성숙한 Novels & Stories

결혼 전, 우희는 채선에게 자궁경부염이 있다는 것을 알아채고는 채선의 사생활이 깨끗하지 않다고 말했다. 채선의 남자친구 진성은 제멋대로 우희를 채선의 집도의로 배치했다. 채선은 수술 후 자신의 자궁이 없어진 것을 알았다. 그녀는 화가 나 진성에게 따졌지만 오히려 핀잔을 들었다. “우희가 첫 수술이라 작은 실수를 할 수도 있잖아. 새언니 될 사람이 이렇게까지 할 필요가 있어?” 채선은 참을 수 없어서 경찰에 신고하기로 했다. 하지만 진성은 우희의 앞날을 위해 채선을 독살했다. 그렇게 죽은 채선이 다시 눈을 뜨니 수술 전으로 돌아와 있었다.

“날 갖고 싶다며? 그럼 내 놀잇감이 되면 돼.” ​천지그룹 후계자 천 지안. 그의 앞에 아버지가 부도난 회사를 살려주며 데려온 '담보' 한 별이 나타난다. ​지안은 별이를 아버지가 새로 들인 여자라 오해하며 혐오하지만 그녀가 2년 전 자신을 구원한 첫사랑인 줄은 꿈에도 모른다. ​한편, 부모님을 위해 스스로 담보가 된 별은 그토록 그리워하던 지안의 서늘한 모욕을 온몸으로 견뎌내야만 하는데. ​지키고 싶은 첫사랑을 증오하며 소유하려는 포식자. 잔혹한 오해 속에 갇혀버린 비운의 담보물. 시작: 고등학생 신분으로 시작하여 ​전개: 대학생 신분을 거쳐 ​결말: 직장인으로 이어지는 이야기

현실의 한계를 지우고, 감각을 극단까지 끌어올리는 차세대 VR 시스템. 오감은 물론 심박과 체온, 감정의 미세한 떨림까지 재현하는 기술은 오직 에로스피어에서 실현된다. 설렘, 긴장, 망설임, 욕망. 숨결 하나, 시선 하나까지 데이터로 기록되는 공간. 피실험자는 과연 어디까지 허용할 것인가. 어디까지가 기억이고, 어디부터가 욕망인가. 또한 가상 현실은 안전한가. 아니면, 날 것 없이 솔직해지는 또 다른 공간인가. 기억을 재현하는 순간, 감정은 현실이 된다.

[강하임 씨, S국 조력사망 기관입니다. 12월 25일 예약된 절차를 본인이 직접 신청하신 게 맞으실까요?] 강하임의 속눈썹이 가늘게 떨렸다. 목소리는 이상하리만큼 차분했다. “네.” [확인되었습니다. 심사는 통과되셨고, 남은 보름 동안 필요한 주변 정리를 마치시면 됩니다.] 전화가 끊기자마자 안방 문이 열렸다. 양수원이 찬 바깥 공기를 묻힌 채 들어왔다. 강하임을 보자 정성스럽게 포장된 선물 상자를 들어 보이며 웃었다. “생일 축하해.” 강하임은 희미하게 웃었다. “내 생일은 어제였어.” 양수원은 잠시 말을 잃었다. 미안함과 당혹감이 뒤섞인 표정이 얼굴에 떠올랐다. “미안. 요즘 일이 너무 바빠서...”

상인 출신 유소영, 부군의 출세와 집안살림을 도왔지만 돌아온 건 상인 출신이라 간사하고 계산적이라는 말뿐이었다. 혼인한지 2년, 그는 형수를 연모하며 그녀를 독수공방하게 했다. 형님이 사망한 후, 그는 기다렸다는 듯이 형님의 대를 이을 거라며 형수와의 합방을 말했다. 그리하여 유소영은 뒤돌아서 부고를 당한 줄 알았던 그의 형님을 찾아가게 된다. 사람들은 그녀의 출신을 비웃었지만 그녀는 죽은 자도 살릴 수 있는 엄청난 의술을 갖고 있었다. ‘이 소란이 언제 끝나나 보자.’ 사람들은 충용 후작의 고 세자가 준수한 외모에 학식이 뛰어난 문관이라 알고 있지만 안타깝게도 그는 어릴 때부터 병을 몸에 달고 살았다. 그의 인생에 유일한 오점이라면 그가 동생의 부인과 강제로 혼인한 거였다. 몇 년 후, 엄청난 권세를 가졌음에도 사내는 매일 조회가 끝나면 곧바로 집으로 달려갔다. “부인이 자꾸 도망칠 궁리만 하니 당연히 빨리 집에 가야지!” 유소영은 절규했다. ‘병약한 사람이라더니!’

