのユキさん。「いえいえ、こういうのは大勢のほうが楽しいですから。ねえ、ミドリさん？」「はい。ユキ、一緒に楽しみましょう」「そういえば……」　ふと、気になったことを切り出す。「ミドリさんとユキさんって、ご友人関係ですよね？　でも、それだけじゃない気がして……。あ、変な意味じゃないですよ」　発泡ワインをちびりと呑んで、問う。「一言で言って、同僚です。ミドリとは、何かと気が合うもので、親友になりまして」「ほほー。この時期、お二人とも、お仕事はなかったんでしょうか？」「はい。有給を取らせていただきました」　ミドリさんの言葉に、ユキさんが頷く。「なるほど。実は、私も有給組～」　そう言いながら、ローストチキンに手を付ける。……うまっ！　さすが、三人がかりの力作！「おねーさん、おねーさん」　ハルちゃんに呼びかけられてそちらを向くと、あんぐりお口を開けている。　首を傾げていると、「あーんですよ、あーん！」と、意図を説明する彼女。「はい、あーん」「……おいしー！　ミドリさんもー！」　今度は、ミドリさんに向かって雛鳥のように口を開ける。そして、もぐもぐ。「しかし、自分も提案しといてなんですけど、ほんとに三人仲良くやってる感じですねえ」　ユキさんが、仲睦まじい私たちを見て、感心する。「そうですね。私もミドリさんも、互いに多少の嫉妬はあっても、それ以上の敵意は持てなかったですから」「はい。私も、この生活

　お正月も終わり、すっかりいつもの日常が帰ってきた。　今日、ハルちゃんがオフで、メイン家事担当。で、朝ごはんを作ってるわけだけど。「二人とも！　美味しいブリ照りできるから、待っててね！」　笑顔で、そう言うものの。　私たち三人、どうしても上手な嘘つきになれないんだね。「てい」「ひゃう！？」　背後から近づき、ハルちゃんの両脇腹をつつく。「何するんですかー！」「ハルちゃん、無理してるでしょ」　ハルちゃん、三日から向こう、むやみに明るいのだ。そして、それが空元気だとわかってしまうんだな。「……おねーさんは、何でもお見通しなんですね」　観念して、深い溜め息をつく彼女。「だってね、辛くないはずがないじゃない。ミドリさんも、気が気じゃないよ。そうですよねえ？」　ハルちゃんの横で、お味噌汁を作っていた彼女に、話を振る。「あ、はい！　私ですか！？　その、まあ。はい。どうしたらお嬢様を元気付けられるだろうと、日々考えておりました」　ミドリさんも、辛い。そして、私はそんな二人を見ているのが辛い。「あとは、個人的なことなのですが、辻さんに様付けで呼ばれたのが……。今や自分は、外部の人間なのだなと思い知らされまして。再就職したら、以前のようにさん付けで呼んでいただけるのでしょうか」　ふうむ。ミドリさん、そういう悩みもあったのか。「よし！　明日は私オフだし、飲み会しよう！」「ええ……？　おねーさん、お父様があんな状態なのに、そういう気分には……」「ごもっとも。でもね、肩に力入れっぱなしじゃ、今度はハルちゃんが参っちゃうよ。息抜きも大事！　ミドリさんもね！」　そろそろ料理ができそうなので、食器を用意しながら、アドバイス。「私もさ、仕事で百人の生活を預かってるわけよ。当たり前だけど、不幸な人だらけでね。そういう人たちと毎日接するのが、心身ともに負担にならないわけがなくて。だからね、オフではパーッとやることにしてんのさー」　ミドリさんから味見を頼まれたので、テイスティング。「美味しいですよ！」と、太鼓判を押す。「だから、二人も、今日ぐらいはパーッといこう！」「でも、私、荷造りがありますし……」「遅れたぶんは、お手伝いしますよ。言い出しっぺですから」　ブリも焼き上がったので、お味噌汁ともども盛り付けていく二人。私は、

　扉がノックされたので応対すると、ハルちゃんが、ちょこなんと立っていました。「準備、いいですか？」「うん。じゃあ、いきましょうか」　というわけで、お屋敷巡り。途中出会う使用人さんたちに、恭しく挨拶されるのは、前回経験したムーブ。　しかし……別世界だなー。地方公務員である、私のマンションと比べてもそうだけど、生保の利用者さんの住まいとは、比べ物にならない。　生保で、例えば東京・都市部の単身者なら、認められている家賃の上限は、五万三千七百円まで。ずいぶん半端だけど、そういうことになっている。　これで住める家というのは、まあ安普請だ。　ハルちゃんに罪があるわけではないけど、こうも世界が違うのかと思い知らされる。　彼女はすっかり庶民派だけど、ミドリさんとの交流がそうさせたのだろう。　もしあの日、ミドリさんとサンマ食べなかったら、ハルちゃんは弱者の痛みがわからない、高慢お嬢様に育っていたかもしれない。　ハルちゃんに限って、それはないと思いたいけど。　私も、この世界観に飲まれないように気をつけないとなあ。　ともかくも、そんな雑多なことを考えながら、応接室やトイレの案内をしてもらう。「あ、ごめん。ちょっと、お手洗い使っていい？」「どうぞどうぞ」　それでは、ごめんして……。　……広っ！　多機能トイレぐらい広い！　しかも、マットもカバーもふかふかだあ……。　なんか、かえって落ち着かないわ……。　もちろん、ウォシュレット付き。紙質も、極上。石鹸も、多分相当良い品だ。　ほんと、この別世界に飲み込まれないようにしないとなあ。「おまたせ」「じゃあ、行きましょうか」　というわけで、再び葵邸ツアーをしていると、ミドリさん発見！「ミドリさん！」　ハルちゃんが、ぱたぱたと駆け寄るので、私も続く。　彼女は、窓拭きをしていたところのようで。「ミドリさーん。お昼、一緒に食べたかったよー」「私も同じ思いですが、『それはまかりならん』と、旦那様のご命令でして」「えーっ！　ナニソレ！？　ちょっとお父様に抗議してくるわ！」　と、弾丸お嬢様は、吾文さんの居室に向かうのでした。　◆　◆　◆「ひどいよ、お父様！　ミドリさんだけ除け者なんて！　やっぱり、赦していないの！？」　居室で、チワワのごとく、お父上様にキャンキャン噛みつくハルちゃん。