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„Bitte entziehen Sie der Studentin namens Renata Assegaf das Stipendium. Ihre akademischen Leistungen sind dreimal in Folge gesunken“, sagte Dominic tonlos.

„Sehr wohl, Herr Sinclair.“

Dominic Sinclair lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Mundwinkel leicht angehoben. Er war es gewesen, der die Streichung des Stipendiums von Anfang an vorgeschlagen hatte – nicht aus Zufall, sondern aus einem persönlichen Grund, der im Dozentenzimmer nicht einmal ausgesprochen werden durfte.

Er erinnerte sich noch an ihre erste Begegnung. Das Mädchen war mit panischem Gesichtsausdruck zu ihm gekommen und hatte um Hilfe gefleht, als würde ohne ihr Stipendium die Welt untergehen. Schön, naiv und in ihrer Verzweiflung gefangen. Genau das, was Dominic brauchte.

Nun lief alles nach Plan. Und wer hätte gedacht, dass Renata heute ausgerechnet zu ihm kommen würde, um einem Angebot zuzustimmen, das sie eigentlich hätte ablehnen sollen?

Dominic sah Renata an, die neben ihm im Auto saß. Die junge Frau wirkte nervös; ihre Hände lagen fest ineinandergekrallt auf ihrem Schoß.

„Du hast dich also wirklich entschieden?“, fragte er ruhig. „Ohne Zwang von irgendjemandem?“

Renata nickte langsam. „Ja, Herr Sinclair. Ich habe darüber nachgedacht.“

Dominic musterte sie lange und eingehend. Er wollte sichergehen, dass ihr wirklich klar war, worauf sie sich einließ.

„Ich sage es dir noch einmal, Renata“, sprach er leise, aber bestimmt. „Sobald du dem zustimmst, gibt es kein Zurück mehr. Ich will später kein Bereuen hören.“

Renata schluckte schwer. „Ich verstehe.“

Dominics Blick wanderte hinab zu ihren zitternden Fingern auf ihrem Schoß und kehrte dann zu ihrem Gesicht zurück. Das Mädchen hatte Angst – doch es war eine Angst, die von Entschlossenheit überdeckt wurde.

„Gut“, sagte Dominic schließlich. „Ab heute Abend ändert sich dein Status. Du bist keine Stipendiatin mehr, sondern jemand, der privat für mich arbeitet.“

Renata senkte den Kopf. In aller Stille flossen ihre Tränen lautlos herab.

Dominic wandte sich ab, nahm einen Stift und unterzeichnete ein Dokument aus dem Armaturenbrett des Autos, als ginge es dabei lediglich um eine ganz gewöhnliche Verwaltungsangelegenheit.

„Fangen wir mit einer Sache an“, sagte er, ohne Renata anzusehen. „Halte diese Beziehung vor allen geheim. Auch vor deiner Familie.“

Renata nickte, ihre Stimme war kaum zu hören. „Sehr wohl, Herr Sinclair.“

„Zweite Regel“, fuhr Dominic fort, während seine Stimme eine Oktave tiefer sank. „Du darfst keinen Freund haben. Konzentriere dich nur auf mich.“

Renata nickte erneut. „Sehr wohl, Herr Sinclair.“

Dominic sah sie lange an. „Und wenn du dich mit mir triffst, achte darauf, dass du aussiehst… wie ich es mir wünsche. Nicht mehr und nicht weniger.“

Renata hielt den Atem an, nickte aber schließlich doch. „Ich verstehe.“

Dominic beugte sich ein wenig vor; der Abstand zwischen ihnen betrug nur noch eine Handbreit. „Gut“, sagte er sanft, aber kalt. „Ich mag keine Mädchen, die schwer zu bändigen sind.“

Renata biss sich auf die Lippe und blickte schweigend zu Boden.

„Vierte Regel: Du wirst in einem speziellen Apartment wohnen. Es liegt nicht weit vom Campus entfernt. Gleich danach bringe ich dich dorthin.“

„Sehr wohl, Herr Sinclair. Ich verstehe.“

„Fünfte Regel: Du darfst dich nicht in meine privaten Angelegenheiten einmischen.“

„Verstanden. Gibt es noch etwas, Herr Sinclair?“

„Ja.“ Dominic räusperte sich. „Du kannst mich jederzeit um Geld bitten, abgesehen von dem monatlichen Betrag, den ich dir geben werde.“

Renatas Augen leuchteten auf. Obwohl sie immer noch Angst hatte, nahm sie all ihren Mut zusammen, um eine Frage zu stellen.