가진 건 낡은 기타와 몇 장의 악보뿐. 노래 하나로 세상에 서고 싶다는 꿈을 안고 옥탑방에 올라온 수정은 어느 날, 먼지 쌓인 기타 속에서 기이한 존재와 마주한다. 200년 전, 미완의 노래를 남긴 채 세상에서 사라진 청년 김한. 그는 기타에 깃든 채로 수정 앞에 나타나고, 두 사람은 함께 노래하며 서로의 상처를 어루만진다. 하지만 무대 위에서 수정의 노래가 커질수록, 김한의 존재는 점점 희미해진다. 빛나는 스포트라이트와 가슴 저릿한 사랑 사이에서, 그녀는 꿈과 사랑 중 하나를 잃어야만 하는 갈림길에 선다. “나의 마지막 무대를, 끝까지 들어줘요.” “네가 노래하는 순간, 나는 자유로워져.” 음악으로 이어진 인연, 시간조차 가두지 못한 사랑. 사라져 가는 멜로디 속에서, 수정은 과연 무엇을 붙잡을 것인가.

3년 전, 나는 남극 탐사대에서 가장 유망한 대원이었다. 그런데 남극에 들어간 후, 나는 내 약혼자 구진혁의 첫사랑에게 죽임을 당했다. 그 여자는 내 물자를 빼앗았을 뿐만 아니라 내 얼굴을 긁어 망가뜨린 후 나를 배에서 밀어버렸다. 불쌍하게도 내가 죽을 때 나는 구진혁과의 두 번째 아이를 임신하고 있었다. 구조대가 도착했을 때, 그녀는 내가 그녀의 물자를 훔치고 죄가 무서워 도망쳤다고 말했고 구진혁은 직접 보고서를 써서 나를 탐사대에서 지워버렸다. 이렇게 나는 과학 탐사대에서 모두가 경멸하는 대상이 되었다. 그리고 3년이 지나, 누군가 내 얼어붙은 시신을 발견했다.

3년 동안 카멜리아 콜린은 이름뿐인 아내였다. 남편 캘빈 애시퍼드는 그녀를 사랑한 적도, 안아 준 적도 없었다. 그녀가 첫사랑의 대체품이었다는 진실이 밝혀지고, 이혼을 결심한 마지막 밤 모든 것이 뒤바뀌었다. 이혼 서류를 남기고 떠난 그녀. 하지만 그녀를 잃은 뒤, 후회를 시작한 사람은 바로 캘빈이었다. 이미 너무 늦었는데도.

처음으로 남자와 한 침대에서 자게 되었는데, 가운에 하필이면 친한 친구가 누워 있다. 이른 아침 남자는 나에게 몰래 입 맞추고 나를 책임지겠다는 약속을 하는데...

아빠를 보호하려고 나는 악당들에게 무려 10시간 동안 고문을 당했다. 그런데 아빠는 입양딸의 18번째 생일을 축하하고 있었다. 죽기 전에 나는 아빠에게 전화를 걸었다. “아빠, 오늘 내 생일이기도 한데 생일 축하해 줄 수 있어요?” “너는 미친 짐승이야. 생일을 새려고 네 엄마를 죽였어. 그런데도 생일을 챙기려고? 그냥 죽어버려!” 말을 마친 아빠는 주저 없이 전화를 끊어버렸다. 다음 날, 내 시체는 화분에 담겨 경찰서 문 앞에 놓였다. 아빠는 부검을 담당했다. 아빠는 범인이 복수심에 불타 있고, 극히 잔인한 방법으로 경찰의 위엄에 도전했다는 것을 알아차렸다. 하지만 그는 죽은 사람이 그가 가장 미워하는 딸임을 알아채지 못했다.