Masuk“...HINDI KA NA BABALIK DOON.”Nawala ang ngiti sa labi ni Czarina.“Delikado nga ang nangyari ngayon, pero hindi naman puwedeng dahil lang sa isang insidente ay titigil na agad ako.”“Hindi na ligtas ang Marquez Group. Natural lang na hindi na kita papayagang bumalik.”“Safe naman sa loob ng kumpanya. Sa labas nangyari ang insidente. Worst case, hindi na lang ako lalabas ng building. At kung hindi pumayag si Damion...” Bahagya siyang ngumiti. “Magre-resign na lang ako.”Pero hindi sumang-ayon si Tito Fran, kaya binaling na lang ni Czarina ang topic. Dahil sa takot at pagod niya kanina ay pinili na lamang ni Czarina na magpahinga.Sa mga susunod na araw, gusto lang niyang magpahinga ang isip at katawan. Pero hindi siya binigyan ng pagkakataon ni Wendy.Maaga itong bumisita kinabukasan. Halatang sabik na sabik siyang malaman ang buong nangyari. Ang problema, halos lahat ng puwede niyang ikuwento ay nasabi na niya kahapon.Kaya nang kulitin pa siya ni Wendy, ang naidagdag na lang niya a
“...HE NEVER FOUND HER AGAIN.”Napabuntong-hininga si Czarina sa isip.Diretso at walang emosyon ang boses ni Damion. Parang nagre-report lang ito ng trabaho, kaya tuloy pakiramdam niya, any moment ay bibigyan siya nito ng task.At bakit pakiramdam niya may kung anong pamilyar sa kuwentong iyon?Tahimik siyang nag-isip nang biglang magsalita si Damion. “The man keeps waiting for his woman to come back. Do you think she will return?”“Probably not,” casual na sagot ni Czarina.Bigla itong umayos ng upo at tiningnan siya nang diretso. “Why? The man is truly remorseful.”“Eh ‘di sana hindi na niya ginawa in the first place.” Bahagyang umismid si Czarina. “Kapag nakalabas ka na sa apoy, bakit ka pa babalik sa apoy? Ang tanga naman no’n kung gagawin pa niya ulit.”“The man was wrong.” Bahagyang bumaba ang boses ni Damion. “He’s willing to change now. He wants to give everything. Hindi ba puwedeng bigyan ulit siya ng chance?”“Lahat ‘yan, gusto lang isipin ng lalaki.” Tiningnan siya ni Cza
“I’D RATHER PROTECT MY INNOCENCE.”“You…”Napasandal na lang si Czarina sa upuan. Wala na siyang maisagot. Nang hindi niya matawagan si Tito Fran, ipinahiram ni Damion ang cellphone nito. Ngunit kahit ilang ulit siyang tumawag, walang sumagot.Pagdating sa bahay, agad niyang hinanap ang matanda, pero wala ito roon. Sa pag-aakalang baka lumabas ito para hanapin siya, lalo siyang nabalot ng pag-aalala.“Don’t worry.” Sumunod na pumasok si Damion. “Kung hindi ka niya mahanap, hihingi siya ng tulong sa iba. Once he uses his phone, makikita niya ang missed calls ko at tatawag siya.”Saglit itong tumigil. “I’ll let you talk to him.”May punto naman. Tatango na sana si Czarina nang bigla niyang napagtanto ang ibig sabihin ng sinabi nito.Napalingon siya kay Damion. “So… You’re staying here until Tito Fran calls?”“Yes.”Napapikit si Czarina. Seriously?Pagod na pagod na siya. Ang gusto lang niya ngayon ay mahiga at magpahinga.Pero kung narito si Damion, kailangan na naman niyang mag-ingat
“...IT’S MY RESPONSIBILITY TO MAKE SURE YOU’RE ALRIGHT.”Hmph.Ngayon lang niya naisipang umako ng responsibility, pero sana hindi na lang siya gumawa ng gulo mula sa simula!Nagyuko si Czarina ng tingin para itago ang inis sa mga mata niya. Pero nang bumaba ang paningin niya, napako iyon sa kamay ni Damion.“Anong nangyari sa kamay mo?”Itinaas ni Damion ang wrist niya. May ilang bahid ng dugo roon, na para bang nakalmot siya. “Oh. From beating someone up.”Nang marinig iyon, naalala ni Czarina ang nangyari kanina kaya mabilis siyang nagtanong, “Is it the man with glasses? Hindi mo naman siya pinatay, ’di ba?”Sa tono pa lang niya, halatang gusto niyang mailigtas ang buhay ng lalaki. Lalong nairita si Damion.“He did that to you, and you still want to forgive him?”“Of course not.” Umiling si Czarina. “Ang sinasabi ko lang, may kasabwat siya. Narinig ko yung boses niya, pero hindi ko nakita yung mukha niya. Kapag pinatay mo siya, wala ka nang makukuhang impormasyon tungkol sa mga kas
