All Chapters of 내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다: Chapter 1 - Chapter 10

“그 여자랑 이혼할 거야. 내가 사랑하는 건 너뿐이야.”캘빈 애쉬포드의 목소리가 선명하게 울려 퍼졌다.카멜리아 콜린은 클럽의 미세하게 열린 VIP룸 문 뒤에서 그대로 굳어버렸다. 가방 끈을 쥔 손가락에 하얗게 피기가 가셨고, 어깨는 자신도 모르게 팽팽히 긴장됐다. 오늘은 그들의 결혼 3주년 기념일이었기에, 작은 이벤트를 해주려고 준비한 케이크를 손에 든 채 막 도착한 참이었다.하지만 방금 들은 대화는 그녀의 가슴을 사정없이 내리쳤고, 숨이 턱 끝까지 막혀왔다.너무나도 익숙한 목소리였다. 지난 3년간 그녀의 삶 일부분이었던, 하지만 그녀에게는 단 한 번도 따뜻하게 건네진 적 없던 그 목소리.카멜리아는 안을 들여다볼 수 있을 만큼 아주 조심스럽게 한 걸음 다가섰다. 캘빈은 긴 생머리를 단정하게 늘어뜨린 한 여자와 마주 보고 서 있었다. 여자의 아름다운 얼굴에 걸린 부드러운 미소가 카멜리아의 눈에는 너무나도 시리게 박혔다.“정말이야?” 사만다가 애교 섞인 낮은 목소리로 물었다. “그럼 네 아내는 어떻게 하고?”캘빈은 그 질문이 전혀 중요하지 않다는 듯 무덤덤한 표정으로 가볍게 코웃음을 쳤다. “처음부터 대용품일 뿐이라고 말했잖아.” 그는 일말의 망설임도 없이 가볍게 대답했다. “억지로 결혼한 거야. 3년 전에 네가 떠나지만 않았어도, 난 그 여자랑 결혼할 일 절대 없었어.”카멜리아의 목이 바짝 타들어 갔다. 손끝이 파르르 떨렸지만, 그녀는 숨소리조차 내지 못한 채 자신을 억누르며 버텼다.캘빈은 오랫동안 확신해 온 사실을 선언하듯 더욱 단호한 목소리로 말을 이어갔다. “날 믿어줘. 지난 3년 동안 내 마음과 몸은 오직 너만을 위해 지켰어. 네가 언젠가 돌아올 줄 알고 있었으니까. 그게 내가 3년 동안 그 여자에게 손 하나 대지 않은 이유야.”그 말은 마치 날카로운 칼날이 되어 그녀의 심장을 천천히 도려내는 것 같았다. 3년. 완벽한 아내가 되기 위해 행동을 조심하고, 기대를 억누르며, 그들 사이의 거리감은 그저 시간문제일 뿐이라고 스스로를 위로했던

초조하게 기다린 끝에 마침내 로널드에게서 전화가 걸려왔고, 캘빈은 낚아채듯 전화를 받았다.“어떻게 됐어?” 연결이 되자마자 그가 날카롭게 물었다. “어디 있는지 알아냈나?”수화기 너머로 로널드가 먼저 무거운 숨을 내쉬었다. “죄송합니다, 사장님. 흔적이 전혀 없습니다. 공항, 기차역, 호텔, 아파트…… 전부 허탕입니다. 카멜리아 사모님께서 마치 쥐도 새도 모르게 증발해 버리신 것 같습니다.”“흔적이 전혀 없다니 그게 무슨 소리야!” 캘빈이 버럭 소리를 질렀다. “지금 나랑 장난해?”“모든 팀을 동원했습니다, 사장님.” 로널드가 조심스럽게 대답했다. “정말 아무것도 나오지 않습니다. 마치—”“집어치워!” 캘빈이 거칠게 말을 자르고 들었다. “네 놈들이 무능한 거야, 아니면 대놓고 날 먹이는 거야?”“사장님—”“변명이나 들으려고 네 놈들에게 돈을 주는 줄 알아!” 캘빈의 목소리가 한층 더 높아졌다. “어떻게든 찾아내. 만약 오늘 밤까지 아무 소식 없으면, 내일부터 다들 내 눈앞에 다신 나타나지 마!”전화가 거칠게 끊겼다.캘빈은 휴대폰을 소파로 내던졌다. 가슴이 팽팽하게 부풀어 올랐다.어느새 벽시계는 밤 8시를 가리키고 있었다. 꼬박 하루를 기다린 셈이었다. 하지만 카멜리아가 돌아올 기미는 어디에도 없었다.“맹랑한 여자군. 감히 날 가지고 놀아?” 그가 중얼거렸다.그는 자리에서 일어나 재킷을 챙겨 들고는 뒤도 돌아보지 않고 집을 나섰다. 그의 차는 평소 자주 찾던 클럽으로 향했다.화려한 조명과 귀를 찢을 듯한 음악이 그를 맞이했다. 캘빈은 곧장 바 카운터로 가 자리를 잡았다.“와인.” 그가 퉁명스럽게 내뱉었다.바텐더가 고개를 끄덕였다.얼마 지나지 않아 몇 명의 남자가 다가왔다. 그의 대학 동창들이었다.“캘빈?” 그중 한 명이 눈썹을 치켜올렸다. “안색이 왜 그렇게 안 좋아?”캘빈은 대답 대신 잔을 들어 한 입에 털어 넣었다.“카멜리아는 어떻게 됐어? 이혼 서류는 도장 찍었냐?” 다른 친구가 킥킥거리며 물었다. “네 진짜 사랑인 사

