Chapter 1

RETOUR À REDVEIL CORPORATION :

J'ajustai la manche de mon blazer noir avant de descendre de ma Mercedes. L'air froid du matin effleura doucement ma peau tandis que le claquement de mes talons résonnait sur le sol parfaitement poli devant l'imposant bâtiment qui se dressait face à moi.

REDVEIL CORPORATION

Les immenses lettres argentées se reflétaient sur les murs de verre comme un souvenir douloureux auquel je ne pourrai jamais échapper. Pendant quelques secondes, je restai simplement immobile, ajustant mon coûteux manteau rouge. Mon expression demeurait calme, mais au fond de ma poitrine, quelque chose se tordait douloureusement. Je serrai fermement mon dossier dans ma main. « Mademoiselle Ariana ? »

La voix du chauffeur me ramena à la réalité. Je clignai une fois des yeux avant de hocher légèrement la tête. « Je vais bien. »

C'était le mensonge que j'avais appris à maîtriser au fil des années. J'enlevai lentement mes lunettes de soleil et relevai les yeux vers le bâtiment une nouvelle fois. Cet endroit portait autrefois fièrement le nom des Grey. Aujourd'hui, un autre nom trônait au sommet.

J'ajusterai le dossier glissé sous mon bras avant de marcher majestueusement vers l'entrée.

Les employés entraient et sortaient précipitamment du bâtiment tandis que les agents de sécurité se tenaient près de la porte vitrée.

Personne ne me reconnut.

Personne ne savait que la fille de la famille Grey venait de revenir dans l'entreprise qui avait été volée à ses parents vingt ans plus tôt.

« Bienvenue chez REDVEIL CORPORATION, » me salua poliment la réceptionniste.

J'ai failli éclater de rire devant cette ironie.

Mais au lieu de cela, je lui adressai un sourire professionnel. Je déposai le dossier sur le comptoir de la réception et j'ajuste mes lunettes de soleil.

« Je m'appelle Ariana Reed, et je suis ici pour le poste de conseillère juridique. »

La réceptionniste consulta rapidement son ordinateur.

« Je suis désolée, Mademoiselle Reed, » dit-elle. « Je ne trouve pas votre nom dans notre système. »

Mes sourcils se froncèrent légèrement. « Vous en êtes sûre ? »

« Oui. » Elle vérifia de nouveau. « Il n'y a aucun entretien programmé ni aucun dossier d'emploi sous ce nom. »

Avant que je puisse répondre, une voix féminine calme s'éleva à proximité. « C'est parce que vous consultez la mauvaise base de données. »

Une femme d'une beauté saisissante s'avança, ses talons claquant doucement sur le sol en marbre. Son tailleur bleu marine parfaitement ajusté lui allait à merveille, et son sourire assuré attira immédiatement l'attention.

Elle s'approcha de la réceptionniste.

« Les informations de Mademoiselle Reed ne figurent pas dans le système général de recrutement, » expliqua-t-elle. « Son dossier se trouve dans la base de données des cadres dirigeants. »

Les yeux de la réceptionniste s'écarquillèrent légèrement.

« Oh. » La femme acquiesça.

« Monsieur Cole a personnellement demandé que sa candidature soit traitée par un autre canal. »

Je sentis immédiatement l'atmosphère autour de moi changer. La femme me tendit la main.

« Mademoiselle Reed. Je m'appelle Claire Hart. On m'a demandé de vous accompagner à l'étage. »

Je lui serrai poliment la main.

« Enchantée de faire votre connaissance. »

« Le plaisir est pour moi, » répondit Claire avec un sourire.

Elle fait un geste en direction de l'ascenseur privé.

« On y va ? ». J'acquiesçai et la suivis.

Claire me conduisit vers l'ascenseur privé situé au fond du hall.

« Monsieur Cole vous attend, » dit-elle poliment. Je fis un léger signe de tête et la suivis. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un léger ding. Nous entrâmes toutes les deux à l'intérieur.

Pendant quelques instants, le silence remplit le petit espace tandis que l'ascenseur commence son ascension en douceur. Mon regard erra distraitement autour de moi, essayant d'ignorer le nœud qui se formait lentement dans mon estomac.

Les parois en acier poli reflétaient une image discrète de nous. Un écran numérique au-dessus des boutons indiquait les étages au fur et à mesure que nous les dépassions, et le logo de l'entreprise était soigneusement gravé à côté du panneau de commande. Puis quelque chose attira mon attention.

Une photographie encadrée était accrochée au mur près des consignes de sécurité.

Je regardais de plus près. Elle montrait les débuts de REDVEIL CORPORATION. Des employés étaient réunis autour d'une table de conférence. Puis mon regard s'arrêta sur un visage familier.

Mon père.

Je me figeais complètement. Pendant quelques secondes, tous les sons autour de moi disparurent.

Puis je remarquai qui se tenait à ses côtés. Adrian Cole.

