KAPITEL ZWEI

SERENA

Neu anzufangen klingt einfacher, wenn jemand anderes es sagt. Zum Beispiel würden sie sagen: „Bewirb dich einfach woanders." Oder: „Zieh einfach weiter."

„Such dir einfach eine andere Firma."

Menschen sagen solche Dinge, als wäre es so einfach, ein Leben wieder aufzubauen wie das Wechseln der Kleidung. Sie erzählen einem nichts von den Momenten, in denen man eine Stunde lang vor dem Laptop sitzt, Stellenanzeigen anstarrt und sich fragt, ob man überhaupt noch das Selbstvertrauen hat, sich wieder zu exponieren. Nichts von der Angst, von Leuten beurteilt zu werden, die nicht wissen, was wirklich passiert ist, oder der Angst, dass man nach alldem vielleicht nicht mehr dieselbe Person ist wie früher.

Ich hasse es, so zu denken, denn ich kenne mich selbst, die Arbeit, die ich geleistet habe, und wozu ich fähig bin. Aber manchmal hindert das Wissen um den eigenen Wert die Welt nicht daran, einen daran zweifeln zu lassen.

Mein Handy klingelt und reißt mich aus meinen Gedanken. Ich schaue auf den Bildschirm und lächle leicht, als ich Darcys Namen sehe.

„Hallo."

„Sag mir bitte nicht, dass du immer noch zu Hause sitzt und deinen Laptop anstarrst."

Ich werfe einen Blick auf den geöffneten Bildschirm vor mir.

„Woher weißt du das immer?", frage ich sie.

„Weil ich dich kenne", antwortet sie.

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück und betrachte die schöne Aussicht, die zu meiner Wohnung gehört.

„Das ist ein bisschen beängstigend, weißt du."

„Sollte es auch sein. Sag mir jetzt, hast du dich heute irgendwo beworben?"

Ich zögere, bevor ich antworte.

„Vielleicht, vielleicht auch nicht."

„Serena, komm schon."

„Gut. Habe ich nicht", sage ich zu ihr, und dann folgt eine lange Pause. Ich kann mir den Gesichtsausdruck schon vorstellen.

„Du bist unmöglich."

„Ich glaube, du meinst, ich bin realistisch."

„Nein, du hast Angst." Ich öffne den Mund, um mit ihr zu streiten, halte aber inne. Denn sie hat recht.

„Ich will das einfach nicht noch einmal durchmachen."

Ihre Stimme scheint weicher zu werden, als sie sagt, dass sie es versteht, und für einen Moment sagt keine von uns etwas.

Dann sagt sie:

„Aber du darfst nicht zulassen, dass das, was bei F.U.I. passiert ist, dich davon überzeugt, dass sich jede Tür schließen wird."

Ich schaue auf meine Hände hinunter und bemerke, dass mir Tränen aus den Augen laufen. Ich hoffe, sie merkt es nicht.

„Ich weiß nicht, ob ich Menschen noch auf die gleiche Weise vertrauen kann."

„Du musst nicht jedem vertrauen."

Ein kleines Lächeln berührt meine Lippen, während ich versuche, meine Stimme ruhig zu halten.

„Das klingt sehr ermutigend."

„Ist es auch. Ich sage: Vertrau zuerst dir selbst."

Ich stoße leise den Atem aus und begreife, dass genau das vielleicht ist, was ich vergessen habe; mich selbst. Nachdem wir aufgelegt haben, kehre ich zu meinem Laptop zurück, und dann sehe ich es – Sinclair Holdings.

Ich erkenne den Namen sofort. Tatsächlich glaube ich, dass jeder ihn kennt. Es ist eine Firma, bekannt für ihren Erfolg, ihre strengen Standards und den Mann, der sie leitet; Simon Sinclair.

Ich starre mehrere Sekunden lang auf das Bewerbungsformular. Eine Firma wie diese stellt niemanden aus Mitleid ein. Sie stellen Menschen ein, die liefern können, und vielleicht ist genau das, was ich brauche. Ein Ort, an dem meine Arbeit mehr zählt als meine Vergangenheit.

Also klicke ich auf Bewerben.

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Ein paar Tage später stehe ich vor Sinclair Holdings mit einem nervösen Gefühl, dessen Existenz ich mir nicht eingestehen will. Das Gebäude ist beeindruckend. Nicht nur wegen seiner Größe, sondern auch wegen der Atmosphäre. Alles fühlt sich kontrolliert, professionell und anders an. Ich schaue mich immer weiter um, bis ich zum Empfang komme.

„Guten Morgen. Ich habe einen Vorstellungstermin."

Die Empfangsdame schaut auf und lächelt.

„Ihr Name, bitte?"

„Serena Wilson."

Sie tippt etwas in den Computer und schaut wieder zu mir.

„Ja, Frau Wilson. Erste Interviewrunde mit dem Führungsteam." Sagt sie, und ich nicke.

„Danke."

Während ich im Wartebereich sitze, beobachte ich die Menschen, die sich um mich herum bewegen.