카멜리아에게서 아무런 소식도 없이 두 달이라는 시간이 흘렀다.캘빈은 여전히 집무실 의자에 앉아 불이 꺼진 휴대폰 화면을 응시하고 있었다. 부재중 전화도, 문자 메시지도 없었다. 카멜리아가 돌아올 생각이 있다는 기색은 그 어디에도 보이지 않았다.“정말로 날 떠나겠다는 건가?” 그가 짜증 섞인 목소리로 중얼거렸다.로널드는 캘빈의 책상 앞에 조심스러운 태도로 서 있었다. “대표님, 10분 후에 회의가 있습니다.”“취소해.” 캘빈이 짧게 답했다.로널드가 망설였다. “이번 회의는 투자자들과의 중요한 자리—”“취소하라고 했잖아.” 캘빈이 말을 잘랐다. “그럴 기분 아니야.”로널드는 고개를 끄덕이고 방을 나갔다.캘빈은 거칠게 얼굴을 쓸어내렸다. 머릿속에서 한 구절이 끊임없이 맴돌았다. *‘그 여자는 분명 내게 매달릴 거야.’* 하지만 하루하루 날이 갈수록 그 확신은 점점 희미해져 갔다. 현관문이 열릴 때마다 그는 혹시나 하는 기대를 품고 고개를 돌렸고, 휴대폰이 진동할 때마다 심장이 헛되이 뛰었다.“뭘 기대하는 거야?” 캘빈은 스스로를 비웃었다. “이게 네가 원하던 바잖아?”하지만 그 분노는 결코 밖으로 표출되지 못했다. 오직 자신에 대한 짜증만이 남았을 뿐이었다. 그는 더 늦게 잠들고, 더 일찍 깨어났으며, 식사도 대충 때웠다. 사만다가 자주 찾아왔지만, 그녀의 존재는 그저 형식적인 것처럼 느껴졌다. 그녀는 굳이 묻지 않았고, 캘빈 역시 설명하려 하지 않았다.“피곤해 보이네.” 어느 날 오후, 사만다가 말했다.“괜찮아.” 캘빈은 그녀를 쳐다보지도 않고 대답했다.“그렇다면 왜 누군가를 기다리는 사람처럼 보여?” 사만다가 나지막이 물었다.캘빈은 말문이 막혔다. “아무도 안 기다려.”사만다는 엷은 미소를 지을 뿐, 더 이상 추궁하지 않았다. 캘빈이 결국 자신의 소유가 된다는 사실이 중요했으니까.다른 곳에서, 카멜리아는 가벼운 발걸음으로 편의점을 나섰다. 방금 생수 한 병과 빵을 산 참이었다. 하지만 몇 걸음 걷지도 못해 머리가 핑 돌았다.“왜

