~KAPITEL II~

Luca's POV

Als Luca Kensington die Nachricht bekam, war die Geschichte bereits geschrieben, fotografiert und viral gegangen. Er hatte sie nur noch nicht gelesen.

PAVEL: check seite sechs. jetzt.

Er schaute nie auf Seite sechs. Es gab einen Rhythmus dabei: Jemand schoss ein Foto von ihm, wie er einen Ort verließ, an dem er nicht hätte sein sollen, mit jemandem, mit dem er nicht hätte zusammen sein sollen. Bis zum Morgen schrieb sich die Geschichte von selbst, ganz egal, ob er sie las. Lesen zeigte ihm nur, wie kreativ sie mit der Bildunterschrift geworden waren.

„Du willst nicht mal nachsehen?" Delphine, aus dem Rousseau-Schifffahrtsvermögen, lag auf der Samtchaiselongue seiner Hotelsuite, klang fast beleidigt in seinem Namen.

„Warum sollte ich mir die Überraschung verderben?" Er goss sich großzügig etwas Teures ins Glas. „Außerdem weiß ich schon, was drinsteht. Rücksichtsloser Erbe, neuester Skandal, meines Vaters schwindende Geduld. Sie benutzen dieselben Schlagzeilen über mich, seit ich neunzehn war. Man sollte meinen, sie hätten es mittlerweile satt."

„Hast du es nicht satt?"

Er lächelte sie über den Glasrand hinweg an. „Liebes. Ich habe es-satt-haben erfunden."

Was er nicht sagte: Sie hatte unabsichtlich Details über die Schifffahrtsfusion ihrer Familie mit einem Unternehmen preisgegeben, das sein Vater seit einem Jahr zu unterminieren versuchte. Was er nicht sagte: Dieser Abend hatte ihn nur eine Hotelsuite und vierzig Minuten vorgetäuschtes Interesse gekostet, ihm aber Informationen eingebracht, die weit wertvoller waren.

Meistens war das, was er nicht sagte, alles, was wahr war.

Sein Handy vibrierte erneut. Diesmal nicht Pavel.

VATER: Komm morgen um acht Uhr in mein Büro. Komm dieses Mal nicht zu spät.

Luca schaute auf die Uhr. Es war bereits nach zwei.

„Ich muss los", sagte er zu Delphine, mit einem Hauch von Bedauern in der Stimme. Er wollte, dass sie sich wertgeschätzt fühlte, nicht ignoriert. Eine kleine Freundlichkeit, die ihn nichts kostete.

Das Büro seines Vaters trug denselben Cologne-Duft, den es seit dreißig Jahren trug. Robert Kensington stand nicht auf, als Luca eintrat, und blickte nicht von der Akte vor sich auf.

„Weißt du, was das ist?", fragte er.

„Ich tippe mal, keine Geburtstagskarte."

„Es ist der vierte Vorfall in diesem Quartal, Luca. Ein Auto, die Tochter eines Senators, eine Nachtclub-Schließung, weil du das Dach wie eine Tanzfläche behandelt hast, und jetzt das. Der Vorstand stellt mir Fragen, und ich habe keine Antworten. Die Aktie der Kensington Group ist heute Morgen wieder gefallen. Klein, aber das ist der vierte kleine Einbruch in diesem Quartal, und ich habe es satt, so zu tun, als wäre das Zufall."

Luca verstand genau, wie zutreffend die Vermutungen seines Vaters waren, entschied sich aber zu schweigen. Für ihn war vorgetäuschtes Desinteresse die einzige Verteidigung, die er gegen seinen Vater hatte, der Lucas Schweigen seit über einem Jahrzehnt als Ignoranz missdeutete, ohne es je zu hinterfragen.

„Also", sagte Robert. „So wird es laufen."

Er schob eine Akte über den Schreibtisch. Luca berührte sie nicht.

„Du wirst heiraten."

Eine volle Sekunde lang glaubte Luca, sich verhört zu haben.

„Wie bitte?"