Niemand wirkt gehetzt oder unsicher. Es liegt eine Selbstsicherheit in der Luft, die ich interessant finde.

„Frau Wilson?", ruft jemand, und ich stehe auf.

„Ja?"

„Hier entlang, bitte."

Der Interviewraum ist kleiner, als ich erwartet hatte. Er wirkt weniger einschüchternd, und irgendwie hilft mir das. Die Fragen kommen schnell, aber ich bin bereit und antworte nach bestem Wissen. Sie fragen nach meiner Erfahrung, meinen Fähigkeiten und meinem Umgang mit schwierigen Situationen. Ich antworte ehrlich, aber als sie nach Herausforderungen fragen, erwähne ich F.U.I. nicht.

Noch nicht, und wahrscheinlich wissen sie bereits davon. Dieser Teil meines Lebens fühlt sich noch immer zu schmerzhaft an, um ihn Fremden zu erklären.

Als ich das Gebäude verlasse, weiß ich nicht, was passieren wird. Aber ich fühle mich leichter, und zum ersten Mal seit Monaten habe ich das Gefühl, etwas für mich selbst getan zu haben.

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Tage später sitze ich auf meiner Couch und schaue einen Film, als mein Handy klingelt, und ich gehe ran, ohne die Nummer zu prüfen.

„Hallo?"

„Guten Tag, könnte ich bitte mit Serena Wilson sprechen?", fragt die Person am anderen Ende.

„Am Apparat", antworte ich.

„Frau Wilson, ich rufe von Sinclair Holdings an. Wir möchten Sie zur letzten Phase Ihres Bewerbungsprozesses einladen."

Mein Herz setzt einen Schlag aus.

„Die letzte Phase?"

„Ja. Sie werden sich mit Herrn Simon Sinclair treffen", informiert sie mich, und ich verstumme plötzlich.

Der CEO, Simon Sinclair persönlich.

„Verstanden. Danke."

Nachdem das Gespräch beendet ist, starre ich auf mein Handy. Ein letztes Gespräch mit Simon Sinclair sollte aufregend für mich sein, und das ist es auch, aber ich bin auch nervös, denn dies ist nicht nur ein weiteres Vorstellungsgespräch. Es ist ein Gespräch mit der Person, deren Entscheidung alles verändern könnte.

Am nächsten Morgen betrachte ich mich im Spiegel, bevor ich das Haus verlasse.

„Nur ein Gespräch", flüstere ich.

Mehr ist es nicht. Aber tief im Inneren weiß ich es besser. Etwas an Sinclair Holdings fühlt sich anders an. Und ich habe das Gefühl, dass sich mein Leben auf eine Weise verändern wird, die ich nicht vorhersehen kann.

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Ich rede mir den ganzen Morgen ein, dass es nur ein weiteres Vorstellungsgespräch ist. Dass ich das schon einmal gemacht habe und weiß, was ich tue. Aber es ist etwas anderes, in einen Raum zu gehen und zu wissen, dass die Person, die einem gegenübersitzt, die Macht hat zu entscheiden, ob man einen Neuanfang bekommt oder nicht. Ugh. Und wenn diese Person Simon Sinclair ist, fällt es schwer, das Gewicht davon nicht zu spüren.

Ich komme früher als nötig bei Sinclair Holdings an, und ich schiebe es darauf, gut vorbereitet zu sein. Nicht auf meine Nervosität. Ganz sicher nicht auf Nervosität. Anscheinend gehört Herrn Sinclair die gesamte oberste Etage allein, und dort werde ich ihn treffen. Ich gehe dorthin und bin fasziniert davon, wie schön und ruhig es ist. Klassisch auf eine subtile, aber fesselnde Art. Sollte ich die Stelle bekommen, werde ich hier arbeiten, und das lässt mich lächeln.

Die Empfangsdame schaut auf, als ich mich dem Schreibtisch nähere.

„Guten Morgen", begrüßt sie mich.

„Guten Morgen. Ich habe einen Termin bei Herrn Sinclair."

Sie tippt etwas in den Computer, bevor sie wieder zu mir schaut.

„Serena Wilson?"

Ich nicke.

„Ja."

„Herr Sinclair erwartet Sie. Jemand wird gleich bei Ihnen sein."

„Danke."

Ich nehme Platz und lege meine Hände ordentlich in den Schoß. Das Büro unterscheidet sich von allem, wo ich zuvor gearbeitet habe. Es scheint hier nur vier Räume zu geben; Herrn Sinclairs Büro, eines fast so groß wie seines, einen Konferenzraum und einen Ruhebereich, in dem man auch privat zu Mittag essen könnte, und alles ist aus Glas, sodass alles offen und einsehbar ist – außer sein Büro. Ich nehme an, er hat die Jalousien heruntergelassen. Der Rest des Raums ist offen. Es gibt einen kleinen Küchenbereich für Kaffee und Snacks, ein kleines Bücherregal und den Empfangsbereich. Es ist seltsam, aber auf eine gute Art.