아침은 아직 완전히 밝아오지 않았다. 캘빈은 집 2층 발코니에 홀로 서 있었다. 얇은 셔츠 사이로 차가운 공기가 스며들었지만 그는 전혀 개의치 않았다. 두 손은 난간 위에 올려둔 채, 아직 어둠이 걷히지 않은 하늘만을 바라보고 있었다.등 뒤의 침실에는 아직 불이 켜져 있었다.사만다는 그 집에서 하룻밤을 보냈다.조용한 발소리가 들려왔다. 캘빈은 뒤돌아보지 않았다. 누가 왔는지 이미 알고 있었기 때문이다.다음 순간, 한 쌍의 팔이 뒤에서 그의 허리를 감쌌다."아직 안 잤어?" 사만다가 부드럽게 물었다. "아니면 방금 일어난 거야?"캘빈은 아무 말도 하지 않았다.이 익숙해야 할 온기가 어째서인지 그의 몸을 굳게 만들었다.싫어서가 아니었다.그저 그의 마음이 다른 곳으로 흘러갔을 뿐이었다.예전에도 이렇게 발코니에 서 있으면, 카멜리아는 언제나 다가왔다.별다른 말도 없이.허락을 구하지도 않고.그녀는 뒤에서 그를 꼭 끌어안고 등을 베개 삼아 뺨을 기댄 채, 사소하고 별것 아닌 이야기들을 조잘거리곤 했다."무슨 생각 해?""마실 거 가져다줄까?""아니면 그냥 이렇게 안고만 있어 줄까?"그는 늘 차갑게 대답했고,늘 무심하게 밀어냈고,늘 그녀를 모질게 대했다.그런데도 카멜리아는 언제나 똑같았다.마치 그 자리에 있는 것이 세상에서 가장 당연한 일인 것처럼.캘빈은 천천히 눈을 감았다."또 너야…."그는 아주 작은 목소리로, 자신에게 말하듯 중얼거렸다.사만다가 미간을 찌푸렸다."뭐라고 했어?""아무것도 아니야."캘빈은 그녀의 팔을 조심스럽게 풀어내고 몸을 돌렸다."안으로 들어가. 아직 공기가 차가워."사만다는 못마땅한 표정을 숨기지 못했지만 순순히 안으로 들어갔다.그녀는 침대 가장자리에 앉았고, 캘빈은 조금 떨어진 곳에 서 있었다."요즘 들어 자꾸 멍하니 있더라."마침내 사만다가 입을 열었다."무슨 생각을 그렇게 하는지 말해 줄 수 있어?"캘빈은 짧게 한숨을 내쉬었다."일 때문이야.""두 달째 계속 같은 핑계잖아."

9장캘빈은 집무실 의자에 앉은 채 눈을 감았다. 사무실 조명은 여전히 환하게 켜져 있었지만 머릿속은 무겁기만 했다. 언제부터였는지, 그의 생각은 점점 더 제멋대로 흘러가기 시작했다. 그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬었다.하지만 그 기억은 끝내 밀려왔다.그날 밤, 비가 억수같이 쏟아지고 있었다. 캘빈은 늦은 시각 술에 취한 채 집으로 돌아왔다. 비틀거리는 걸음, 몸에서는 짙은 술 냄새가 풍겼다. 현관문이 열리자 카멜리아는 곧바로 소파에서 일어섰다.“캘빈?”그녀의 목소리는 떨리고 있었다.“또 술 마신 거야?”캘빈은 대답하지 않았다. 대충 신발을 벗은 그는 몇 걸음 걷다가 몸을 휘청거렸다. 카멜리아는 반사적으로 그의 팔을 붙잡았다.“나 건드리지 마.”캘빈은 그녀의 손을 거칠게 뿌리쳤지만, 말과 달리 몸에는 힘이 제대로 들어가지 않았다.카멜리아는 물러서지 않았다. 창백한 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“몸이 너무 차가워. 약은 먹었어?”“시끄러워.”캘빈은 관자놀이를 짚었다. 숨은 거칠었고, 이마에는 식은땀이 맺히기 시작했다.카멜리아는 놀란 눈으로 그의 이마에 손을 얹었다. 손끝이 가늘게 떨리고 있었다.“또 발작이 온 거야.”금방이라도 울 것 같은 목소리였다.“왜 그렇게까지 고집을 부리는 거야?”“아는 척하지 마.”캘빈이 날카롭게 내뱉었다.“넌 꼭 어린애 같아. 시끄럽고, 허둥대기만 하고, 아무 쓸모도 없어.”그 말은 분명 상처가 될 말이었다.하지만 카멜리아는 물러서지 않았다. 오히려 눈시울만 더 붉어졌다.그녀는 갑자기 캘빈을 와락 끌어안았다. 작은 체구였지만 그 품은 따뜻했고, 두려움으로 가득 차 있었다.“죽지 마.”떨리는 목소리가 흘러나왔다.“난 당신이 죽는 거 싫어.”캘빈은 순간 놀랐다.반사적으로 그녀를 밀어내려 했지만, 카멜리아는 오히려 더 세게 그를 끌어안았다. 그녀의 이마가 그의 가슴에 가볍게 기댔다.“아직 당신이 날 사랑하게 만들지도 못했는데.”카멜리아가 나직하게 말했다.“지금 죽어 버리면… 내