„Kang Selene ist die Tochter von Chairman Kang. Sie leitet die führende Krisenmanagement-Firma der Stadt, was dir bei deinen jüngsten Skandalen helfen könnte. Die Ehe löst zwei Probleme: Sie zeigt dem Vorstand, dass du sesshaft wirst, und sie gibt der Presse etwas Neues zum Reden. Außerdem bekommt ihr Vater Kapital für die Geschäfte seines Sohnes, was ihm anscheinend mehr bedeutet als das, was seine Tochter davon hält."

„Uneheliche Tochter", sagte Luca, hauptsächlich um zu sehen, ob sein Vater zusammenzucken würde. Tat er nicht.

„Spielt das eine Rolle?"

„Für sie vielleicht schon."

„Das ist nicht mein Problem, und ab nächstem Monat auch nicht deins." Robert faltete die Hände. „Du wirst sie heiraten. Du wirst dich in der Öffentlichkeit wie ein verantwortungsbewusster Mann verhalten, der mit mehr als nur Hotelrechnungen umgehen kann. Andernfalls stelle ich meine Unterstützung komplett ein, und dein Bruder bekommt den Anteil, der für dich gedacht war."

Stiefbruder, korrigierte Luca stumm. Er hatte vor Jahren aufgehört, es laut zu sagen. Es hatte nie die gewünschte Wirkung erzielt.

Er hätte etwas Schärferes empfinden sollen als das. Wut vielleicht. Demütigung, wie Vieh in eine Ehe verfrachtet zu werden, die dazu bestimmt war, das Problem seines Vaters zu lösen. Stattdessen spürte er, was er immer spürte, unter der geübten Langeweile: das leise, vertraute Klicken eines Plans, der sich um neue Informationen herum neu ordnete.

Eine Ehe mit einer Frau, die Zugang zu den Räumen hatte, in die er seit einem Jahrzehnt zu gelangen versuchte. Eine Frau, deren beruflicher Ruf darauf beruhte, genau die Art von Krisen zu bewältigen, die er seit Jahren still selbst erzeugte.

Das war kein Käfig. Sein Vater hatte ihm gerade eine Tür geöffnet.

„Gut", sagte Luca.

Robert blinzelte. Er hatte Widerstand erwartet, einen Streit zumindest, oder das schmollende Schweigen, das Luca gewöhnlich statt eines Widerworts bot. „Gut?"

„Ich werde sie heiraten, aber unter einer Bedingung."

„Du bist nicht in der Position zu verhandeln."

„Amüsier mich trotzdem." Luca lehnte sich zurück, unbeeilt, und ließ das Lächeln in Position gleiten. Das leichte, sorglose Lächeln, das halb Manhattan davon überzeugt hatte, er sei genau so harmlos, wie er aussah. „Gib mir einen echten Anteil. Nicht zur Show. Etwas mit tatsächlichem Gewicht dahinter. Nenn es ein Hochzeitsgeschenk."

Robert musterte ihn lange, offensichtlich auf der Suche nach dem Trick, fand aber nichts als ein gelangweiltes, teures Lächeln, das ihm entgegenblickte.

„Und warum sollte ich das tun?"

„Weil es den Vorstand glauben lässt, du würdest mir tatsächlich etwas anvertrauen", sagte Luca. „Und weil es dich nichts kostet, großzügig zu wirken vor Leuten, die du ohnehin schon unterschätzt hast."

Sein Vater atmete durch die Nase aus. „Gut. Eine kleinere Position. Wir besprechen die Einzelheiten."

„Wunderbar." Luca stand auf, knöpfte sein Jackett zu, gedanklich bereits drei Züge weiter als dieser Raum. „Es sollte natürlich etwas Kleines sein. Ich möchte nicht, dass die Verantwortung meinem Ruf in die Quere kommt."

Er sprach mit unbekümmerter Leichtigkeit. Tatsächlich begegnete er allem mit derselben Leichtigkeit. Es war die einzige Art, wie Menschen ihm nahe genug kamen, um Schaden anzurichten.