~KAPITEL III~

Selene's POV

Er war zwanzig Minuten zu spät, was ihr rein gar nichts verriet und sich trotzdem irgendwie wie eine Information anfühlte.

Selene hatte ihre Karriere darauf aufgebaut, Räume zu lesen, bevor die Leute überhaupt fertig hereingekommen waren – Haltung, Tempo, das halbe Sekunden lange Zucken vor einer Lüge. Als Luca Kensington also schließlich ins Konferenzzimmer schlenderte, als gehöre ihm das Gebäude, hatte sie ihn studiert, noch bevor er sich gesetzt hatte.

Ein teurer Anzug, getragen wie ein Pyjama. Ein Lächeln, das erschien, bevor es einen Grund dafür gab. Die Art von entspannter Haltung, die darauf hindeutete, dass ein Mann entweder völlig offen war oder wirklich gut darin geworden war, Geheimnisse zu bewahren.

Sie tippte auf Zweiteres. Sie hatte nur noch nicht herausgefunden, warum.

„Entschuldigung", sagte er, ohne dass es so klang. „Verkehr in Manhattan."

„Sie wohnen vier Blocks von hier entfernt."

„Schlechter Verkehr." Er ließ sich in den Stuhl ihr gegenüber fallen, löste einen Manschettenknopf und warf einen Blick auf die Akte zwischen ihnen. „Also. Machen wir das auf die lustige Art oder auf die langweilige?"

„Es gibt keine lustige Art, einen Ehevertrag zu entwerfen."

„Das sagt mehr über Ihre Verträge aus als über meine."

Selene lächelte nicht. „Fangen wir mit den Grundlagen an. Öffentliche Auftritte. Ich brauche endgültige Genehmigung für alles, was fotografiert wird."

„Kühn von Ihnen zu glauben, ich würde so weit im Voraus planen."

„Das glaube ich nicht. Ich glaube, Sie planen Dinge genau so weit im Voraus, dass es aussieht, als würden Sie es nicht tun." Sie beobachtete sein Gesicht auf ein Zucken. Da war keines, nur ein leichtes, unbekümmertes Neigen des Kopfes, als hätte sie etwas mäßig Interessantes auf einer Party gesagt. „Endgültige Genehmigung", wiederholte sie. „Nicht verhandelbar."

„Gut. Was noch?"

„Getrennte Räumlichkeiten innerhalb Ihres Penthouses. Ich brauche eine eigene Etage."

„Etage." Er sprach das Wort aus, als würde er es testen. „Sie sagen das, als wäre das ein Hotel und keine Wohnung mit Größenwahn."

„Es sind zehntausend Quadratmeter—verzeihen Sie, elftausend Quadratfuß auf zwei Ebenen, Mr. Kensington. Ich habe nachgeschaut."

„Haben Sie das?" Ein flüchtiges Gefühl flackerte in seinen Augen auf, vielleicht Amüsement oder ein Moment tiefen Nachdenkens. Es ärgerte sie, dass sie es nicht entschlüsseln konnte. „Ihr eigenes Zimmer, keine ganze Etage. Gibt es noch etwas, oder soll ich einfach raten, was Sie schon entschieden haben, bevor ich hier ankam?"

„Es gibt einen Unterschied zwischen entschieden und vernünftig."

„Gibt es den? Von hier aus gesehen sehen sie identisch aus."

Diesmal ließ sie sich tatsächlich eine Reaktion zu, eine Augenbraue, kaum merklich. Es war das kleinste Zugeständnis, das sie sich für den ganzen Nachmittag vorgenommen hatte. „Finanzen", fuhr sie fort. „Meine Firma bleibt vollständig unabhängig von der Kensington Group. Keine Investition, keine Partnerschaft, nicht mal der Anschein davon. Apex gehört mir."

„Besitzergreifend."

„Verdient."

„Ich sagte nicht, dass es Kritik war." Er lehnte sich zurück, und zum ersten Mal, seit er sich gesetzt hatte, entspannte sich tatsächlich etwas in seiner Haltung. „Sie haben Ihre Firma aus dem Nichts aufgebaut. Ich habe die Akte gelesen."

„Sie haben eine Akte über mich gelesen."

