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Als Renata in ihrer neuen Apartment-Einheit ankam, konnte sie einfach nur mit offenem Mund dastammen. Denn das neue Apartment, das Dominic Sinclair ihr zur Verfügung gestellt hatte, war beträchtlich groß. Wenn sie es schätzen müsste, war es vielleicht zehnmal so groß wie ihre alte, heruntergekommene Studentenbude.

Die Decken waren hoch, die Wände makellos sauber, dan jeder ihrer Schritte hallte sanft auf dem weißen Marmorboden wider. Der Raum wirkte wie aus einem luxuriösen Interieur-Magazin geschnitten – alles durchweg modern und ordentlich arrangiert.

Renata ließ die kleine Tasche von ihrer Schulter gleiten und blieb mitten im Wohnzimmer stehen, während sie das graue Sofa, den Couchtisch mit Glasoberfläche und den Blick auf die Stadt durch das riesige, aufragende Fenster betrachtete. Alles wirkte perfekt, doch genau deshalb fühlte es sich seltsam an.

„Und? Gefällt es dir?“

Renata nickte. Es wäre gelogen zu behaupten, sie sei von all dem nicht überwältigt gewesen. Doch das Staunen verflog schnell und wich der bitteren Erkenntnis, dass dies nicht das Ergebnis ihrer eigenen harten Arbeit war. Alles, was sie sah, war mit ihrer eigenen Würde bezahlt worden.

Dominic sah sich kurz um und blickte Renata dann an. „Nun gut, von jetzt an bewohnst du also dieses Apartment. Ich werde ab und zu vorbeikommen, um dich zu besuchen.“ Er tippte leicht auf sein Handy. „Das Passwort für das Apartment lautet 3132.“

Renata schluckte schwer. „Sehr wohl, Herr Sinclair.“

Dominic wandte sich der Tür zu. „Ich gehe dann erst einmal nach Hause.“

„Warten Sie, Herr Sinclair!“, rief Renata hastig. Ihre Stimme zitterte leicht. „Was… das Geld angeht— “

Dominic hielt inne, drehte sich um und zog eine Augenbraue hoch. „Ach ja. Entschuldige, das hätte ich fast vergessen.“ Er ging einige Schritte zurück und trat so nah an sie heran, dass Renata den intensiven Duft seines Parfüms riechen konnte. „Wie viel möchtest du?“

Renata blickte zu Boden, ihre Finger fest ineinander verschränkt. „Für den Anfang… reichen vielleicht zwanzig Millionen, Herr Sinclair. Meine Schwester muss diese Woche mit der Therapie beginnen.“

Dominic sah sie lange an, als würde er etwas abwägen, das tiefer ging als eine reine Zahl. Dann holte er sein Handy hervor und tippte schnell. „Überprüf dein Konto.“

Renata kramte das Handy aus ihrer Tasche, und im nächsten Moment zeigte der Bildschirm eine Benachrichtigung über einen Zahlungseingang an. 50.000.000 IDR.

„Herr Sinclair… das ist zu viel.“

Dominic lächelte schwach. „Sieh es als Anzahlung. Ich mag es nicht, wenn kleine Angelegenheiten meinen Kopf belasten.“

Renata konnte nur schweigen und den Kopf gesenkt halten. Doch im nächsten Moment zuckte sie zusammen, als ihr Kinn angehoben wurde. Ein Kuss landete urplötzlich auf ihren Lippen, was Renata völlig aus dem Konzept brachte. Doch das dauerte nur wenige Sekunden.

„Als Ersatz dafür, dass wir es im Auto nicht getan haben.“

Renatas Wangen glühten. Sie strich sich mit dem Daumen über den nassen Mundwinkel. Verdammt, ihr Herz schlug wegen Dominics Verhalten plötzlich wie wild.

Als Dominic schließlich ging und die Tür ins Schloss fiel, fühlte sich das Klacken des Schlossbolzens wie eine Trennlinie zwischen zwei Welten an – ihrem alten, einfachen Leben und einer neuen Welt, die viel zu luxuriös war, um sie als Zuhause zu bezeichnen.

Renata stand auch einige Momente nach dem Schließen der Tür noch an derselben Stelle. Ihre Lippen fühlten sich immer noch warm an, aber nicht wegen des kurzen Kusses – sondern weil ihr Herz viel zu schnell schlug. Sie holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen.

Ein flüchtiger Blick fiel auf das Handy in ihrer Hand. Die Überweisungsbenachrichtigung war noch immer auf dem Bildschirm zu sehen, als würde sie sie zurückanstarren. Fünfzig Millionen Rupien. Eine Summe, die sie sich früher nur hatte vorstellen können. Eine Summe, die sich nun wie ein Rettungsanker und gleichzeitig wie eine Schlinge um ihren Hals anfühlte.

Sie setzte sich auf die Kante des Sofas und starrte einige Sekunden ins Leere, bevor sie schließlich die Nummer wählte, die sie auswendig kannte. Es läutete einige Male, dann war eine sanfte Stimme am anderen Ende zu hören.

