LOGINChapter 336Habang naglalakad patungo sa elevator, nagpadala si Astrid ng voice message kay Alessandra habang nakatingin sa screen."Alessandra, libre ka ba mamayang gabi?" tanong ni Astrid sa mensahe bago pinindot ang button ng elevator.Mabilis na nagreply si Alessandra sa kaniya."Wala ako sa Maynila ngayon, bakit, anong mayroon?" text back ni Alessandra."Sinamahan kasi ako ni Ryker sa auto show noong nakaraan, at nangako akong ililibre ko siya ng hapunan ngayong gabi. Itatanong ko sana kung pwede kang sumama," paliwanag ni Astrid.Hindi na nag-text si Alessandra. Direktang tumawag ang kaibigan kaya agad na pinindot ni Astrid ang answer button."Ililibre mo si Ryker ngayong gabi? Kaarawan niya kaya ngayon! Bakit itong araw pa na ito ang napili mo? Magse-celebrate ba kayo ng birthday niya?" sunod-sunod na tanong ni Alessandra sa kabilang linya, halatang gulat na gulat."Birthday niya?" takang tanong ni Astrid, napatigil sa paghakbang."Oo! Noong pumirma ako ng kontrata, sadyang nap
Chapter 335"Sige, maiwan mo na ako rito. Iparada mo na ang sasakyan at maaari ka nang umuwi," utos ni Santi sabay kaway ng kaniyang kamay."Sige po, Mr. Romanov. Mag-ingat po kayo," tugon ng driver bago lumabas at iniwan ang susi.Nang mapag-isa sa loob ng madilim na sasakyan, kumuha muli si Santi ng isang pirasong sigarilyo at sinindihan ito. Nanatili siyang tahimik habang pinakikinggan ang lagaslas ng ulan sa labas.Unti-unting umusok sa pagitan ng kaniyang mga daliri. Tinitigan ni Santi ang maliit na apoy na nagbabaga, ngunit hindi niya ito inilapit sa kaniyang mga labi. Ang kaniyang paningin ay dahan-dahang bumaba sa singsing na nakasuot sa kaniyang palasingsingan.Ito ang kanilang kasal na singsing."Bakit ba ayaw kong tanggalin ito?" bulong ni Santi sa kaniyang sarili, puno ng pait ang boses.Hindi niya maintindihan kung bakit suot-suot niya pa rin iyon, gayong ang babaeng pinag-alayan niya nito ay matagal nang iniwan ang sariling singsing sa loob ng walang-lamang bahay na ito.
Chapter 334Naguguluhan si Astrid, ngunit ayaw niyang mag-alala ang kaniyang ina kaya hindi niya sinabi ang totoong nasa isip."Baka po dahil bago pa lang si Kuya sa pamamahala ng grupo kaya marami talaga siyang inaasikaso," pagdadahilan ni Astrid para gumaan ang loob ng ina. "Huwag kayong mag-alala, matagal nang mabuti ang relasyon nila, maiintindihan iyon ni Ate Sally. Pero kung sa tingin niyo po ay medyo dehado si Ate Sally, samahan niyo po siya nang madalas. Tingnan niyo kung ano pa ang kailangan nila at ibigay ninyo. Huwag nating iparamdam sa kaniya na pinababayaan natin siya. Paaalalahanan ko rin si Kuya na maglaan ng oras para sa kaniya."Nakahinga nang maluwag si Ingrid nang marinig ang mga salita ng anak. Mas lalo niyang nararamdaman na napakabilis lumaki ni Astrid, at ngayon, nang hindi niya namamalayan, ginagawa na niyang sandigan ang sariling anak."Sige, susundin ko ang sinabi mo," lambing ng ina. "Magpahinga ka na rin, napapansin ko ang dalas ng paghikab mo kanina pa. Hi
Chapter 333"Nag-text po sa akin si Prof. Peter kanina, inutusan niya akong sabihin ang mga linyang 'yon para sumakto sa plano ninyo," nakangiting kwento ng tagalinis bago tuluyang nagpaalam.Doon lang tuluyang naintindihan ni Aldous ang buong nangyari. Sinadya talaga ni Astrid ang lahat ng iyon para tuluyang makuha ang huling baraha laban kay Caroline."Sabi ko na nga ba. Sa hitsura mong 'yan na parang walang pakialam sa mundo, nag-alala pa ako na baka mabully ka lang ng babaeng 'yan na pamilyang Song!" ani Aldous habang tumatawa."Ang sinumang pumatay sa dragon... sa huli ay nagiging kalaban din," mahinang bulong ni Astrid sa sarili, tila may malalim na pinanghihinayangan.Narinig ni Paul ang sinabi ng dalaga. Inikot niya ang kaniyang upuan para harapin si Astrid, seryoso at puno ng paninindigan ang kaniyang mga mata."Hindi, Astrid. Pinoprotektahan mo lang ang sarili mo," giit ni Paul."Tama!" pagsang-ayon naman ni Aldous. "Ang babaeng 'yon ang naunang nanggulo sa atin. Sa pagpapal
