126

الراوي

بعد أن انتهى حديث ألفريد مع إيلينا...

بقي واقفًا قرب النافذة الكبيرة في مكتبه.

الليل كان قد غطى نورفاي بالكامل.

لكن النوم كان آخر شيء يمكن أن يفكر فيه الآن.

كان يشعر بثقل السنوات كلها فوق كتفيه.

شقيقه عاد.

والمرة هذه لم يعد كأخ.

بل كعدو.

تنهد ألفريد ببطء.

ثم استدار نحو الطاولة.

ومد يده نحو البلورة السحرية الخاصة بالتواصل.

أضاءت البلورة بلون أزرق.

وبعد لحظات ظهر وجه ألنيوس.

والد هرلين وببيتا المملكة.

نظر إليه ألنيوس فورًا.

— "ألفريد."

— "أظن أنني أعرف سبب اتصالك."

أومأ الملك بصمت.

ثم شرح له ما أخبرهم به لوكا.

ومع كل كلمة كان وجه ألنيوس يزداد جدية.

حتى انتهى الحديث.

ساد الصمت لثوانٍ.

ثم قال ألنيوس بهدوء:

— "أعرف أن ذلك صعب عليك."

— "في النهاية هو أخوك."

انخفضت عينا ألفريد قليلًا.

لكن ألنيوس أكمل:

— "لكن تذكر شيئًا واحدًا."

— "من يخن مرة..."

— "قد يخون ألف مرة."

ساد الصمت.

ثم تابع:

— "لقد أعطيته فرصة."

— "وأنت تعرف هذا."

— "وأنت لم تظلمه."

— "هو من اختار طريقه بنفسه."

قبض ألفريد يده.

وكان يعلم أن كلام ألنيوس صحيح.

لكنه لم يجعل الأمر أسهل.

ففي النهاية...

كان ذلك الرجل أخاه.

أخاه الذي كان يلعب معه يومًا ما.

اخاه الذي كان يحلم أن يحكم معه المملكة.

أما الآن...

فهو يستعد لقيادة جيش نحو نورفاي.

تنهد ألنيوس.

— "استعد للأسوأ."

— "وسأفعل الشيء نفسه."

ثم انقطعت البلورة.

وبقي ألفريد وحده.

وحده مع ذكرياته.

****

في مكان آخر...

بعيدًا جدًا عن نورفاي

داخل معسكر ضخم.

كانت النيران تشتعل في كل مكان.

والجنود يتحركون بين الخيام.

وأصوات السيوف والحدادين تملأ المكان.

وفي أكبر خيمة في المعسكر...

جلس سيلفورد أمام طاولة خشبية.

وفوقها خريطة ضخمة لنورفاي.

وعيناه مثبتتان على القصر الملكي.

ابتسامة باردة ارتسمت على شفتيه.

— "أخيرًا."

— "بعد كل هذه السنوات."

وقف أحد قادته.

— "سيدي."

— "هل أنت متأكد أن الهجوم سيكسرهم؟"

ضحك سيلفورد.

ضحكة جعلت الموجودين يتوترون.

ثم أشار نحو زاوية الخيمة.

وهناك...

كانت صفوف طويلة من الأسلحة.

لكنها لم تكن أسلحة عادية.

بل أسلحة مصنوعة من الفضة.

سيوف.

رماح.

خناجر.

وسلاسل ثقيلة.

حتى رؤوس السهام كانت فضية.

اتسعت أعين القائد.

— "كل هذه الكمية؟"

ابتسم سيلفورد.

— "هل تظن أنني أمضيت كل هذه السنوات عبثاً؟"

ثم أمسك سلسلة فضية طويلة.

وأدارها بين أصابعه.

— "الذئاب تكره الفضة."

— "ومصاصو الدماء يكرهونها أكثر."

ارتجف بعض الجنود.

لكن سيلفورد تابع:

— "جيش ألفريد يعتمد على الوحوش."

— "إذًا سنستخدم ما يقتل الوحوش."

ثم أشار إلى صندوق آخر.

فتح الجنود الصندوق.

فظهر داخله عشرات القيود الفضية.

وأغلال خاصة.

ابتسم سيلفورد ببرود.

— "لن أقتلهم جميعًا."

— "بعضهم أريده أحياء."

— "أريد أن أرى وجوههم وهم يشاهدون مملكتهم تنهار."

ثم وضع إصبعه فوق موقع القصر على الخريطة.

— "وأريد أن أرى وجه ألفريد."

— "عندما أفقده كل شيء يحبه."

ساد الصمت في الخيمة.

حتى الجنود شعروا بالقشعريرة.

لأنهم أدركوا شيئًا واحدًا.

هذا الرجل لا يريد الانتصار فقط.

هو يريد الانتقام.

انتقامًا انتظر عشرين عامًا كاملة.

وفي تلك اللحظة...

بينما كانت نورفاي تستعد للحرب...

لم يكن أحد يعلم أن الخطر الحقيقي لم يكن الجيش.

ولا الأسلحة.

بل الحقد الذي يحمله سيلفورد في قلبه.

والأسوأ من ذلك...

أن القدر كان قد بدأ بالفعل ينسج خيوطه حول لافندر وإيفان... دون أن يعرف أي منهما أن النهاية المؤلمة أصبحت أقرب مما يتخيلان.