„Hallo, Renata?“

„Mama…“

Renatas Stimme war heiser. Sie versuchte zu lächeln, obwohl es niemand sehen konnte.

„Bist du im Krankenhaus, Mama?“

„Ja. Alea ist eben nach einer kleinen Therapie heute Morgen eingeschlafen. Aber, Renata… ich weiß nicht, bei wem ich mir noch etwas leihen soll— “

„Mama, mach dir keine Sorgen“, unterbrach Renata sie schnell. „Ich… habe ein Darlehen bekommen. Ziemlich viel. Alea kann die Behandlung nächste Woche fortsetzen.“

Am anderen Ende herrschte einige Sekunden lang Stille, ehe die Stimme ihrer Mutter vor Erleichterung schwächer wurde.

„Oh Gott… Gott sei Dank, Renata. Woher hast du ein so großes Darlehen bekommen?“

Renata betrachtete den Marmorboden unter ihren Füßen. Ihre eigene Spiegelung auf der glatten Oberfläche wirkte fremd.

„Von einem Bekannten, Mama. Ein guter Mensch, der bereit war zu helfen“, sagte sie leise.

„Bist du sicher, dass das keine Umstände macht?“

„Nein, Mama. Ich verspreche dir, alles wird gut.“

Sie hörte, wie ihre Mutter tief durchatmete und dann ein gerührtes Weinen unterdrückte.

„Danke, Renata. Ich weiß, dass du dich immer bemühst. Alea wird sich sicher freuen, wenn sie diese Nachricht hört.“

Renata schloss fest die Augen. Sich bemühen, dachte sie bei sich. Aber wenn Mama wüsste, bei wem ich Schulden habe.

„Mama, ich melde mich später wieder, ja? Ich muss hier in der neuen Unterkunft noch aufräumen.“

„Gut, mein Schatz. Pass auf dich auf. Mach dich nicht zu müde.“

„Ja, Mama.“

Das Gespräch war beendet. Der Raum versank wieder in Stille.

Renata starrte auf das Handy, das nun reglos auf ihrem Schoß lag. Das Geld war da. Alea konnte gerettet werden. Doch aus irgendeinem Grund zog sich ihre Brust nur noch enger zusammen.

„Ich verkaufe mich nicht“, flüsterte sie erneut, diesmal fast wie ein Gebet. „Ich rette nur Alea…“

Doch je öfter sie es wiederholte, desto dünner wurde die Grenze zwischen Wahrheit und Lüge in ihrem Herzen.

Renata legte das Handy weg und starrte in den weiten Raum vor sich. Das Apartment war so still; nur das leise Summen der Klimaanlage war zu hören. Sie stand langsam auf und ging mit vorsichtigen Schritten durch jeden Winkel, als befände sie sich im Haus eines Fremden.

Das gedämpfte Licht aus dem Wohnzimmer hob das durchweg ordentliche Interieur hervor. Doch da war etwas, das sich… seltsam anfühlte.

Zu ordentlich. Zu gut vorbereitet.

Sie blieb vor einem Glasschrank stehen, der ihr schemenhaftes Spiegelbild reflektierte. Eine Tür stand einen Spalt breit offen. Die Neugier trieb sie näher heran. Als ihre Hand den kalten Metallgriff berührte, schlug ihr Herz ohne Grund schneller.

Die Schranktür öffnete sich, und ihr stockte auf der Stelle der Atem. Darin hingen Reihen von Seidendessous in Tönen von zart bis gewagt, alle genau in ihrer Kleidergröße. Bei einigen hing sogar noch das Etikett einer teuren Boutique daran.

Renata schluckte schwer. Sie berührte eines der hauchdünnen Gewänder, spürte den Stoff, der sich so weich wie Haut anfühlte, und zog ihre Hand sogleich zurück, als hätte sie sich verbrannt.

„Warum ist das alles… als wäre es für mich vorbereitet worden?“, murmelte sie kaum hörbar.

Sie machte einen Schritt rückwärts und blickte sich mit einem unwohlen Gefühl um. Ihr Blick fiel dann auf den Nachttisch. Die Schublade darunter stand ein wenig offen. Mit zitternder Hand zog sie sie langsam heraus.

Etwas glänzte darin. Eine Handschelle aus Metall, schwer und kalt, lag auf schwarzem Samtstoff. Darunter befanden sich einige andere Gegenstände, die für die Augen einer erwachsenen Frau nicht fremd waren – aber ausreichten, um ihre Wangen glühen und ihre Nackenhaare sich aufstellen zu lassen.

Renata schob die Schublade hastig zu, ihr Körper versteifte sich. Sie trat einen Schritt zurück, dann noch einen, und stolperte beinahe über den dicken Teppich hinter sich. Ihr Blut rauschte laut in ihren Ohren und ließ alles um sie herum verschwimmen.

Und im nächsten Moment erschrak Renata zutiefst. Denn das Handy in ihrer Tasche vibrierte plötzlich.

Eine Nachricht von Dominic Sinclair.

[Wie lange muss ich ungefähr warten, bis jemand seine Tage hinter sich hat, nur damit ich sie berühren kann?]