127

الراوي

بعد ساعات من اجتماع الحرب، كانت المملكة كلها بحالة استنفار. الجنود يجهزون الأسلحة، الحراس ينتشرون فوق الأسوار، والخدم يركضون في الممرات حاملين الرسائل والأوامر.

أما في القصر، فكان القلق يزداد مع كل دقيقة.

في صباح اليوم التالي اجتمع الجميع في قاعة المجلس. كان ألفريد جالسًا على رأس الطاولة بينما وقف هيفان وزاك وأيان وألنيوس ولوكا وإيفان حول الخريطة الضخمة للمملكة.

قال ألفريد بصوت هادئ لكنه حازم: "إن كان سيلفورد يملك جيشًا بالحجم الذي وصفه لوكا فلن يهاجم مباشرة. سيبحث أولًا عن نقاط ضعفنا."

أومأ ألنيوس موافقًا وأضاف: "ولهذا علينا أن نحمي القرى القريبة من الحدود قبل أي شيء."

بدأ الجميع يناقشون الخطط، لكن إيفان كان شاردًا قليلًا. لم يستطع منع نفسه من التفكير بلافندر. منذ حادثة إغمائها وهو يشعر بشيء غريب كلما رآها.

في الجهة الأخرى من القصر كانت لافندر جالسة مع لينيا وهرلين وإيلينا في الحديقة الملكية. حاولت أن تبدو طبيعية لكنها كانت تشعر بثقل غريب داخل صدرها.

لاحظت هرلين ذلك.

اقتربت منها وسألت بلطف: "ما بك يا صغيرتي؟"

ابتسمت لافندر بسرعة وقالت: "لا شيء."

لكن هرلين لم تقتنع.

فهي تعرف هذا النوع من النظرات.

نفس النظرات التي كانت تراها في المرآة قبل عشرين عامًا حين بدأت تقع في حب هيفان.

ابتسمت هرلين لنفسها لكنها لم تقل شيئًا.

في تلك اللحظة وصل إيفان مع لوكا إلى الحديقة.

رفعت لافندر رأسها تلقائيًا.

والتقت عيناها بعينيه.

ثانية واحدة فقط.

لكنها كانت كافية لتجعل قلبها يخفق بقوة.

أما إيفان فشعر بنفس الوخزة المؤلمة في صدره.

ذلك الشعور الذي أصبح يرافقه كلما اقترب منها.

قبل أن يقول أحد شيئًا، ظهر أحد الحراس راكضًا نحوهم.

كان يلهث بقوة.

توقف أمام ألفريد وانحنى بسرعة.

"مولاي... وصلت رسالة من الحدود الشمالية."

تجمد الجميع.

فتح ألفريد الرسالة بسرعة.

ومع كل سطر كان وجهه يزداد ظلمة.

رفع رأسه أخيرًا.

وقال جملة جعلت القاعة كلها تصمت:

"لقد بدأ الأمر."

شعر الجميع بالتوتر فورًا.

سأل هيفان: "ماذا حدث؟"

أجاب ألفريد وهو يطوي الرسالة ببطء:

"تم العثور على ثلاث قرى محروقة بالكامل."

اتسعت أعين هرلين.

وشهقت لينيا.

أما زاك فقبض يده بقوة حتى كاد يحطم الكأس الذي يحمله.

لكن ألفريد لم ينته بعد.

نظر إلى الجميع وقال:

"وسيلفورد ترك رسالة."

ساد الصمت.

ثم قرأ الكلمات المكتوبة فيها:

"هذه مجرد البداية يا أخي. استعد لأرى نورفاي تحترق."

وفي مكان بعيد جدًا، كان سيلفورد يقف فوق تلة مرتفعة يراقب النيران المشتعلة في إحدى القرى.

وخلفه آلاف الجنود.

ابتسم وهو ينظر نحو اتجاه المملكة.

وقال بهدوء:

"اقترب الوقت."

ثم أضاف وهو يلمس مقبض سيفه الفضي:

"هذه المرة... لن ينجو أحد."

***

في قصر نورفاي.

كانت الحديقة الملكية هادئة على غير عادتها، لكن التوتر كان ظاهرًا على وجوه الجميع بعد وصول أخبار القرى المحروقة.

وقف الملك ألفريد في منتصف الجمع، وعيناه تتنقلان بين أفراد عائلته.

ثم قال بصوت حازم:

"عندما تبدأ الحرب، أريد نقل النساء والأطفال إلى المكان الآمن داخل الجبال."

ساد الصمت لثانية.

ثم شهقت هرلين وكأنها لم تصدق ما سمعته.

— "ماذا؟"

رفعت حاجبها ونظرت إليه باستنكار.

— "ومن قال إنني سأختبئ؟"

ألفريد تنهد.

لكن قبل أن يتكلم، تقدمت لينيا هي الأخرى.

— "وأنا أيضًا لن أذهب."

وضعت يدها على خصرها وأكملت:

— "قاتلت أكثر من مرة في حياتي، ولن أبدأ بالهرب الآن."

أغلق الملك عينيه للحظة.

— "لينيا..."

لكن إيلينا قاطعته هذه المرة.

— "ولا أنا."

التفت الجميع إليها.

فابتسمت الملكة بهدوء.

— "أنا ملكة نورفاي قبل أي شيء."

— "لن أترك شعبي."

تنهد ألفريد وكأنه بدأ يشعر بالصداع.

أما ألنيوس فتمتم بخفوت:

— "أشعر أن الاجتماع خرج عن السيطرة."

هز هيفان رأسه موافقًا.

ثم جاءت الكارثة الأخيرة.

رفعت لافندر يدها بحماس.

— "وأنا أيضًا سأقاتل!"

أغلق زاك عينيه فورًا.

وكأنه يعرف ما سيأتي.

ابتسمت لافندر وقالت بفخر:

— "سأستعمل قوتي!"

— "وأساعد أبي باستدعاء جيش الموتى!"

ساد الصمت.

صمت طويل جدًا.

ثم نظر ألفريد إلى زاك.

وزاك نظر إلى السماء.

وتمتم:

— "لماذا..."

— "لماذا ورثت شخصيتي بالضبط؟"

ضحك لوكا بصوت عالٍ.

أما لافندر فعقدت ذراعيها باستياء.

— "أنا جادة!"

اقتربت من زاك وأشارت إلى نفسها.

— "تدربت سنوات!"

— "وأستطيع استدعاء عشرات الهياكل العظمية!"

— "بل مئات!"

شهق أحد الحراس القريبين بخوف.

أما إيفان فرفع يده على وجهه.

لأنه كان يتخيل بالفعل الفوضى التي قد تسببها.

نظر زاك إلى ابنته طويلًا.

ثم قال بجدية:

— "لن تقتربي من أرض المعركة."

— "أبي!"

— "لا."

— "لكن—"

— "لا."

— "لكن—"

— "لا."

— "لكن—"

— "لافندر."

توقفت.

ثم نفخت خديها بغضب.

فضحك لوكا.

وفجأة رمت عليه تفاحة كانت على الطاولة.

— "اخرس!"

فانفجر الجميع ضاحكين رغم التوتر الذي يحيط بالمملكة.

حتى ألفريد نفسه ابتسم أخيرًا.

لكن خلف تلك الابتسامة...

كان يعلم أن الأيام القادمة لن تحمل الضحك.

بل الحرب.

وكان الجميع يشعر بذلك في أعماقهم.