„Haben Sie keine über mich? Die Assistentin meines Vaters hat einen Ordner zusammengestellt. Ich dachte, er würde langweilig sein. War er nicht." Er sagte es beiläufig und zuckte mit den Schultern.

„Schmeichelhaft, aber irrelevant", sagte sie. „Und in der Zwischenzeit bleibt alles, was jeder von uns in diese Ehe einbringt, getrennt im Besitz. Apex eingeschlossen. Keine gemeinsamen Vermögenswerte, keine gemeinsamen Schulden, keine Komplikationen später."

„Praktisch", sagte er, und etwas in seiner Stimme deutete darauf hin, dass er es als Kompliment meinte. „Gut. Erledigt."

„Noch etwas", sagte Selene. „Keine öffentlichen Affären. Was auch immer Sie privat tun, ist Ihre Sache, bis es zu meiner wird. Aber nichts Fotografiertes. Nichts, wofür ich alle drei Wochen eine Schlagzeile aufräumen muss."

Zum ersten Mal lachte er tatsächlich, als hätte sie etwas wirklich Lustiges gesagt statt etwas wirklich Ernstes. „Das ist optimistisch. Das kann ich nicht versprechen."

„Es ist eine Bedingung."

„Es ist optimistisch", wiederholte er, „weil Sie eindeutig dieselben Klatschblätter gelesen haben wie alle anderen und annehmen, dass die Version von mir darin das ganze Bild ist." Er neigte den Kopf und musterte sie auf die Weise, wie sie ihn gemustert hatte, und sie hatte das plötzliche, unwillkommene Gefühl, selbst gelesen zu werden. „Sie sind übrigens niedlicher, wenn Sie mir drohen. Die meisten Leute werden rot. Sie werden nur leiser."

„Das war kein Kompliment."

„Das war es absolut."

„Ich brauche keinen Kommentar von Ihnen zu meinem Verhandlungsstil."

„Nein", stimmte er leichthin zu, ärgerlich leichthin. „Aber Sie bekommen ihn trotzdem. Betrachten Sie es als Vorschau auf das Eheleben."

Sie hielt seinen Blick einen Moment länger als nötig fest, hauptsächlich um sich selbst zu beweisen, dass sie es konnte. Seine Augen blieben ruhig, anders als die der meisten Menschen, deren Blick sich unter intensiver Beobachtung verlagerte. Er erwiderte seinen Blick, gelassen und leicht amüsiert, als hätte er alle Zeit der Welt und keinen Grund, es zu zeigen.

Ihr wurde klar, dass sie sich zum ersten Mal an diesem Nachmittag so fühlte, als würde sie beurteilt, anstatt selbst zu beurteilen.

„Heute Abend entwerfen wir den Wortlaut", sagte sie und ergriff die Initiative, das Thema anzusprechen. Jemand musste den Anfang machen, und sie wollte nicht, dass ihr Stolz der Grund für ihr Zögern war. „Mein Anwalt schickt es Ihrem morgen früh."

„Perfekt." Er stand auf und knöpfte sein Jackett mit derselben unbeeilten Leichtigkeit zu, mit der er hereingekommen war, als hätte ihn das gesamte Gespräch nichts gekostet. Vielleicht hatte es das nicht. „War mir ein Vergnügen, Mrs. Kensington."

„Ich bin noch Kang Selene."

„Richtig", sagte er.

Er ging, ohne noch etwas zu sagen, und Selene saß danach eine volle Minute allein im Konferenzraum und ließ die letzten zwanzig Minuten noch einmal Revue passieren, so wie sie es bei hundert Verhandlungen vor dieser getan hatte, auf der Suche nach dem verräterischen Zeichen, das sie inzwischen immer fand.

Sie fand keines.

Das war das Problem. Jeden Punkt, den sie ansprach, konterte er mit einer Leichtigkeit, die vermuten ließ, er wisse bereits genau, wohin das Gespräch führte, bevor sie den Satz beendet hatte. Ein Mann, der sich nicht die Mühe machte, pünktlich zu erscheinen, hatte irgendwie jede einzelne Bedingung so sauber verhandelt wie ein Mann, der es geprobt hatte.

Selene hatte sechs Jahre damit verbracht, genau eine Art von Mensch zu erkennen: diejenigen, die klüger waren, als sie irgendjemanden wissen lassen wollten.

Sie begann zu vermuten, dass sie gerade einem begegnet war.