„Herr Sinclair, was unsere erste Vereinbarung betrifft… dürfte ich Sie um etwas Geld bitten? Für die Behandlung meiner Schwester, die— “

„Du darfst“, unterbrach ihn Dominic, bevor Renata ausreden konnte. „Ach ja, noch etwas. So wie du dich nicht in meine privaten Angelegenheiten einmischen darfst, werde auch ich mich nicht in deine einmischen. Sieh unsere Beziehung einfach als nichts weiter als eine Symbiose auf Gegenseitigkeit zwischen einem Sugar Baby und einem Sugar Daddy. Verstanden?“

„Sehr wohl, Herr Sinclair. Ich habe verstanden.“

Das Auto stand immer noch reglos auf dem verlassenen Parkplatz der Fakultät; getönte Scheiben schirmten sie von der Außenwelt ab. Die Klimaanlage summte leise, doch die Luft fühlte sich immer heißer an. Dominic weicht nicht zurück. Sein Blick wanderte von Renatas Gesicht hinab, strich über ihren Hals und blieb an dem kurzen schwarzen Rock hängen, der eng an ihren Oberschenkeln anlag.

Seine linke Hand bewegte sich langsam – ohne Vorwarnung. Diese langen Finger berührten Renatas Knie; sie waren eiskalt, doch sie brannten wie Feuer.

Renata stockte der Atem. Ihr Körper versteifte sich.

Dominic sprach nicht. Nur sein Blick und seine Hand wanderten weiter. Langsam. Unaufhaltsam. Seine Finger fuhren an der Innenseite ihres Oberschenkels entlang, wanderten langsam höher, genau zu der Stelle, die noch nie jemand berührt hatte.

Renata zitterte. Ihr Atem ging stoßweise.

„Herr Sinclair…“, ihre Stimme brach beinahe.

Dominic hielt nicht an. Seine Finger waren fast am Saum des Rocks angekommen, an der Schwelle zu den schwarzen Dessous, die sie auf seinen Befehl hin trug.

„Herr Sinclair, bitte…“, Renata presste ihre Oberschenkel fest zusammen und hielt Dominics Handgelenk fest. „Ich… ich habe meine Tage.“

Dominic hielt inne.

Die Hand verharrte genau an der Grenze. Seine Finger berührten noch immer ihre Haut, bewegten sich aber nicht mehr. Er blickte auf und sah Renata scharf an, als würde er abwägen.

„Deine Tage?“, wiederholte er tonlos.

Renata nickte hastig, ihr Gesicht glühte vor Hitze. „Ja, Herr Sinclair. Seit gestern. Ich… habe es noch nicht gesagt.“

Dominic zog seine Hand langsam zurück – nicht aus Verlegenheit, sondern wie man eine Waffe zurückzieht, deren Einsatz noch nicht an der Zeit war.

„Gut“, sagte er gelassen. „Heute Abend wird es verschoben. Aber morgen, wenn du wieder rein bist, musst du zu mir kommen. Ohne weitere Ausreden.“

Renata schluckte schwer. „Sehr wohl, Herr Sinclair.“

Dominic startete das Auto. Der Motor heulte leise auf.

„Und Renata“, fügte er mit einem Seitenblick hinzu, „sag es mir das nächste Mal von Anfang an. Ich mag keine Überraschungen.“

Renata nickte nur. Das Auto verließ den Parkplatz. Etwa zehn Minuten vom Campus entfernt bog Dominic in die Einfahrt eines Apartmentgebäudes ein.

„Ach ja, es gibt noch eine ungeschriebene Regel, die ich in unserem Vertrag zu erwähnen vergessen habe.“

„Welche ist das, Herr Sinclair?“

Das Auto hielt an. Die Stimmung wurde wieder beklemmend, als Dominic seinen Sicherheitsgurt löste und sich zu Renata umdrehte.

„Ich schlafe nicht gerne mit Jungfrauen. Weil das nur Umstände macht.“

Renata starrte ihn mit offenem Mund an. Es wäre gelogen zu behaupten, sie sei nicht überrascht gewesen. Doch Dominic hielt ihr bereits einen Kugelschreiber und das Vertragsdokument hin.

„Ich bin sicher, du bist keine Jungfrau mehr. Also hier, unterschreibe den Vertrag, und ich werde dir das Geld als Anzahlung für unsere Vereinbarung überweisen.“

Renata schluckte schwer. Sie wollte ehrlich sein, ließ es dann aber doch bleiben. Hastig unterschrieb sie den Vertrag und reichte das Blatt zurück zu Dominic.

„Fertig?“

„Fertig, Herr Sinclair.“

„Gut. Dann setz bitte eine Maske auf. Ich zeige dir die Apartment-Einheit, in der du von nun an wohnen wirst.“

Renata gehorchte erneut. Hastig nahm sie die Maske von Dominic entgegen und setzte sie auf. Dann stieg sie aus dem Auto und folgte Dominics Schritten mit stolperndem Gang.

In ihrem Inneren klopfte ihr Herz wie wild.

Ah, wenn Dominic nur wüsste, dass Renata in Wahrheit noch Jungfrau war. Würde dieser Mann wütend auf sie sein?