“I’LL TAKE HER FROM HERE.”“Understood.”Walang pag-aalinlangang ibinigay ni Enzo si Czarina kay Damion bago ito umalis.Pagkaalis ni Enzo, muling nabalot ng kaba si Czarina. Mahapdi pa rin ang mga mata niya at wala pa rin siyang halos makita.Ilang saglit lang ay naramdaman ni Czarina na unti-unti siyang umaangat at naramdaman ang yakap sa kanya. Nag-panic siya.“A-Anong ginagawa mo?”Binuhat siya ni Damion na parang bagong kasal habang mabilis na naglalakad. “Taking you to wash off the gasoline and change your clothes.”“K-Kaya kong maglakad.” “But this is faster.”Gusto pa sanang tumutol ni Czarina, pero wala na siyang lakas para makipagtalo.Tahimik na lang niyang hinayaang dalhin siya ni Damion. Pagpasok nila sa bathroom, naramdaman niyang hindi siya iniwang mag-isa.Bigla siyang kinabahan. “K-Kaya ko na.”“Alam mo ba kung nasaan ang switch?” kalmado nitong tanong. “Or where the steps are?”Napakagat-labi si Czarina. “I... I can’t. Pero makakapa ko naman.”Dahan-dahan siyang nag
“MEREDITH… WHAT HAPPENED TO YOU? BAKIT GANYAN ANG HITSURA MO?”Kasabay ng pagdating ni Damion ay biglang natahimik ang misteryosong lalaki.Mabilis na ibinaling ni Czarina ang ulo sa direksyong pinanggalingan ng boses, umaasang mapapansin iyon ni Damion at mahihinuha nitong may isa pang taong nagtatago roon. Ngunit wala. Ang buong atensyon ni Damion ay nakatuon lang sa kanya.Mabilis nitong sinuyod ng tingin ang katawan niya, pilit na inaalam kung anong likido ang bumalot sa kanya.Ngumisi ang lalaking may salamin. “Mr. Marquez, ayos lang siya. Excited lang siya sa performance na ipapakita niya mamaya.”Malamig na tumingin si Damion dito.“How dare you show your face here again?” Bahagyang naningkit ang mga mata niya. “Hindi ka pa ba nadala sa nangyari noong huli?”“Nadala?” mapaklang natawa ang lalaki. “Habambuhay kong maaalala ang itinuro mong leksyon. Kaya ngayon, gusto ko namang may maalala ka rin.”Napansin ni Czarina ang bahagyang paggalaw ng kamay nito. Alam niyang anumang sand
“RINA… ARE YOU AWAKE? COME OUT FOR A MOMENT. I NEED TO TALK TO YOU.”“Later na tayo mag-usap,” sabi ni Czarina kay Wendy. “Hindi ko alam kung ano na namang balak ni Damion.”Pagkababa ng tawag, lumapit siya sa pinto at binuksan iyon. Matalim ang tingin niya kay Damion. “Ano?”Umubo si Damion, halata
“Reader discretion advised: This chapter contains sensitive content that may be triggering or emotionally intense. Please read with care and prioritize your well-being.“I’M TAKING YOU TO GET AN ABORTION.”Sandaling nablangko ang isip ni Czarina bago siya tuluyang napatayo, nanlalaki ang mga mata sa
“...GUSTO KITANG MAKASAMA ARAW-ARAW.”Saglit na natahimik si Czarina, saka parang may naalala.“By the way… di ba nabanggit mo last time na may private hotspring ang Marquez Family sa Laguna? ‘Yong sobrang ganda ng scenery at fresh ang hangin?”“Meron,” tumango si Damion. “May resort hotel kami ro’n
SA MGA SUMUSUNOD NA ARAW, biglang naging matamlay si Czarina. Wala siyang ganang lumabas, wala ring gana sa kahit ano. Buong araw siyang lutang, pagod, at gusto lang matulog. Napansin iyon ni Damion at hindi niya ito binalewala.Dahil sa kalagayan niya, pinayuhan niya si Czarina na magpahinga muna s







