ゲーム『ドラゴンクエスト』の主人公たちもそうだ。戦闘中の掛け声や勝利ポーズから伝わってくるのは、純粋な威勢の良さ。英語圏のレビューでは『full of vigor』って表現よく見かける。このニュアンス、日本語の『威勢がいい』に近い気がする。威勢の良さを表現する時、英語圏の作品だと体の動きや声のトーンで強調する傾向があるみたい。
威風堂々という言葉を聞くと、まず音そのものが重みを持って立ち上がるように感じる。威風は威厳や風格、堂々は落ち着きと余裕を示していて、合わせると「威厳を保ちつつゆったりとした存在感」を意味することになる。私は若い頃に演奏会で'Pomp and Circumstance'の行進曲を聴いた経験があって、その荘厳さと端的な格式がこの言葉のイメージとぴったり重なった。
古い中国語の用法に起源があると考えられていて、漢文や詩文の中で類似した表現が見られる。そのまま日本語に取り入れられ、近代以降は式典や軍礼、卒業式などフォーマルな場面で使われることが多くなった。個人的には、エルガーの行進曲'Pomp and Circumstance'が『威風堂々』と邦題されて広く知られるようになった影響で、日本語話者にとって「荘厳で堂々とした音楽」や「威厳ある場面」を想起させる語になったと思う。
私は昔から行進曲や式典の音楽に心を動かされてきたが、'Pomp and Circumstance'のような曲が持つ「堂々たる佇まい」は、タイトルの語感が聴き手に先入観を与えるところに秘密があると思う。『威風堂々』という四字は一言で場の格を引き上げ、聴き手に格式や荘厳さを期待させる。これは単なる装飾ではなく、曲や作品が伝えようとする物語のトーンを短く的確に示す手段として機能する。