Chapter 322Hindi sumagot si Caroline ngunit mas lalong nag-igting ang kaniyang panga."Caroline, huwag mong hayaang bulagin ka ng sarili mong galit at inggit," huling payo ni Prof. Gomez, tapat at galing sa puso ang bawat salita dahil anak ito ng kaniyang kasamahan.Sa kasamaang palad, ang isip at konsensya ni Caroline ay matagal nang nilamon ng matinding selos."Opo, Prof. Gomez. Susundin ko po ang sinabi ninyo," sagot ni Caroline, pilit na nagpapakumbaba sa panlabas na anyo.Ngunit sa kaibuturan ng kaniyang puso, isinusumpa niya ang matanda. Para sa kaniya, pinapamukha lang ni Prof. Gomez na nakuha niya lang ang posisyon dahil sa kaniyang ina.Pero utang sa kaniya lahat ito ni Prof. Portia! Kung hindi siya iniwan ng sarili niyang ina noon, paano siya makakaranas ng ganito katinding kahihiyan sa buhay niya ngayon?!"Sige, wala naman akong pakialam sa buhay ng iba. Dahil nangako ka na kay Astrid na hindi ka na manggugulo rito sa research institute, asahan kong tutupad ka sa usapan,"
Chapter 321"Astrid, paano mo nagawang makuha ang loob ko para lang bitagin ako ng ganito? Paano mo nasisikurang harapin ang kabutihang ipinakita sa 'to ng nanay ko?" nangigigil na asik ni Caroline, halos lumabas ang mga salita sa pagitan ng kaniyang mga nagngangalit na ngipin. "Hindi ba't palagi mong sinasabi na si Prof. Portia ang mentor mo? Paano mo nagagawang tratuhin ang kaisa-isa niyang anak nang ganito?!"Itinaas ni Astrid ang kaniyang mga talukap at tamad na binalingan ng tingin si Caroline. Ang matinding panghahamak ay rumehistro sa kaniyang mga mata."Bakit, dumedede ka pa ba?" malamig na tugon ni Astrid, walang bakas ng emosyon ang mukha. "Kapag may nangyayaring masama sa 'yo, hindi ba't takbo mo agad ay kay Santi o kay Prof. Portia? Ang sagwa tingnan.""Astrid!" singhal ni Caroline."Bakit hindi ka pumunta kay Peter Sanders at sabihin mo sa kaniya nang diretso na isa kang walang kwentang tao na walang alam gawin nang tama?" pagpapatuloy ni Astrid, bawat salita ay tila tali
Chapter 40Pagbalik ni Santi sa kumpanya, naabutan niya si Caroline sa loob ng kanyang opisina. Napansin niyang tila wala sa mood ang babae kaya agad niya itong nilapitan."Anong problema?" tanong ni Santi nang may pag-aalala.Tumingala si Caroline at akmang magsasalita na sana, pero bigla itong tu
Chapter 39Paalis na sana ang mag-ina nang mapatigil si Astrid. Lumingon siya nang may pagdududa. "Paano mo nalamang may asawa na ako?"Natigilan si Caroline. Masyado siyang nadala ng inis kaya nadulas siya. Agad siyang naghanap ng palusot at itinuro ang kanang kamay ni Astrid."Napansin ko lang 'y
Chapter 37Sa higpit ng hawak niya sa bag strap, doon lang bakas ang tunay na nararamdaman niya.Hindi niya inaasahan na si Astrid pala ang paboritong estudyante ni Prof. Portia. Pero para kay Caroline, magkaiba ang pag-o-auction ng artifacts sa pagsusulat ng research. Hindi siya naniniwalang ganoo
Chapter 33Nagbago ang timpla ng mukha ni Caroline ngunit mabilis din siyang nakabawi."Santi, mukhang ang asawa mo iyon ah. At sino naman kaya ang lalaking kasama niya na iyan?" tanong ni Caroline sa boses na hindi masyadong malakas pero sapat na para marinig ng lahat ng kanilang mga kasama.Agad