Ein paar Minuten später nähert sich eine Frau. Sie kommt aus dem Büro, von dem ich glaube, dass es Herrn Sinclairs ist.

„Frau Wilson?"

Fragt sie, und ich stehe auf.

„Ja."

„Ich bin Amelia, die Personalleiterin. Bitte folgen Sie mir."

Ich danke ihr und folge ihr zurück zu dem Büro, aus dem sie gerade gekommen ist. Amelia bleibt vor der großen Bürotür stehen und deutet darauf.

„Herr Sinclair empfängt Sie jetzt."

Ich atme tief durch.

„Danke."

Sie geht davon und lässt mich dort stehen. Für einen kurzen Moment denke ich an alles, was mich hierher gebracht hat. Die Enttäuschung, die Wut und das Gefühl, weggeworfen worden zu sein, nachdem ich alles gegeben hatte. Dann schiebe ich diese Gedanken beiseite, denn ich betrete diesen Raum nicht als jemand, der verloren hat. Ich betrete ihn als jemand, der bereit ist für etwas Neues.

Ich klopfe zweimal und warte.

„Herein", ruft eine ruhige Stimme. Die Stimme kontrolliert und ruhig, aber auf angenehme Weise auch rau.

Ich öffne die Tür und sehe ihn. Simon Sinclair. Ich verstehe sofort, warum die Leute über ihn reden. Es liegt nicht nur an seinem Erfolg; es ist die Präsenz. Die Art von Selbstsicherheit, die sich nicht ankündigen muss. Er steht hinter seinem Schreibtisch, schaut in ein Dokument, bevor sich seine Aufmerksamkeit mir zuwendet.

„Frau Wilson."

„Herr Sinclair."

Er deutet auf den Stuhl vor sich.

„Bitte, setzen Sie sich", bietet er an, und ich tue es.

Für ein paar Sekunden schaut er einfach durch eine Akte, von der ich annehme, dass es mein Lebenslauf ist. Nicht auf die Art, wie Menschen das normalerweise tun. Nicht, als würde er nach etwas suchen, das er kritisieren kann, sondern als würde er tatsächlich lesen.

„Sie haben vier Jahre bei F.U.I. verbracht", sagt er.

„Ja."

„Und Ihre vorherige Position umfasste die Betreuung wichtiger Kundenkonten und strategische Entwicklung."

„Ja."

Er schaut auf, als würde er etwas in seinem Kopf abwägen.

„Warum haben Sie gekündigt?"

Die Frage überrumpelt mich, und er scheint es zu bemerken. Ich hatte sie erwartet, aber Erwartung macht das Antworten nicht immer leichter.

„Ich habe nach einer Firma gesucht, in der ich weiter wachsen kann, und F.U.I. war das nicht", antworte ich.

Es ist keine Lüge, nur nicht die ganze Wahrheit. Sein Blick ruht noch einen Moment länger auf mir. Dann nickt er.

„Faire Antwort."

Ich bin mir nicht sicher, was das bedeutet, aber das Gespräch geht weiter. Er fragt nach meiner Erfahrung, meinem Führungsstil und meinem Umgang mit Druck. Fragen, die mehr erfordern als auswendig gelernte Antworten. Und ich beginne, etwas zu bemerken. Er hört tatsächlich zu, unterbricht nicht und tut meine Antworten nicht ab. Er scheint durch nichts abgelenkt zu sein außer dem, was ich sage. Was ungewöhnlich ist, aber angenehm, und ich hasse es, dass ich es bemerke.

Denn das Letzte, was ich brauche, ist, von der Tatsache abgelenkt zu werden, dass mein potenzieller Arbeitgeber unglaublich attraktiv ist. Nicht nur körperlich, sondern auch charakterlich.

Also konzentriere ich mich auf das Gespräch und nicht auf den Mann.

„Sie wirken sehr entschlossen", sagt er.

Ich begegne seinem Blick, als ich antworte.

„Ich musste es sein."

Etwas in seinem Gesichtsausdruck scheint sich leicht zu verändern. Ich stelle fest, dass es kein Mitleid oder keine Neugier ist, sondern etwas anderes. Etwas, das ich nicht benennen kann, und bevor ich es begreifen kann, verschwindet es wieder.

Das Gespräch endet früher, als ich erwartet hatte, als Simon meine Akte schließt.

„Danke für Ihre Zeit, Frau Wilson."

Ich stehe auf.

„Danke, dass Sie mich in Betracht gezogen haben."

Als ich das Büro verlasse, bin ich mir nicht sicher, was gerade passiert ist. Ich weiß nicht, ob ich die Stelle bekommen habe und ob Simon Sinclair mich als jemanden sieht, der fähig ist, seiner Firma beizutreten. Aber eines bleibt bei mir. Zum ersten Mal seit langer Zeit hat mich jemand angesehen und schien interessiert daran zu sein, was hinter der Oberfläche liegt. Nicht mein Äußeres oder meine Vergangenheit, sondern mich. Und irgendwie fühlt sich das wie das Gefährlichste von allem an.