Verheiratet mit einem Skandal

Selene's POV

Die Geschichte würde heute Nacht sterben. Selene musste nur noch entscheiden, wie.

„Drei Möglichkeiten", sagte sie, ohne von ihrem Tablet aufzublicken. „Eins: Wir schweigen und lassen es von selbst verglühen. Schlecht. Zwei: Wir dementieren. Schlimmer. Drei—"

„Drei?", fragte Mia, die bereits tippte.

„Wir geben ihnen eine bessere Geschichte." Selene blickte endlich auf. „Councilman Reyes hat kein Bestechungsgeld angenommen. Er hat sich mit einer gemeinnützigen Organisation getroffen. Diese Gruppe hat zufällig ein Vorstandsmitglied, das auch beim Bauträger sitzt. Das ist keine Korruption, das ist eine Frage des Anscheins. Also korrigieren wir den Anschein."

Mias Finger hielten über der Tastatur inne. „Das ist ziemlich weit hergeholt."

„Es ist keine Lüge. Nur das zählt." Selene stand auf und strich sich über die Vorderseite ihres Blazers. Neunzehn Stockwerke tiefer tat die Stadt, was sie um sieben Uhr abends immer tat—so tun, als sei der Tag noch nicht vorbei. „Entwirf es und leg es mir bis neun vor. Ich will es online haben, bevor die Post morgen aufwacht."

Ihr Handy vibrierte gegen die Glasplatte des Schreibtischs. Sie musste nicht auf den Bildschirm schauen, um zu wissen, wer es war. Nur ein Mensch in ihrem Leben rief an, statt zu schreiben, und nur dann, wenn er Gehorsam wollte statt einer Antwort.

Sie ließ es noch zweimal klingeln, bevor sie abnahm.

„Selene." Die Stimme ihres Vaters klang wie immer: flach, effizient, eine Stimme, die für Vorstandssitzungen gemacht war und sonst nichts. „Komm heute Abend in mein Büro."

„Ich arbeite."

„Das ist keine Bitte."

Sie hätte beinahe gelacht. Bei ihm war nie etwas eine Bitte. „Ich habe eine Klientenkrise, Vater. Es sei denn, Kang Holdings brennt lichterloh, kann das warten bis—"

„Es geht um deine Ehe."

Selene erstarrte.

„Ich habe keine Ehe", sagte sie vorsichtig.

„Bis Ende des Monats wirst du eine haben." Er hielt inne, als erwarte er eine Reaktion, aber sie schwieg. „Komm heute Abend in mein Büro", wiederholte er und legte auf.

Kang Holdings belegte die obersten sechs Stockwerke eines Turms an der Park Avenue, der so gebaut zu sein schien, dass sich jeder unterhalb des vierzigsten Stockwerks unbedeutend fühlte. Das Büro von Selenes Vater lag hinter zwei Türen und wurde von einer Assistentin bewacht, deren Hauptaufgabe darin bestand, all jene abzuweisen, die des Eintritts nicht würdig waren.

Sie kam in unter einer Minute hindurch.

Er stand am Fenster, als sie eintrat, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und betrachtete die Stadt, als schulde sie ihm etwas.

„Setz dich", sagte er.

„Ich stehe lieber."

Er drehte sich zu ihr um. Mit einundsechzig Jahren zeigte Chairman Kang sein Alter—bewusst ließ er sich in ihrer Gegenwart müde wirken, um eine bestimmte Botschaft zu vermitteln.

„Luca Kensington", sagte er.

Der Name traf sie wie ein Schlag. „Der Kensington-Erbe, der letzten Frühling einen Bugatti um einen Hydranten gewickelt hat."

„Genau der."

„Du willst Geschäfte mit ihm machen."

„Ich will, dass du ihn heiratest."

Selene blieb reglos. Ein Instinkt setzte ein, dieselbe Fähigkeit, die ihr half, vor einem Klienten während eines Skandals ruhig zu bleiben. Sie verließ sich jetzt darauf.

„Nein", sagte sie.

„Das steht nicht zur Diskussion."

„Was dann?"

„Es ist eine Abmachung zwischen seinem Vater und mir, die beiden Unternehmen nützt." Er erklärte es so, wie er alles in ihrem Leben erklärte—bereits beschlossen. „Die Kensington Group muss ihr Image verbessern, und Arthurs Tochtergesellschaften brauchen Kapital, um sich zu stabilisieren."

Da war er. Der eigentliche Satz war in der Mitte versteckt, als glaubte er, sie würde ihn überhören.

„Das ist also für Arthur."

„Das ist für die Familie."

„Es geht immer um Arthur." Sie versuchte, ihre Stimme fest zu halten, aber es fiel ihr schwerer, als sie ihn merken lassen wollte. „Du willst, dass ich das größte Problem Manhattans heirate, nur damit die maroden Geschäfte meines Halbbruders noch ein paar Monate länger überleben. Was ist mit meinen eigenen Träumen?"

„Du lässt es hässlich klingen."

„Es ist hässlich."

„Es ist praktisch." Er trat schließlich zu seinem Schreibtisch, unbekümmert, da das Gespräch bereits so geendet hatte, wie er es wollte. „Du hast sechs Jahre damit verbracht, eine Firma aufzubauen, die das Image anderer Leute repariert. Jetzt baust du eines für eine Ehe. Du bist einzigartig qualifiziert dafür."

„Ich habe Apex aufgebaut, damit ich niemandes Namen brauche, um in dieser Stadt zu überleben. Am wenigsten deinen."

Etwas huschte hinter seinen Augen auf, war aber verschwunden, bevor sie es benennen konnte.

„Du behältst die Firma", sagte er. „Du behältst deine Unabhängigkeit. Das ändert nichts daran, wer du bist."

„Es ändert alles daran, wer ich vorzugeben habe zu sein."

„Das ist der Job, Selene." Für einen Moment, fast sanft: „Das war er immer schon."

Sie dachte an das Kontobuch in der zweiten Schublade ihres Schreibtischs bei Apex: sechs Jahre fremder Geheimnisse, katalogisiert und querverwiesen, die stille Architektur jedes Gefallens, den sie je gehandelt hatte, um genau hierher zu kommen, ohne ihn zu brauchen. Und trotzdem, irgendwie, stand sie hier. In seinem Büro. Man sagte ihr, wen sie heiraten würde, als wäre sie eine Zeile in einem Fusionsvertrag.

„Ich werde nichts unterschreiben", sagte sie.

Ihr Vater blinzelte nicht einmal.

„Musst du nicht."

Er öffnete die oberste Schublade seines Schreibtischs, ohne Eile, und legte ein einzelnes Blatt Papier auf die Fläche zwischen ihnen. Sie musste es nicht lesen, um zu wissen, was es war. Sie erkannte ihre eigene Unterschrift quer durch den Raum—jene, die sie für Apex-Verträge benutzte, jene, die sie der Assistentin ihres Vaters vor drei Monaten auf einem Stapel Routinepapiere gegeben hatte, über die sie sich keine zweiten Gedanken gemacht hatte.

„Es ist bereits unterschrieben", sagte er.

Wäre dies die Krise eines anderen gewesen, hätte sie die Akte längst mit „Zwangsheirat, Band eins" beschriftet. Es hätte ihr angesichts der Absurdität vielleicht komisch vorkommen können, aber leider passierte es gerade ihr.

Zum ersten Mal, seit sie sich erinnern konnte, hatte Selene Kang absolut nichts mehr zu sagen.