Les deux hommes avaient chacun un bras passé autour des épaules de l'autre, riant de quelque chose hors du cadre. Je resserre ma prise sur le dossier que je tenais entre les mains. Ma poitrine me sembla soudain beaucoup trop oppressée. « Mademoiselle Reed. »

La voix de Claire me ramène à la réalité. Je clignai des yeux et détournai rapidement le regard de la photographie.

« Vous allez bien ? » demanda Claire avec douceur.

Je forçais un sourire. « Oui, je vais bien. »

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent lentement avec un léger carillon. Claire sortit la première avant de se tourner vers moi.

« Monsieur Cole est prêt à vous recevoir. » Elle me conduisit le long d'un couloir silencieux avant de s'arrêter devant une grande porte en bois.

Elle frappa une fois. « Entrez. »

La voix grave venant de l'intérieur fit naître un frisson inattendu le long de ma colonne vertébrale. Claire ouvrit la porte.

Le bureau était immense. De grandes baies vitrées allant du sol au plafond donnaient sur la ligne d'horizon de la ville, inondant la pièce de lumière naturelle. Des étagères en bois sombre recouvraient le mur, remplies de livres, de récompenses et de photographies encadrées.

Au centre de tout cela était assis Adrian Cole. Il releva les yeux des documents posés sur son bureau et m'adressa un sourire poli.

« Mademoiselle Reed. »

Je me forçais à rester calme. Des questions hurlaient dans mon esprit, mais je les enfonçais toutes derrière mon sourire.

« Je vous en prie, prenez place. » Adrian désigna la chaise en face de lui. Je m'assis avec grâce et dépose mon dossier sur le bureau.

Adrian ouvrit le dossier devant lui et en parcourut le contenu. « Vous nous avez été fortement recommandées. Excellent parcours juridique. Je dois admettre que je m'attendais à quelqu'un de plus âgé. »

Je soutiens son regard sans la moindre hésitation. « Si je n'étais pas capable de faire ce travail, vous ne m'auriez pas invitée ici. »

Pendant un instant, le silence remplit la pièce. Puis un léger sourire amusé apparut sur le visage d'Adrian.

« Vous avez confiance en vous. » Une lueur d'approbation traversa son expression.

Alors qu'Adrien continuait d'expliquer les responsabilités du poste, je l'écoutais attentivement tout en l'observant. Mon regard parcourut le bureau jusqu'à s'arrêter sur le chauffage dans un coin de la pièce. Des flammes orangées vacillaient doucement derrière la vitre. Mon corps se raidit un bref instant. Une peur inconnue serra ma poitrine. La voix d'Adrian me ramena à la réalité. Je forçai un sourire et cligna rapidement des yeux.

Adrian m'observait attentivement à présent. « Tout va bien ? » demanda-t-il poliment. J'avalai difficilement ma salive. « Je vais parfaitement bien, monsieur, » répondis-je avec aisance.

Adrian s'adossa légèrement à son fauteuil. « Vous semblez distraite. »

Je forçais un autre sourire. Pendant un instant, Adrian étudia mon visage.

Quelque chose traverse son regard. « Bienvenue chez REDVEIL CORPORATION, Mademoiselle Reed. »

Il referma le dossier et hocha une fois la tête. Je clignai des yeux. « Merci, monsieur. »

Adrian appuya sur le bouton de l'interphone posé sur son bureau. « Claire. »

Quelques instants plus tard, la porte du bureau s'ouvrit et Claire entra. « Vous m'avez appelée, monsieur ? » demanda-t-elle poliment.

Adrian referma mon dossier et leva les yeux.

« Conduisez Mademoiselle Reed à son bureau. Assurez-vous qu'elle dispose de tout ce dont elle a besoin. »

Je me suis levé de mon siège et repris mon dossier. « Merci pour cette opportunité, Monsieur Cole. » Pendant un instant, Adrian ne répondit pas. Son regard resta fixé sur mon visage. Puis il finit par sourire. « Ce fut un plaisir de faire votre connaissance, Mademoiselle Reed. »

Je lui rendis son sourire avec politesse. « Le plaisir est pour moi. » Je me tournai et marchai vers la porte. Juste avant de l'atteindre, Adrian reprit la parole. « Mademoiselle Reed. »

Je m'arrêtai et me retournai. « Oui, monsieur ? »

Adrian s'adossa à son fauteuil. Une étrange expression traversa son visage avant de disparaître aussi vite qu'elle était apparue. « J'ai le sentiment que vous serez un ajout intéressant à cette entreprise. »

« Je prends cela comme un compliment. ». J'acquiesçai poliment et suivis Claire hors du bureau. Au moment où la porte se referma derrière moi, je continuai à avancer dans le couloir aux côtés de Claire, sans savoir que le regard d'Adrian restait fixé sur la porte désormais fermée.

Quelque chose chez moi lui semblait familier. Mais il ne parvenait pas à comprendre pourquoi.